PlayStation Vue foi o melhor substituto da TV por cabo – então porque falhou?

Em 30 de Janeiro de 2020, a PlayStation Vue escureceu de vez. Durante anos, o PlayStation Vue foi o melhor serviço de substituição de TV por cabo que se podia comprar, com canais desejáveis, fluxos de alta resolução, opções inteligentes de DVR e compatibilidade generalizada.

É realmente uma pena que a maioria dos consumidores não parecesse saber isto.

Eu revi muitos serviços de substituição de TV por cabo no meu tempo, e nunca me deparei com outro como o PlayStation Vue. Era mais abrangente do que a Sling TV; era mais fácil de usar do que Hulu com Live TV; era mais personalizável do que a TV YouTube; era melhor em todos os sentidos do que AT&T TV Now. E, tal como o Microsoft Zune ou o Sega Dreamcast, estava simplesmente um pouco à frente do seu tempo de adopção mainstream.

A partir de agora, quando os serviços de substituição de cabos dominarem o espaço de streaming e cada um for mais rico em características do que o último, penso que vamos olhar para trás e dizer: “PlayStation Vue é o que tornou isto possível”. Mas por agora, o poderoso serviço da Sony desapareceu, e vale a pena perguntarmo-nos: “Porquê?”

O que é que o PlayStation Vue tinha de tão bom, afinal?

Na sua superfície, o PlayStation Vue era bastante semelhante a outros serviços de substituição de cabos. Pagou uma taxa mensal, sem necessidade de contrato, em troca de um monte de canais básicos de cabo transmitidos através da Internet. Tinha características de DVR, conteúdo on-demand, um guia completo de canais e assim por diante. Conhece o exercício.

O que pode não saber, no entanto, é o quão invulgares eram estas características quando o PS Vue estreou. Lembre-se: Quando a PlayStation Vue foi lançada em Março de 2015, o seu único grande concorrente era a Sling TV. À medida que os dois serviços evoluíam, PS Vue foi sempre o primeiro a obter novas funcionalidades quentes, deixando a Sling a jogar. Eis algumas coisas que a PlayStation Vue introduziu:

• características DVR: Quem tem tempo para ver televisão na agenda de algum executivo da rede? Ninguém, é quem. Mas quando as substituições por cabo começaram a surgir, era possível ver programas ao vivo, aceder a conteúdos esporádicos a pedido, ou montar uma complicada plataforma de trabalho de terceiros para gravar programas. PS Vue foi o primeiro a introduzir características DVR, que são agora padrão em todos os serviços semelhantes.
• Assinaturas por níveis: Nem todos querem os mesmos canais. Embora a solução de Sling de oferecer um plano base com muitos pequenos add-ons fosse engenhosa, também tinha potencial para ser muito cara, muito rápida. A abordagem de PS Vue foi um pouco mais sensata, oferecendo tudo desde planos Core baratos (que começaram por cerca de $35 por mês), até planos Ultra com tudo incluído (que podiam ir por $80 por mês, ou mais).
• Perfis de utilizador: É bizarro que muitos serviços de substituição de cabos ainda não ofereçam perfis de utilizador individuais, mas aqui estamos nós. PS Vue foi o primeiro serviço a permitir-lhe personalizar uma lista de canais, biblioteca DVR e lista de programas favoritos, e deixar todos os outros na sua casa fazerem o mesmo.
• Guia de canais: Embora os guias de canais na TV por cabo tenham sido uma coisa durante décadas, os serviços de substituição de canais por cabo não costumavam tê-los. Teria de percorrer com cuidado um canal de cada vez, e estes canais nem sempre carregavam tudo tão rapidamente. PS Vue introduziu o guia fácil de digitalizar, que lhe diria o que estava a passar, bem como o que estaria a passar num futuro próximo, para uma dúzia de canais de cada vez.
• Canais locais: A Sling TV ainda luta para oferecer canais locais, confiando, em vez disso, em antenas HD. A Sony incorporou desde o início as afiliadas locais ABC, CBS, Fox e NBC. A disponibilidade não era perfeita, dependendo da sua região, mas primeiro foi outra substituição de cabo.

