No Evangelho de João, Pôncio Pilatos faz uma pergunta a Jesus de Nazaré: “O que é a verdade?”
É uma pergunta que também poderia ser feita sobre a própria história de Pilatos. Da perspectiva do Novo Testamento da Bíblia cristã, o governador romano da Judéia foi um juiz hesitante que inicialmente exonerou Jesus antes de se inclinar à vontade da multidão e condená-lo à morte. Em contraste, fontes não bíblicas retratam-no como um líder bárbaro que desafiou deliberadamente as tradições do povo judeu que ele supervisionou. Que era a verdade?
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Jesus antes de Pilatos antes da sua morte.
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A vida precoce do Pilatos é um mistério.
História diz pouco sobre Pilatos antes de ter servido como prefeito romano da Judeia entre 26 e 36 d.C. Pensa-se que tenha nascido numa família equestre em Itália, mas algumas lendas afirmam que a Escócia foi a terra do seu nascimento.
Uma das contas de Pilatos, e a mais assustadora, vem do filósofo judeu Philo de Alexandria. Escrevendo por volta de 50 d.C., ele castigou o prefeito pelos seus “subornos, insultos, roubos, ultrajes e ferimentos graves, execuções sem julgamento, constantemente repetidas, incessantes e supremamente cruéis”
“Philo resume o governo de Pilatos como corrupto e cheio de subornos”, diz Stephen J. Patterson, historiador do cristianismo na Universidade Willamette e autor de vários livros, incluindo The Forgotten Creed: Christianity’s Original Struggle Against Bigotry, Slavery, and Sexism. Esse tipo de comportamento não teria sido assim tão extraordinário para um governante romano, mas Pilatos aparentemente fê-lo de forma mais impiedosa do que a maioria”.
Problema é, não é fácil saber como foi realmente o relato histórico de Philo, diz Helen Bond, chefe da Escola de Divindade da Universidade de Edimburgo e autora de Pôncio Pilatos em História e Interpretação. “Philo é uma escritora extremamente dramática”, observa ela, e com preconceitos muito claros: “As pessoas que defendem as leis judaicas são registadas de forma altamente positiva, enquanto as pessoas que não o fazem são descritas em termos altamente negativos”
Dada a oposição de Pilatos à lei judaica, Philo descreve-o “muito severamente”.
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O flagelo de Jesus, que foi torturado antes da sua crucificação.
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Pilate clashed with the Jewish population in Jerusalem.
Philo também escreveu que Pilatos permitiu um par de escudos dourados inscritos com o nome do Imperador Romano Tibério no antigo palácio do Rei Herodes em Jerusalém, em violação dos costumes judaicos. Escrevendo meio século mais tarde, o historiador judeu Flávio Josefo contou uma história semelhante, segundo a qual Pilatos permitiu que tropas com padrões militares semelhantes aos do imperador entrassem em Jerusalém, embora a lei judaica proibisse a entrada de imagens na cidade. Uma grande multidão viajou para a capital judaica de Cesareia em protesto e prostrou-se em redor do palácio de Pilatos durante cinco dias, até que ele se arrependeu.
“Josefo nasceu em Jerusalém no ano em que Pilatos deixou o cargo e, portanto, teria tido informações razoavelmente boas”, diz Bond. “A história tem o anel de um novo governador vendo o que ele pode fazer e subestimando completamente a força da opinião local quando se trata de imagens esculpidas”. Ao mesmo tempo, observa Bond, a história mostra a sua vontade de recuar e respeitar a opinião pública.
Noutro incidente – com um final mais sangrento – José contou que Pilatos utilizou fundos do tesouro do Templo para construir um aqueduto para Jerusalém. Desta vez, quando os manifestantes se reuniram, Pilatos enviou soldados vestidos à paisana para se infiltrarem na multidão. Ao seu sinal, removeram tacos escondidos nas suas vestes e espancaram muitos dos manifestantes até à morte.
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Os Evangelhos retratam um Pilatos indeciso.
