Mais de 20.000 Amish vivem nos condados de Elkhart e Lagrange no Norte de Indiana, tornando esta uma das maiores comunidades Amish do país. Uma visita aqui dá uma visão sobre uma das tradições religiosas mais intrigantes da América.
No norte de Indiana, é possível ir além de breves vislumbres de buggies e bonés para obter uma compreensão mais profunda da fé distinta e dos laços estreitos de família e comunidade que são a base das vidas dos Amish.
Para lhe dar uma ideia dos contrastes entre o mundo maior e o dos Amish, aqui estão algumas notícias do The Budget, uma publicação que recolhi na minha viagem a Indiana (serve as comunidades Amish-Mennonite em toda a América do Norte e do Sul):
Middlebury, Indiana: Stephen Yoder caminhava com uma bota ambulante no domingo na igreja devido a um acidente na serração, torcendo bastante mal o tornozelo.
Wroxeter, Ontário: Levámos o nosso almoço à igreja no domingo, e depois do culto fomos ao Monte Forest para casa dos nossos amigos, Eldon e Lena Frey, para uma tarde de canto. Eles têm uma grande cozinha, e estava cheia de cantores entusiastas. Cantamos durante várias horas. Foi tão divertido que foi difícil parar.
Hillsboro, Ohio: Sábado foi o dia em que o malvado galo atacou o neto, Myron, 7. Ele tinha um pau de doce vermelho na boca e o galo saltou-lhe em cima e partiu-o ao meio. Da segunda vez, ele saltou para a sua cabeça e pô-lo no pescoço. Agora terão sopa de galo!
p> Os Amish, claro, não são imunes a tragédias mais perversas do que os galos. Recordemos os terríveis tiroteios que aconteceram em 2006 numa escola Amish na Pensilvânia, por exemplo. Ao mesmo tempo, muitos de nós que vivemos no mundo não Amish olhamos para estas comunidades unidas com uma espécie de melancolia. Gostaria de desistir de conduzir um carro? Seria eu mais feliz como mulher de um agricultor, criando uma meia dúzia de filhos e cultivando uma grande horta? Provavelmente não. Mas parte de mim pensa que não seria uma alternativa tão má, especialmente em semanas em que as notícias do mundo exterior são sombrias.
Então deixem-me contar-vos um pouco sobre o que podem fazer e ver se visitam o norte de Indiana, pois mesmo que não possamos juntar-nos aos Amish, ainda podemos aprender com eles.
O melhor lugar para começar uma visita guiada é em Menno-Hof, um centro de informação na pequena cidade de Shipshewana. Construído em 1986 por carpinteiros Amish e Mennonite, o Menno-Hof em forma de celeiro toma o seu nome de Menno Simons, o fundador do movimento Mennonite, e Hof, a palavra alemã para fazendas. O edifício utiliza exposições, quadros históricos e apresentações audiovisuais para dar uma visão abrangente da história e tradições Amish e Mennonite.
Menno-Hof foi construído em parte devido aos milhares de visitantes que vêm à cidade para o Mercado das Pulgas de Shipshewana. A maior feira das pulgas do Midwest realiza-se duas vezes por semana, de Maio a Outubro. Ao longo dos anos, tantas pessoas no mercado fizeram perguntas sobre a vida e os costumes dos Amish na zona que este centro de informação foi proposto. Em 1986, centenas de voluntários ajudaram com uma grande angariação de celeiros e o centro sem fins lucrativos tem vindo a educar os visitantes desde então.
p>Menno-Hof’s exibições descrevem como os Amish e Mennonites traçam as suas origens ao movimento de reforma anabaptista que começou na Suíça em 1525. Os membros da Igreja desejavam regressar à simplicidade dos primeiros anos do cristianismo. Acreditavam que os adultos deveriam escolher livremente o baptismo como parte de uma profissão de fé e não ser baptizados como crianças. (Anabaptista significa “rebatizador”, um termo dado àqueles que escolheram ser baptizados como adultos.)
Os primeiros anabatistas também se recusaram a servir nos militares ou a prestar juramentos, e acreditavam na (então radical) noção de separação da igreja e do estado. Apesar do seu empenho na paz e simplicidade, os Anabatistas foram violentamente perseguidos tanto pelas autoridades católicas como protestantes.
