Pokeweed: My Backyard Poison

Tenho uma erva daninha no meu quintal. Todos os anos, durante os últimos 7 anos, tem apalpado a cabeça do solo fértil na fronteira entre o quintal e o bosque, parecendo tão giro e inofensivo. Depois pestanejo. Quando dou por mim, tem quase um metro e meio de altura, com uma copa igualmente larga, coberta com cachos de pequenas flores brancas que logo se desenvolvem em bagas verdes que amadurecem durante o Verão até uma púrpura profunda e escura. As plantas têm tendência a crescer rapidamente e selvagens aqui no Sul quente e húmido, por isso, no final do Verão, vou cortá-las, o que é surpreendentemente fácil, dado o seu tamanho. Há um pequeno remorso, mas depois de limpar as vinhas e plantas selvagens que ultrapassaram a zona neutra, sinto satisfação. Durante todo o Outono e Inverno, sento-me à mesa da cozinha, observando como a zona parece agradável e limpa, sabendo sempre que é de curta duração. Pestanejo novamente, e é início do Verão, e a erva volta a emergir. É um joguinho divertido que jogamos, e vou sentir a sua falta se não conseguir regressar um ano. Mas só por pouco tempo, só tenho espaço para uma sensação de cada vez.

A erva a que me refiro é pokeweed, Phytolacca americana, uma planta herbácea perene, o que explica por que é tão fácil de cortar (não lambidela) e volta todos os anos. Cresce em todos os Estados Unidos, e particularmente no sudeste, onde está literalmente em todo o lado. Ao longo de valas, na berma da estrada, em campos abertos. Em todo o lado. Mas será realmente uma erva daninha? Li frequentemente que uma erva daninha é apenas uma planta com a qual ainda não descobrimos o que fazer, por isso, nesse aspecto, pokeweed não é certamente uma erva daninha. De facto, a semente de pokeweed é comestível. Também é venenosa. É uma erva venenosa que é mortal e deliciosa. Confuso? Não por muito tempo.

Pokeweed é comestível e relativamente seguro . . . se se souber o que se está a fazer.* Primeiro, a raiz grossa e as bagas verdes imaturas nunca devem ser comidas. As folhas jovens e os rebentos são comestíveis, desde que se colham enquanto são pequenos – plantas com menos de 8 polegadas de altura – e se ferve duas vezes, mudando a água de cada vez. As folhas maduras, ou de plantas com caules de cor vermelha, apesar do seu tamanho, também nunca devem ser ingeridas. Parece-me muito trabalho, mas as pessoas já o fazem há séculos. Raios, até Elvis cantou sobre isso.** O pioneiro do rock do pântano Tony Joe White, que escreveu a canção, cobre-a muito, muito melhor do que O Rei, no entanto.

* Não sei o que estou a fazer. É provável que tu também não saibas. Assim, se sentir uma necessidade insaciável de forragem, encontre um perito local.
** Pokeweed chama-se Polk em algumas áreas, depois do 11º presidente dos EUA, James Polk. Tenho a certeza que não se importa.

Então o que acontece se não seguir estas regras? Doença inacreditável. Náuseas violentas, vómitos, diarreia, e incontinência urinária podem ser a menor das suas preocupações. Convulsões, cegueira transitória, e síncope (perda de consciência devido à baixa pressão arterial) são mais preocupantes. Riscar que…passar o rachar das calças para o lado grave.

São estes efeitos, no entanto, que fizeram do pokeweed um medicamento popular. Os chás feitos de raízes e folhas têm sido usados há séculos como um abortificante, um tratamento para a sífilis e o escorbuto, e um remédio para o reumatismo. Os primeiros colonos souberam da semente de pokeweed pelas tribos Algonquin e Cherokee, que também utilizavam as bagas maduras como corante para flechas e cavalos. De facto, pokeweed recebeu o seu nome da palavra Algonquin “pakon”, que significa tintura. Uma vez que é tão abundante, a tinta pokeweed era comummente utilizada, e muitas cartas da Guerra Civil foram escritas com a tinta. Aqui no país dos Apalaches, pokeweed é ainda hoje utilizado como “limpador de sangue”, e preparado cozinhando em gordura quente – provavelmente bacon. Em resumo, se há algo no seu corpo que se quer ver fora, pokeweed é a ferramenta certa para o trabalho.

