A maioria dos condutores não pensa muito em velas de ignição e carburadores. Só querem que os seus veículos funcionem, deixando os pormenores para os seus mecânicos. A maioria dos proprietários confia nos electricistas para se preocuparem com as tensões e correntes alternadas. Eles só querem que as suas luzes se acendam. Da mesma forma, a maioria dos pacientes que utilizam dispositivos médicos só querem que os dispositivos funcionem. Saber como funcionam é o domínio dos clínicos e investigadores. A menos que, ou seja, o dispositivo médico seja um pé ortopédico.
De acordo com Benno Nigg, professor de biomecânica e codirector do Laboratório de Performance Humana da Universidade de Calgary em Alberta, nem os peritos médicos têm a certeza exacta de como os ortopedistas aliviam a dor ou previnem lesões. “A ortopedia pode funcionar e pode ter efeitos fantásticos, mas não sabemos como funcionam”, diz Nigg.
O crescente mercado da ortopedia pode atingir vendas anuais de 4,7 mil milhões de dólares até 2015, segundo a Global Industry Analysts, Inc. (www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/g/a/2011/01/13/prweb8061575.DTL). Os dispositivos ortopédicos são utilizados pelo público principalmente para aliviar a dor, e pelos atletas para prevenir lesões. É também um negócio diversificado, incluindo tudo desde produtos personalizados feitos de materiais de alta tecnologia a palmilhas baratas.
P>Pois prescritos em grande número por podologistas e ortotistas, os clínicos ainda lutam para determinar que tipo de ortopedia funcionará para um determinado doente. No seu novo livro, Biomechanics of Sport Shoes, Nigg descreve o envio de um corredor de longa distância a cinco ortotistas para procurar ajuda na correcção de um problema com a pronação. Cada um fez um tipo de inserção muito diferente, variando em espessura, dureza e outras formas.
“O que isto significa é que os especialistas chegam a conclusões completamente diferentes sobre o que fazer”, diz Nigg. “Isto também mostra que não compreendemos realmente o que fazemos”
Uma hipótese é que a ortótica corrige problemas de alinhamento esquelético, embora Nigg diga que não há provas que sustentem essa proposição. Em vez de mover os ossos, é mais provável que a ortótica afecte a actividade muscular, diz ele. Descobrir como afectam a actividade muscular – e como corrigir a actividade que causa dor ou lesões – poderia levar a uma prescrição mais consistente de ortóteses.
“Talvez não devêssemos pensar em empurrar o esqueleto, mas sim em encontrar formas de dar sinais ao corpo para fazer a coisa certa”, diz Nigg.
Dr. Michael Nirenberg, um podólogo em Crown Point, Indiana, diz que não está surpreendido com a falta de consenso sobre como funcionam as ortóteses. “Não há sequer consenso sobre o que é uma ortopedia”, diz ele, observando que o termo é usado para descrever tanto os encartes feitos à medida como as palmilhas baratas disponíveis em qualquer drogaria.
Determinar qual ortopedia funcionará melhor para um paciente é difícil, diz Nirenberg, porque muitos factores entram em jogo. Mesmo que dois pacientes sejam semelhantes em muitos aspectos – peso, marcha, estrutura dos pés – podem ainda assim experimentar resultados muito diferentes após a utilização de ortóteses semelhantes. “Não se pode garantir que nada vai funcionar para todos, porque as pessoas são tão variáveis”, diz ele. “A ortopedia pode fazer coisas espantosas para muitas pessoas, mas não para todos”
A função básica de uma ortopedia é colocar o pé numa posição melhor, o que alivia a dor, diz Nirenberg. Se um músculo estiver tenso ou magoado, um ortopedista devidamente escolhido fará parte do trabalho do músculo para ele, reduzindo assim a sua carga de trabalho e trazendo alívio. Naturalmente, dar aos músculos umas férias permanentes também tem um lado negativo.
P>A dor crónica no pé resulta geralmente em tratamento com um ortopedista, que se acredita colocar o pé numa posição melhor e assim aliviar a dor.
“Quando se apoia o pé, isso pode alterar a função do pé para melhor, mas ao fazê-lo nega a necessidade de muitos dos músculos do pé fazerem qualquer coisa”, diz Nirenberg. “O senso comum diz-nos que se não se usar um músculo, este vai enfraquecer”
Quando visitado por um paciente com dores, Gordon Ruder, um ortotista praticante e coordenador dos programas protéticos e ortopédicos no George Brown College em Toronto, Ontário, não prescreve ortopedia de imediato. Primeiro, recomendará coisas como melhores sapatos, treino de força, redução do stress ou mudanças no estilo de vida que possam aliviar o problema. Por vezes, contudo, estas coisas não são suficientes.
“Pode ter dores crónicas que não podem ser geridas por outros meios, e ainda precisa de trabalhar turnos de 12 horas, e não pode mudar de emprego para um que o impeça de passar tempo em pé”, diz Ruder.
Nestes casos, Ruder recomendará a ortopedia, embora, tal como outros na sua área, ele avise que escolher o tipo certo para um paciente não é uma ciência exacta. “Não é tão simples como substituir as pastilhas de travão de um carro depois de se desgastarem”, diz ele. “O corpo humano não funciona assim”
Como investigador, ele gostaria de ver mais recursos colocados no estudo da ortopedia. A investigação existente tem sido pouco brilhante, principalmente porque é difícil quantificar as mudanças biomecânicas que resultam do uso da ortopedia. Há necessidade de ferramentas mais sensíveis que sejam capazes de detectar estas mudanças subtis, diz Ruder. “Quero muito ver a investigação tornar-se uma parte maior do que nós fazemos”