Mas, como a história da tecnologia tem demonstrado repetidamente, as características inovadoras por si só não vão salvar um produto condenado. A PlayStation Vue também sofreu contratempos desde o início, e a Sony nunca os abordou suficientemente.

What killed PlayStation Vue?

Sony has been tight-lipped about the exact reasons PS Vue had to die. Contactei a empresa através da empresa de relações públicas que representa PS Vue e obtive silêncio rádio em resposta. Isto deve-se provavelmente ao facto de a divisão Vue estar provavelmente a limpar e a apagar as luzes nesta altura, mas mesmo assim, a Sony não estava assim tão ansiosa por falar sobre o assunto, mesmo quando anunciou pela primeira vez a interrupção da Vue.

Desde que a Sony não partilhou dados concretos sobre as receitas ou subscritores da Vue, tudo o que temos de trabalhar são fontes secundárias. Mas com base nas minhas próprias observações de meia década de cobertura dos meios de transmissão, aqui estão os culpados mais prováveis.

• O nome: Quando aconselhei a minha mãe a cortar o fio, disse-lhe que a PlayStation Vue era a melhor opção. “Não obrigado”, respondeu ela. “Não quero comprar uma PlayStation”. Este cenário deve ter-se repetido milhares e milhares de vezes – e nem todos os cortadores de cordas têm um jornalista técnico na família. O nome PS Vue provavelmente enganou muitas pessoas, levando-as a pensar que era um serviço apenas PlayStation, apesar de estar disponível noutras plataformas.

li> Aplicações inconsistentes: Enquanto PS Vue era compatível com quase tudo, desde tabletes, a leitores de streaming, a televisões inteligentes, a aplicação PS4 era sempre de longe a melhor. (Mesmo a aplicação PS3 tinha alguns problemas.) As aplicações PS Vue noutras plataformas muitas vezes atrasavam-se, colapsavam, ou simplesmente não deixavam os utilizadores entrar devido a problemas de localização. Os espectadores que não possuíam uma PS4 provavelmente sentiam-se como cidadãos de segunda classe.

• Preços: Penso que a fixação de preços da PS Vue foi muito justa. No entanto, isso não significa que o serviço tenha sido barato. Ao longo do tempo, os custos de subscrição da PS Vue subiram, ao ponto de a opção mais barata custar 50 dólares por mês. Isso é muito, considerando que algumas substituições de cabos começaram por metade desse preço. Quando chegou ao nível superior de 85 dólares por mês, mais valia ter optado por um pacote tradicional de cabo.
• Canais perdidos: PS Vue acrescentou novos canais ao longo do tempo, mas também perdeu uma tonelada de conteúdo. Viacom e Sinclair deixaram ambos em 2018, deixando o PS Vue sem BET, Comedy Central, Nickelodeon e toda uma série de canais locais. Isto poderia ter sido tolerável se a Sony compensasse os utilizadores com um conjunto completo de novos canais ou uma quebra de preços, mas os canais continuaram a entrar enquanto os preços subiam. Não foi uma boa proposta para os clientes.

Não há como negar que a Sony cometeu alguns erros ao longo do caminho com a PlayStation Vue, e eu acredito que a sua abordagem mais cedo poderia ter salvo o serviço. Mas também acredito que o PS Vue foi absolutamente visionário, no que diz respeito às substituições de cabos, e a responsabilidade por este em última análise cabe aos consumidores.

Se os espectadores tivessem feito um pouco mais de investigação e sido um pouco mais pacientes com o PS Vue, poderia ter sido um serviço muito maior, e isso ter-lhe-ia dado mais recursos, permitindo-lhe resolver os seus problemas mais rapidamente. Mas, como muitas grandes inovações tecnológicas, o mercado simplesmente não estava preparado para o que tinha para oferecer.

Se a Sony voltar a atirar o seu chapéu para o ringue de transmissão ao vivo, espero que as pessoas lhe dêem uma oportunidade justa e vejam o que ela tem para oferecer. E se não, pelo menos teremos sempre Crackle.