No Tennessee, um homem de 68 anos foi encontrado pela sua mulher suando profusamente, babando, vomitando, e sem qualquer controlo da sua bexiga ou intestinos, antes de se tornar inconsciente. Na DE tudo era basicamente normal, excepto uma tensão arterial de 75/54 mm Hg e fraqueza geral com incapacidade de se manter de pé. As enzimas hepáticas, ECG, TAC, e “os trabalhos” estavam normais, e no dia seguinte o paciente estava bem e com alta.

O que fez com que as entranhas deste homem quisessem ir para fora? Pokeweed. Ele estava a sofrer de um ataque de obstipação e lembrou-se do que a sua mãe faria quando ele era criança: pokeweed tea. Ele apanhava folhas de Pokeweed e caules de uma planta no seu quintal e fervia-os. Colocou a mistura no frigorífico durante vários dias, até se sentir tentado pelo líquido gelado num dia quente e ensolarado. Dez minutos depois, os fluidos explodiam de cada orifício. Seguro de dizer, ele estava curado da obstipação.

Que produto químico diabólico, ou químicos, são responsáveis por isto, e porque é que a natureza nos faria isto? Pensa-se que a ftolaccatoxina é um contribuinte principal, bem como várias saponinas – semelhantes à solanina nas batatas verdes. Existem inúmeros outros produtos naturais, mas dada a história e o significado cultural do pokeweed, há surpreendentemente pouco conhecimento sobre eles. No entanto, seria negligente se não notasse que existem múltiplos estudos que investigam as propriedades naturopáticas do pokeweed, para indicações como o cancro e o VIH. Nada se tem revelado, mas espero que estas duas últimas frases reduzam a avalanche de e-mails que recebo de leitores zangados. Sim, até eu recebo correio de ódio.

Dos sintomas do nosso cavalheiro mais velho, parece haver um efeito colinérgico com pokeweed, estimulando o sistema nervoso parassimpático, que todos recordam como SLUDGE:

☑ Salivação
☐ Lacrimejamento
☑ Urinação
☑ Defecação (ou Diaerese)
☑ GI perturbado
☑ Emese

Ele não estava a chorar, ou pelo menos não foi relatado…mas aposto que ele queria. O que é claro, porém, é que o pokeweed não deve ser tomado de ânimo leve, e apesar da sua comestibilidade, devem ser seguidos procedimentos e precauções especiais. Todos os residentes, colegas e médicos da DE no Sul tomem nota! E lembrem-se, a Mãe Natureza plantou venenos em todo o lado, até no meu quintal.

p> Referências seleccionadas:

• Revisão -http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/9780470330319.ch132/summary (2008): 800-02.
• Revisão – Jolliffe, Georgina. “Phytolacca”. Revista Homoopática Britânica 71.1 (1982): 31-34.
• Estudo de caso – Jaeckle, Kurt A., e Frank R. Freemon. “Pokeweed Poisoning”. Southern Medical Journal 74.5 (1981): 639.
• Estudo Naturopático – Maness, L., I. Goktepe, H. Chen, M. Ahmedna, e S. Sang. “Impact of Phytolacca Americana Extracts on Gene Expression of Colon Cancer Cells” (Impacto dos Extractos de Phytolacca Americana na Expressão Genética de Células de Câncer de Cólon). Phytother. Res. “Phytotherapy Research 28.2 (2013): 219-23.
• Folk Medicines – Cavender, A. “Folk Medical Uses of Plant Foods in Southern Appalachia, United States”. Journal of Ethnopharmacology 108.1 (2006): 74-84.