P>Eventualmente, o movimento dividiu-se em três grupos principais. Os Hutteritas imigraram primeiro para a Rússia e depois para o Alto Centro-Oeste e Montana. O mais pequeno dos três grupos, possuem todos os bens em comum, mas permitem o uso da maioria das comodidades modernas. O segundo grupo, os menonitas, desenvolveu uma espiritualidade e um modo de vida baseados em fortes laços comunitários e num compromisso para a construção da paz e serviço aos outros.
O último grupo, os Amish, separou-se dos menonitas em 1693 porque sentiram que a igreja se tinha tornado demasiado mundana. Eles rejeitam o uso de muitas conveniências modernas, vestem-se muito claramente, e têm limites firmes nas suas interacções com o mundo exterior.
Menno-Hof tem uma série de exposições experimentais que dão vida à história destes grupos, incluindo uma recriação de uma masmorra em que os Anabatistas do início do século XVII foram presos pela sua fé e um navio do século XVII como os que trouxeram membros do movimento para a América.
Uma das suas exposições mais memoráveis é o Teatro do Tornado, que dá um sentido vívido ao que é passar por um tornado e descreve os esforços de socorro dos Menonitas que frequentemente se seguem a tais desastres naturais. Estas pessoas práticas e trabalhadoras estão frequentemente entre as primeiras a responder a tragédias e normalmente permanecem muito tempo depois de outros grupos de voluntários terem partido.
Do Shipshewana pode-se explorar a paisagem rural circundante e as encantadoras pequenas cidades desta região. Um CD de visita áudio gratuito do Heritage Trail com indicações direccionais levá-lo-á num circuito circular através da área. Basta colocá-lo na aparelhagem do seu carro e ouvir histórias interessantes e notícias históricas enquanto conduz (contacte a Convenção do Condado de Elkhart &Bureau de Visitantes para obter uma cópia).
A Trilha do Património levá-lo-á através das cidades de Goshen (mais aqui em Goshen), Elkhart, Bristol, Middlebury, Wakarusa e Nappanee. Passará pelo coração das comunidades Amish, passando por cavalos de corrida rápida puxando buggies pretas e crianças Amish a andar de bicicleta da escola para casa. Se estiver a pensar que quintas e casas são propriedade dos Amish, basta ver se há linhas eléctricas a correr para as quintas.
Esta área também tem muitas lojas de propriedade dos Amish onde pode visitar com os funcionários para aprender mais sobre a vida neste canto antiquado do mundo. Faça compras de produtos frescos cozinhados e de produtos agrícolas nos mercados locais e visite uma das muitas oficinas caseiras que fabricam mobiliário de qualidade herdeiro. Das Dutchman Essenhaus em Middlebury inclui uma pousada, lojas, padaria e um restaurante que serve refeições ao estilo familiar. E Amish Acres, embora não seja propriedade dos Amish, oferece visitas a uma antiga quinta Amish da Antiga Ordem, demonstrações de artesanato, passeios de carroça, um restaurante, e teatro musical.
Na Excursão ao Património, não deixe de visitar alguns dos jardins de colchas que florescem na região durante os meses de Verão. Planeadas por mestres jardineiros e mantidas como atracções gratuitas, estas são versões superdimensionadas de quadrados de colchas tradicionais. Os jardins fornecem outro exemplo de como as tradições Amish-Mennonite influenciam a cultura maior no norte de Indiana.
Para informações turísticas, contacte o Departamento de Convenções e Visitantes do Condado de Elkhart.
P>Pode aprender mais sobre a região através destes links:
- Os “Fancy Amish” do norte de Indiana
- Aprender com os Mennonitas (Biblioteca Histórica Mennonita do Colégio de Goshen)
- A cidade de Goshen (o coração dos Amish País no norte de Indiana)
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Lori Erickson é um dos melhores escritores de viagens da América, especializado em viagens espirituais. Ela é a autora do livro “Near the Exit”: Travels With the Not-So-Grim Reaper and Holy Rover: Jornadas em Busca do Mistério, Milagres e Deus. O seu website Viagens Espirituais apresenta sites sagrados em todo o mundo.