por Chris Woodford. Última actualização: 10 de Dezembro de 2020.
Uma coluna de platina do tamanho de um manis cerca de 25 vezes mais pesada (pesa uns espantosos 2000kg ou 4.400lb)! A platina é adense, cara, e relativamente rara, metal branco prateado – e estas podem ser as únicas coisas que se sabe sobre ela. O nome “platina”, que vem da palavra espanhola platina (que significa “pequena prata”), refere-se a quando e onde o metal foi descoberto (na América Latina, no início do século XVIII). A platina é uma descoberta humana relativamente recente em comparação com metais tão antigos como o ferro e o cobre, mas é rapidamente encontrada em utilizações importantes. Provavelmente sabe que é o ingrediente mágico no catalisador de combustão da poluição que ajuda a manter as nossas ruas livres de fumos de trânsito, mas também é usado em obturações dentárias, equipamento científico, e jóias.
p>Foto: Colheitas ricas: O maciço de Kondyor na Sibéria Oriental, Russiais uma crista natural de cerca de 10 km (6 milhas) através de um pacote cheio de minerais, incluindo platina. Foto por cortesia do NASAJet Propulsion Laboratory (NASA-JPL).
A ciência da platina
p> Não é algo com que se tropeça todos os dias. A platina é o 72º elemento químico mais comum na crosta terrestre – e, dado que existem apenas 94 elementos naturais de qualquer forma, isso torna-a bastante rara. É em grande parte por isso que a platina é tão cara. Actualmente (2020) custa cerca de $30.000 ou £22.000 por quilograma (que é cerca de $14.000 ou £10.000 por libra) – o valor mais baixo desde há cerca de uma década. Assim, o bloco de tamanho adulto de que falámos anteriormente iria custar-lhe cerca de 60 milhões de dólares.p> Pode encontrar platina (número atómico 78) enterrada no meio da tabela periódica do grupo VII entre os elementos colectivamente conhecidos como os metais de transição. Os seus vizinhos próximos incluem irídio, ósmio, paládio, ródio, e ruténio – cinco metais que, com a platina, são frequentemente chamados os metais do grupo da platina (PGM). São bem conhecidos pelas suas propriedades catalíticas: ajudam a acelerar as reacções químicas sem se alterarem no processo.As propriedades catalíticas da platina são conhecidas desde os anos 1820, quando foram descobertas pelo químico alemão Johann Wolfgang Döbereiner (1780-1849).
A platina só ganhou o seu nome no século XVIII, os metais da platina (e ligas ricas em platina) eram conhecidos na antiguidade. Pensa-se que a platina tenha sido descrita pela primeira vez em 1557 pelo químico italiano Julius Scaliger (1484-1558), embora tenha sido encontrada em grandes quantidades apenas em 1750, quando os espanhóis mineiros forsilver no Rio Pinto, Colômbia, a descobriram como uma impureza e lhe deram o nome de “pequena prata” (por vezes também é chamada “ouro branco”).
Não parecida com muitos elementos, a platina pode ser encontrada na sua forma metálica pura em pepitas, ligada com outros metais de platina, ou como parte de minério amineral chamado esperrilite (arsenieto de platina). É minerada em todo o mundo, embora os maiores produtores (em ordem) sejam a África do Sul (de onde provém a maior parte da platina), Rússia, Canadá, e Zimbabué (ver o gráfico ao lado). Os Estados Unidos são actualmente o quinto maior produtor mundial de platina, com duas minas de platina dedicadas no centro-sul de Montana (Stillwater e East Boulder); alguma platina é também feita como subproduto da refinação do cobre em minas no Texas e Utah.De acordo com o US Geological Survey, os Estados Unidos produzem mais de seis vezes mais PGMs, reciclando sucata nova e antiga (cerca de 110.000kg), tal como o faz a partir destas minas (16.900kg); cerca de metade disso provém de velhos conversores catalíticos, o resto de equipamento electrónico reciclado e jóias.
As maiores reservas mundiais de platina (cerca de 63 milhões de kg) encontram-se no Complexo Ígneo Bushveld da África do Sul, nomeadamente em três regiões produtoras de minerais chamadas Merensky Reef, The Upper Group 2 Reef (UG2) Reef, e Platreef. Embora os números variem de ano para ano, cerca de 60-70 por cento dos PGMs e platina do mundo vêm daqui.