Josephus também mencionou o papel notório de Pilatos ao concordar com a execução de Jesus. De acordo com os Evangelhos, o Sinédrio, um conselho de elite de sacerdotes e anciãos leigos, prendeu Jesus durante a festa judaica da Páscoa, profundamente ameaçado pelos seus ensinamentos. Arrastaram-no perante Pilatos para ser julgado por blasfémia – por alegar, diziam eles, ser rei dos judeus. E pressionaram Pilatos, o único com poder para impor uma sentença de morte, para reclamar a sua crucificação.
Contrário à representação de Pilatos como governante impiedoso por Filo e Josefo, os quatro Evangelhos retratam-no como um juiz vacilante. De acordo com o Evangelho de Marcos, Pilatos veio em defesa de Jesus antes de ceder ao desejo da multidão.
Mas Marcos tinha uma agenda ulterior, nota Patterson, uma vez que escreveu o Evangelho no meio da fracassada Revolta judaica contra o domínio romano entre 66 e 70 d.C., enquanto a seita cristã estava a sofrer uma amarga ruptura com o judaísmo e procurava atrair os convertidos romanos.
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“O propósito de Marcos não é realmente histórico”, diz Patterson. “É lançar a Guerra Judaica sob uma luz particular. Marcos culpou os governantes judeus em Jerusalém pela sua destruição porque os sumos sacerdotes e oficiais rejeitaram Jesus quando ele tinha vindo para a cidade. O relato de Marcos da história do julgamento de Jesus é menos sobre Pilatos e mais sobre transferir a culpa para os líderes judeus”.
P>Pilate lavando as suas mãos, alegando que a morte final de Jesus não seria obra sua.
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Segundo o Evangelho de Mateus, Pilatos lavou as suas mãos em frente da multidão antes de anunciar: “Estou inocente do sangue deste homem; cuidai vós mesmos disso”. O povo judeu gritou em resposta: “O seu sangue esteja sobre nós e sobre os nossos filhos”. É uma passagem que seria usada durante milénios para perseguir o povo judeu.
“Mateus diz que enquanto os romanos cumpriam realmente a escritura, os judeus eram responsáveis – uma linha de argumentação que tem tido, naturalmente, consequências desastrosas desde então”, diz Bond. “Se Jesus estivesse a causar problemas numa reunião como a Páscoa, quando a cidade estava cheia de gente a rebentar, penso que Pilatos não teria passado muito tempo a preocupar-se com o que fazer com ele. Coube inteiramente ao governador a forma como lidou com o caso, e depois de ouvir as provas ele sem dúvida pensou que livrar-se de Jesus era a melhor linha de acção”.
Outro elemento da história do Novo Testamento ainda não apoiado por provas históricas é a oferta de Pilatos para comutar a sentença de morte de um criminoso por voto popular – o que, segundo os escritores do Evangelho, era uma tradição de Páscoa anual. Nos Evangelhos, a multidão escolheu o criminoso Barrabás em vez de Jesus. “Os eruditos procuraram provas”, diz Patterson, e até agora “nunca encontraram nada em referência ao chamado costume de libertar um prisioneiro na Páscoa”.
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Pilate desaparece da história depois da sua regra.
De acordo com Josefo e o historiador romano Tácito, Pilatos foi afastado do cargo e enviado de volta a Roma depois de usar força excessiva para dispersar uma suspeita de insurreição samaritana. Uma vez em Roma, Pilatos desapareceu do registo histórico. De acordo com algumas tradições, foi executado pelo imperador Calígula ou suicidou-se, com o seu corpo atirado ao rio Tibre. O primitivo autor cristão Tertuliano chegou mesmo a afirmar que Pilatos se tornou um seguidor de Jesus e tentou converter o imperador ao cristianismo.
Em 1961, arqueólogos em Cesaréia descobriram duras provas da existência de Pilatos. Um fragmento de uma pedra talhada com o nome e título de Pilatos inscrito em latim foi encontrado de face para baixo, sendo utilizado como um degrau num antigo teatro. É provável que a “Pedra de Pilatos” tenha servido originalmente como placa de dedicação para outra estrutura. Um artigo no Jornal de Exploração de Israel de Novembro de 2018 anunciou uma nova descoberta, pois a fotografia avançada revelou o nome de Pilatos inscrito em grego num anel de liga de cobre de 2.000 anos escavado em Herodium.