Como as temperaturas frescas e as folhas começam a mudar, os bebedores de cerveja americanos voltam-se para a cerveja talvez a mais sazonal de todas: Oktoberfest. Macro e cervejeiras artesanais lançam versões do estilo tradicional da Baviera. Como resultado, aqueles de nós que celebram os Estados Unidos assumem que conhecem as cervejas da Oktoberfest como as costas das nossas mãos que seguram as canecas.
Mas aqueles que fazem um par de lederhosen e saltam um avião para Munique podem atestar que, 99 por cento das vezes, as cervejas americanas da Oktoberfest não sabem nada ao que é servido naquelas raucosas tendas alemãs. As razões pelas quais as versões americanas variam tanto em relação às suas equivalentes alemãs são de duas vertentes.
Märzen tem sido a cerveja de assinatura da Oktoberfest desde o lançamento do festival em 1810. Uma lager âmbar, Märzen é tradicionalmente fabricada em Março (ou März em alemão) e envelhecida durante todo o Verão. Esta cerveja rica e de malte, que normalmente tem um ABV totalmente superior ao de outras lagers, atinge o seu pico em Setembro e Outubro, mesmo a tempo para a celebração anual da Oktoberfest. Na maioria dos círculos de pensamento, as palavras Oktoberfest e Märzen são inteiramente sinónimas.
E a Märzen alemã é um assunto simples. A lei de pureza da cerveja do país, o Reinheitsgebot, limita os seus ingredientes à cevada, lúpulo, levedura, e água. A tradição dita que este estilo é feito com malte de Munique, conhecido por um sabor mais rico e doce de malte, além de lúpulo nobre e levedura de lager bávara. O resultado é uma cerveja mais escura que é malt-forward no início, mas limpa, estaladiça, e ligeiramente amarga no final.
Aqui está a reviravolta: Hoje, a Oktoberfestbier servida sob aquelas tendas icónicas de Munique já não é cerveja ao estilo de Märzen. Pelo caminho, as seis cervejeiras de Munique autorizadas a vender cerveja no festival – Augustiner, Spaten, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Paulaner, e Lowenbräu – deixaram de oferecer cerveja Märzen. Em vez disso, estas cervejeiras vendem uma cerveja mais pálida e de sabor mais leve como a sua Oktoberfestbier, ou Festbier.
Paulaner iniciou a mudança nos anos 70. A cervejeira decidiu que a tradicional e pesada Märzen não era a escolha ideal para longos dias e noites de bebida. Nos anos 90, todas as outras cinco cervejeiras da Oktoberfest seguiram o exemplo. As etiquetas alemãs ainda produzem algumas cervejas tradicionais da Oktoberfest Märzen, particularmente para exportação, mas o que é servido por baixo das tendas é geralmente bastante diferente do que era consumido há 200 anos atrás.
O que significa que as cervejas americanas da Oktoberfest estão afinal mais próximas da cerveja tradicional? Não é bem assim. Enquanto muitas cervejas americanas da Oktoberfest são fabricadas ao estilo Märzen, o perfil de sabor difere do original alemão.
As cervejas americanas da Oktoberfest tendem a ser mais doces, faltando a marca no equilíbrio malt-hop. Isto pode acontecer porque muitos fabricantes de cerveja utilizam mais malte caramelizado em vez ou em adição ao malte tradicional de Munique, que pode dar à cerveja um sabor doce, semelhante ao caramelizado. Também pode ser porque a maioria das cervejeiras não fazem cerveja, ou envelhecem as suas cervejas Oktoberfest durante os meses de tempo que uma cerveja tradicional alemã precisa para desenvolver um perfil de sabor limpo e estaladiço. Ou, poderia simplesmente ser que as cervejas da Oktoberfest se tenham tornado populares como uma selecção sazonal nos últimos anos nos EUA, pelo que as macro cervejeiras optam por fazer um estilo mais doce e amigável que teoricamente apelaria a uma maior variedade de paladares.
Hoje, algumas cervejeiras americanas estão a tentar redescobrir as raízes do estilo da Oktoberfest, consultando rótulos alemães e vasculhando receitas antigas. A Serra Nevada, por exemplo, faz parcerias com uma cervejaria alemã diferente todos os anos para a sua cerveja da Oktoberfest. Outros estão a abraçar plenamente a americanização do estilo da Oktoberfest, tornando-os mais fortes e mais bêbados, ou utilizando métodos de “dry-hopping” para um perfil de sabor mais agressivo. O Surly Brewing, por exemplo, não fabrica propositadamente cerveja ao estilo tradicional, fazendo uma lager de centeio com grãos secos.
Para aqueles que querem experimentar uma verdadeira cerveja Oktoberfest Märzen, de estilo tradicional, procurem uma cerveja importada de uma das fábricas de cerveja OG Munich, como a Paulaner ou a Spaten. Ou, procurem uma cervejaria americana empenhada em produzir uma Märzen clássica, de estilo bávaro, como a Bell’s Brewery no Michigan. Apesar do malte caramelizado, Sam Adams também faz uma boa entrega com a sua cervejaria Oktoberfest.