A ilha da Irlanda compreende a República da Irlanda, que é um país soberano, e a Irlanda do Norte, que faz parte do Reino Unido.
A República da Irlanda sofreu um parto difícil. Arruinada da Grã-Bretanha desde o século XIII, os seus cidadãos, muitos deles católicos reprimidos, lutaram para se afastarem do domínio britânico durante os próximos cem anos.
A situação da Irlanda mudou drasticamente no início do século XX. Em 1919, uma república irlandesa foi proclamada pelo Sinn Féin, um partido nacionalista irlandês. Face à guerra civil na Irlanda, a Grã-Bretanha dividiu a ilha em 1920, com parlamentos separados no nordeste predominantemente protestante e predominantemente católico do sul e noroeste. No entanto, os republicanos opuseram-se à fórmula, e em 1922 foi formado o Estado Livre Irlandês. Quase imediatamente, o nordestino – Irlanda do Norte – retirou-se e aceitou a autogovernação no Reino Unido.
Dublin foi definida como a capital do Estado Livre Irlandês, e em 1937 uma nova constituição mudou o nome da nação Éire, ou Irlanda. Em 1949 tornou-se uma república e deixou a Commonwealth britânica.
A maioria protestante e a minoria católica na Irlanda do Norte estiveram em conflito quase desde o início. Em 1969 a violência crescente entre os grupos levou à instalação do Exército Britânico para manter a paz, e três anos mais tarde os ataques terroristas na Irlanda e Grã-Bretanha levaram ao domínio directo da Irlanda do Norte pelo parlamento do Reino Unido. Em 1985, um tratado anglo-irlandês deu à República da Irlanda um papel consultivo no governo da Irlanda do Norte. Em 1993, a República da Irlanda e o Reino Unido acordaram num quadro para resolver os problemas e trazer uma paz duradoura à região conturbada.
A República da Irlanda e o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte aderiram à Comunidade Europeia em 1 de Janeiro de 1973, e foram integrados na União Europeia em 1993. Quando a Grã-Bretanha anunciou planos para deixar a União Europeia na sequência de um referendo próximo de 2016, o impacto da iniciativa na Irlanda do Norte tornou-se uma questão de debate importante.