“Se leu “Alice’s Adventures in Wonderland” de Lewis Carroll ou viu alguma das adaptações do filme, o Chapeleiro Louco é obrigado a ter deixado uma impressão. Ele é no mínimo excêntrico, pois preside a uma festa de chá rollicking que Alice frequenta.
Mas a ideia de ser “louco como um chapeleiro” (no sentido britânico, “louco” significa “louco”) não veio de Carroll. E se você, como Alice, tem tendência para cair em buracos de coelho, esta frase é um verdadeiro deleite.
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“We’re All Mad Here”
O livro de Carroll foi publicado em 1865, mas o Oxford English Dictionary coloca o mais antigo uso conhecido de “louco como um chapeleiro” em 1829. Isso passaram-se três décadas e meia antes de qualquer lebre de Março ou chá de dormitório, ou o gato de Cheshire ter feito a sua famosa alegação de loucura geral. A origem real da frase é desconhecida, mas acredita-se que esteja ligada ao envenenamento por mercúrio em chapeleiros.
Anosevelações após o aparecimento da Alice, em 1883, a frase “hatter’s shakes” foi utilizada para descrever a condição causada pelo envenenamento por mercúrio. Os sintomas incluíam tremores musculares, mais alterações mentais e comportamentais. O Chapeleiro comporta-se de forma estranha no romance (como muitos outros personagens), mas os seus amigos aceitam as suas odds como sendo as habituais.
Hoje em dia, o envenenamento por mercúrio é conhecido pela comunidade médica e científica como eretismo. A lista moderna de sintomas incluindo irritabilidade e mania, ambos os quais o Chapeleiro tem. Mas também há perturbações do sono, depressão, perturbações visuais, perda de audição e aqueles tremores reveladores, que o Chapeleiro não parece ter.
Ficará satisfeito por saber que a exposição de curto prazo ao mercúrio pode causar eretismo, mas normalmente desaparece se puder ficar longe de tocar ou inalar mercúrio. A exposição a longo prazo, tal como a experiência dos profissionais de medicina dentária e dos trabalhadores químicos, pode significar que os sintomas persistem. Em qualquer caso, o eretismo é uma doença rara.
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“Then You Should Say What You Mean”
No seu julgamento, o Chapeleiro explica ao Rei que não tem chapéus próprios porque vende todos os chapéus que tem. O que nos leva até à última paragem na nossa toca do coelho: O que é que o mercúrio tem a ver com chapéus?
Faz parte de um processo chamado “cenoura”. Para fazer feltro, que é do que muitos chapéus são feitos, é preciso ter o pêlo de um castor ou coelho para se colar num tapete de tecido grosso e rígido. Para tirar o pêlo da pele de forma limpa, foi utilizado nitrato mercúrico. Ficou conhecido como cenoura porque a solução tornaria as bordas das peles laranja à medida que secava.
Haberdashers modernos usam peróxido de hidrogénio para remover o pêlo da pele, o que é um processo mais lento mas muito mais seguro.
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