Durante séculos, a pequena nação alpina da Suíça aderiu a uma política de neutralidade armada em assuntos globais. A Suíça não é o único país neutro do mundo – como a Irlanda, a Áustria e a Costa Rica – e continua a ser o mais antigo e mais respeitado. Como ganhou o seu lugar único na política mundial?
Os primeiros passos em direcção à neutralidade suíça datam de 1515, quando a Confederação Suíça sofreu uma perda devastadora para os franceses na Batalha de Marignano. Após a derrota, a Confederação abandonou as suas políticas expansionistas e procurou evitar conflitos futuros no interesse da autopreservação. Contudo, foram as Guerras Napoleónicas que verdadeiramente selaram o lugar da Suíça como nação neutra. A Suíça foi invadida pela França em 1798 e mais tarde fez um satélite do império de Napoleão Bonaparte, forçando-a a comprometer a sua neutralidade. Mas após a derrota de Napoleão em Waterloo, as grandes potências europeias concluíram que uma Suíça neutra serviria como uma valiosa zona tampão entre a França e a Áustria e contribuiria para a estabilidade na região. Durante o Congresso de Viena de 1815, assinaram uma declaração afirmando a “neutralidade perpétua” da Suíça no seio da comunidade internacional.
A Suíça manteve a sua posição imparcial durante a Primeira Guerra Mundial, quando mobilizou o seu exército e aceitou refugiados mas também se recusou a tomar partido militarmente. Em 1920, entretanto, a recém formada Liga das Nações reconheceu oficialmente a neutralidade suíça e estabeleceu o seu quartel-general em Genebra. Um desafio mais significativo à neutralidade suíça surgiu durante a Segunda Guerra Mundial, quando o país se viu rodeado pelas potências do Eixo. Enquanto a Suíça manteve a sua independência, prometendo retaliação em caso de invasão, continuou a negociar com a Alemanha nazi, uma decisão que mais tarde se revelou controversa após o fim da guerra.
Desde a Segunda Guerra Mundial, a Suíça assumiu um papel mais activo nos assuntos internacionais, ajudando com iniciativas humanitárias, mas permanece ferozmente neutra no que diz respeito a assuntos militares. Nunca aderiu à Organização do Tratado do Atlântico Norte (NATO) ou à União Europeia, e só aderiu às Nações Unidas em 2002. Apesar da sua neutralidade de longa data, o país ainda mantém um exército para fins de defesa e requer serviço militar a tempo parcial de todos os homens entre os 18 e os 34 anos de idade.