No Campeonato do Mundo, os E.U.A. e a Inglaterra não são tradicionalmente rivais. Mas, fora do campo, um tipo diferente de rivalidade reina há mais de um século: o que chamar ao desporto mais popular do mundo.
Para os americanos, é o futebol. Para a maioria do resto do mundo, (incluindo Inglaterra, o berço do desporto moderno,) é o futebol. Mas o que a maioria das pessoas não sabe é que a palavra “futebol” não é, de facto, uma invenção americana. Pelo contrário, era uma importação de Inglaterra, e que era comummente utilizada até há relativamente pouco tempo.
Pelo menos, esse é o argumento apresentado por Stefan Szymanski, professor de economia desportiva na Universidade de Michigan. Num artigo de 2014, Szymanski escreve que o “futebol” teve origem em finais do século XIX na Inglaterra, como forma de diferenciar entre variantes do jogo que na altura não tinham um conjunto de regras comummente acordadas.
No início do século XIX em Inglaterra, o futebol e o râguebi existiam como variações diferentes de um mesmo jogo. Mas em 1863, a Associação de Futebol foi formada para codificar as regras do futebol de modo a que rapazes aristocráticos de diferentes escolas pudessem jogar uns contra os outros. Em 1871, o Rugby Football Union seguiu o exemplo. Os dois desportos ficaram oficialmente conhecidos como Rugby Football e Association Football. (Estas novas regras foram lentas a espalhar-se pela América, onde outra versão do jogo estava a evoluir – uma que o resto do mundo conhece agora como “futebol americano”, e é jogada na NFL.)
Na Inglaterra, escreve Szymanski, os rapazes aristocráticos surgiram com os termos abreviados “rugger” e “soccer” para diferenciar entre Rugby Football e Association Football. Para apoiar este argumento, ele cita uma carta ao The New York Times, publicada em 1905: “Foi uma moda em Oxford e Cambridge usar “er” no final de muitas palavras, tais como foot-er, sport-er, e como a Association não tomou um “er” facilmente, foi, e é, por vezes falado como Futebol”
E o termo, diz Szymanski, foi amplamente reconhecido em Inglaterra até à primeira metade do século XX, de acordo com os dados que ele esmagou de livros e jornais. Tornou-se ainda mais prevalecente depois da Segunda Guerra Mundial – impulsionado, sugere ele, pelo número de soldados americanos no país e pela paixão pela cultura americana que veio depois da guerra.
Mas nos anos 80, os britânicos começaram a virar-se contra a palavra. “A penetração do jogo na cultura americana”, escreve Szymanski, “levou a uma revolta contra o uso da palavra na Grã-Bretanha, onde em tempos foi considerada uma alternativa inócua à palavra ‘futebol'”
Em Março, Szymanski foi co-autor de um livro ao lado de Silke Weineck, professora de literatura e linguista na Universidade de Michigan. Nas palavras de Weineck, o livro – intitulado It’s Football, not Soccer (e Vice Versa) – “mergulha na cultura da Internet, na história do desporto e na história das palavras, na estranheza do ostracismo linguístico, na relação entre desporto e nacionalismo, etc.”
Com a Inglaterra agora nas meias-finais do Campeonato do Mundo pela primeira vez desde 1990, os adeptos estão a celebrar o sucesso da sua nação no desporto nascido no seu país, mas há muito dominado por estrangeiros. No Twitter, esse orgulho manifesta-se, em parte, na antiga (pelo menos desde os anos 80) tradição de bater a palavra futebol.
“É futebol, não futebol”, uma pessoa tweetou, na noite da vitória bem sucedida da Inglaterra sobre a Suécia que impulsionou a equipa para as meias-finais. “O inglês criou o jogo = futebol””
O Campeonato Mundial chega ao fim este fim-de-semana, mas a discussão sobre o nome do desporto que celebra certamente não.
Escreve a Billy Perrigo em [email protected].