Quando as pessoas decidem deixar de comer animais, podem deixar algumas espécies nos seus pratos porque acreditam que esses animais não sentem dor. É agora geralmente aceite na comunidade científica que os mamíferos, aves e peixes têm sentimentos, preferências e a capacidade de sentir dor. Mas e os mariscos?
O termo “marisco” abrange uma vasta gama de animais aquáticos invertebrados utilizados pelo homem como alimento. Os moluscos mais frequentemente consumidos são crustáceos (camarões, lagostas e caranguejos) e moluscos, uma categoria ampla que inclui cefalópodes (lulas e polvos) e bivalves (animais com conchas articuladas como amêijoas, ostras e vieiras).
Cefalópodes são considerados entre os mais inteligentes dos invertebrados. Um polvo chamado Otto, num aquário alemão, passou o tempo fazendo malabarismos com os caranguejos eremitas no seu aquário. Ele mistificou o pessoal causando frequentes interrupções eléctricas até que finalmente o apanharam no acto de subir na borda do seu aquário e disparar um jacto de água na luminária. Os polvos até navegaram com sucesso em labirintos. As lulas e os polvos têm uma fisiologia muito diferente da dos mamíferos, mas podem brincar, aprender, e magra – e não merecem ser servidos ao jantar.
P>algumas pessoas acreditam que os camarões, caranguejos, e lagostas – todos eles estão mais intimamente relacionados com insectos do que com animais vertebrados – não podem sentir dor alguma. Mas estudos científicos recentes mostraram que os crustáceos têm sistemas nervosos centrais muito capazes de gerar a sensação de dor. Os crustáceos libertam hormonas de stress (análogas às nossas hormonas adrenais) em resposta a eventos dolorosos. Se alguma vez viu uma lagosta ou um caranguejo descer para um pote de água a ferver, viu estes animais lutarem tão duramente pelas suas vidas como qualquer outro animal o faria na mesma situação. Uma lagosta não pode gritar, mas isso não significa que não sinta agonia no tempo que leva a ferver até à morte. E os crustáceos sofrem de outras formas – são muitas vezes transportados vivos para restaurantes e mercearias e apinhados em tanques onde estão tão stressados que as suas garras têm de ser atadas para evitar que se ataquem uns aos outros.
Sem pernas ou caras óbvias, os bivalves parecem menos semelhantes a animais do que outros mariscos. Mas eles são capazes de uma surpreendente variedade de comportamento. As vieiras podem nadar para longe dos predadores, “batendo” as suas conchas. Conseguem detectar luz e movimento com pequenos olhos que se localizam em torno do perímetro dos seus corpos. As amêijoas podem escapar escavando-se através da areia. Os mexilhões são capazes de se deslocar gradualmente para uma casa melhor, reanchoring-se num novo local. As ostras protegem os seus corpos moles, quebrando as suas conchas bem fechadas à primeira dica de perigo.
Como aprendemos mais sobre as muitas espécies animais com as quais partilhamos este planeta, continuamos a descobrir que são mais inteligentes, mais sensíveis, e mais empatizantes do que tínhamos percebido anteriormente. A evidência de sentimentos em lulas, polvos e crustáceos é cada vez mais clara. Ainda não sabemos se as ostras sentem dor, mas se sentirem, representam um grande número de animais que sofrem – uma única refeição pode exigir a morte de 12 ou mais ostras. Não precisamos de consumir ostras, vieiras, e amêijoas para sobreviver. Será o sabor das ostras Rockefeller ou da sopa de amêijoas da Nova Inglaterra tão importante para nós que não podemos dar a estes animais o benefício da dúvida?