Saving Pennies or Dollars é uma nova série semi-regular no The Simple Dollar, inspirada por uma grande discussão na página do Facebook do The Simple Dollar sobre tácticas frugal que podem não poupar assim tanto dinheiro. Vou pegar em alguns dos cenários aí descritos pelos leitores e tentar decompor os números para ver se a poupança vale realmente o tempo investido.
Nick escreve: Alugamos uma casa e somos responsáveis por todos os serviços de utilidade pública. Veio com uma bela banheira de água quente para 8 pessoas, actualmente, só a ligaremos (aquecê-la) quando planeamos utilizá-la nessa noite. No Inverno, demora cerca de 8-10 horas a aquecer. A minha pergunta é esta, se a deixarmos quente durante todo o ano, ou só a aquecemos quando planeamos usá-la. Penso que actualmente o usamos 2-3 vezes por mês, se o tivéssemos aquecido o tempo todo, provavelmente usá-lo-íamos 1-2 vezes por semana. Talvez mais durante o Inverno. Durante o Verão retém o calor graças à cobertura e à temperatura exterior, e durante o Inverno, retém o calor talvez por um dia, no máximo.
Sem correr os números, posso dizer-vos que é mais barato aquecer a água de vez em quando do que mantê-la constantemente quente. A água quente perderá constantemente calor para o ambiente, e quanto maior for a diferença entre o ambiente e a sua banheira quente, maior será a perda de calor em qualquer momento.
P>Pense numa chávena de café quente. É inicialmente muito quente, mas não demora muito tempo a arrefecer até ao ponto em que é potável. No entanto, depois disso, não arrefece a um ritmo muito rápido. Acaba por atingir a temperatura ambiente, mas permanece a um calor aceitável durante algum tempo, uma vez que se bebe. Isto porque quanto mais próximo o líquido se aproxima da temperatura ambiente, mais lenta é a perda de calor.
Desde que o aquecimento e arrefecimento exacto da água numa banheira quente varia muito, dependendo do modelo, do isolamento, e de outros factores, o melhor que posso fazer é olhar estritamente para o aquecimento da água.
Uma banheira quente do tamanho que descreve contém cerca de 500 galões de água. São necessários cerca de 8,34 BTUs para elevar um galão de água a um grau Fahrenheit. Assim, se se elevar essa água de 40 F para 100 F (no Inverno), são utilizadas cerca de 250.000 BTUs, o que corresponde a cerca de 75 kWh de energia. Um kWh custa cerca de $0,12 da sua empresa eléctrica, por isso o seu custo energético para aquecer tanta água no Inverno é de cerca de $6,25 apenas para aquecer para uma utilização.
Agora, o seu maior problema com a água quente é o seu isolamento. Quanto é que está a perder para o ambiente? Para a maioria das banheiras, a cobertura da banheira quente tem um valor R muito mais baixo do que a própria banheira quente, por isso é assim que a maior parte do seu calor se perde.
No seu exemplo, menciona que o calor da banheira se perde completamente ao fim de um dia ou mais, se não estiver a aquecer. Utilizando apenas matemática extrema de fundo da banheira, estaria essencialmente a aquecer a água da banheira todos os dias durante o Inverno, custando-lhe $6,25 por dia para a manter sempre quente. Isso vai ser bastante rápido.
A minha suspeita é que ou está a reter pelo menos algum calor durante mais tempo do que esse dia ou a sua cobertura da banheira é bastante fina com um baixo valor R – ou, muito provavelmente, ambos. Enviei um e-mail a um amigo que é proprietário de uma banheira de hidromassagem na parte sul dos Estados Unidos e que mantém um registo bastante próximo do seu consumo de energia e estima que lhe custaria cerca de 30 dólares por mês para manter a sua banheira quente 24 horas por dia, mas custaria cerca de 50 dólares por mês com uma cobertura “típica”.
Compare que para $18 por mês aquecer a banheira pelas três vezes que a utilizaria durante esse mês.
P>Pode querer passar por um concessionário de banheiras quentes apenas para ter uma ideia do valor R da cobertura isolante na sua banheira. Pode obter uma boa estimativa de ballpark apenas pela sensação das coberturas que eles vendem.
Embora a matemática não seja exacta (mais uma vez, há aqui tantas variáveis e a matemática torna-se bastante complicada rapidamente), pode comparar a cobertura que tem com algumas das outras que eles vendem. Se vir uma com o dobro do valor R que a cobertura que tem, ela aguentará no calor durante cerca do dobro do tempo da sua cobertura actual.
É uma nova cobertura um investimento que quer fazer? Se deseja realmente deixar a sua banheira aquecida ligada o tempo todo no Inverno, provavelmente vale pelo menos a pena investigar, pois pagará o custo dessa cobertura eventualmente no dinheiro que poupar.
No entanto, a melhor abordagem é simplesmente ligar a banheira de manhã se planear utilizá-la nessa noite. Se estiver a usar a banheira mais de seis ou sete vezes por mês, poderá querer considerar a possibilidade de a utilizar a todo o momento e investir numa cobertura de valor R muito elevado para a banheira quente, particularmente se for viver lá durante muito tempo ou se o seu senhorio ajudar com o custo da cobertura (desde que fique com a casa, tenho a certeza).
A poupança para fazer a escolha certa aqui será da ordem dos $20 por mês, por isso vale a pena pensar que esta se vai anular.