Ozzie Smith

San Diego PadresEdit

Smith estava a jogar basebol semi-profissional em Clarinda, Iowa, quando em Junho de 1976 foi seleccionado na sétima ronda do projecto de entrada amador pelos Detroit Tigers. As partes não conseguiram chegar a acordo sobre um contrato; Smith queria um bónus de assinatura de $10.000 ($44.930 hoje), enquanto os Tigers ofereceram $8.500 ($38.190 hoje). Smith regressou ao Cal Poly para o seu ano sénior, depois no projecto de 1977 foi seleccionado na quarta ronda pelos Padres de San Diego, acabando por concordar com um contrato que incluía um bónus de assinatura de $5.000 ($21.096 hoje). Smith passou o seu primeiro ano de basebol profissional durante 1977 com a Walla Walla Padres de Classe A da Liga Noroeste.

Smith começou 1978 como um convidado não inscrito no campo de treino de primavera de San Diego Padres em Yuma, Arizona. Smith creditou ao manager de Padres Alvin Dark por lhe ter dado confiança, dizendo aos repórteres que o trabalho de “shortstop” era de Smith até ele provar que não conseguia lidar com ele. Apesar de Dark ter sido despedido no meio do campo de treino, Smith fez a sua estreia na Liga Principal de Basebol (MLB) a 7 de Abril de 1978.

Não demorou muito tempo para Smith ganhar reconhecimento nas ligas principais, fazendo com que o que alguns consideram o seu maior campo jogasse apenas 10 jogos na sua época de novato. Os Padres jogaram como anfitriões dos Atlanta Braves a 20 de Abril de 1978, e com dois no topo da quarta entrada, Jeff Burroughs, de Atlanta, bateu uma bola no meio. Smith descreveu a jogada dizendo: “Ele bateu uma bola para o meio que todos pensavam que ia para o centro do campo. Eu, instintivamente, parti para a esquerda e mergulhei para trás em segundo. Quando estava no ar, a bola deu um mau salto e ficou atrás de mim, mas consegui apanhá-la com a minha mão nua. Bati no chão, saltei para trás, e atirei Burroughs para fora no início.”

Smith em 1978

Durante uma viagem de carro até Houston, mais tarde na época, Smith conheceu uma empregada de serviço em part-time no Astrodome chamado Denise enquanto se dirigia para o autocarro da equipa fora do estádio. O casal desenvolveu uma relação que por vezes era de longa distância na natureza, e acabou por decidir casar. Foi também durante a época de 1978 que Smith introduziu um movimento de assinatura. O director de promoção de Padres, Andy Strasberg, sabia que Smith podia fazer backflips, mas que só os fazia durante os treinos antes dos adeptos entrarem no estádio. O Strasberg pediu a Smith para fazer um backflip para os adeptos durante o Dia de Apreciação dos Torcedores no dia 1 de Outubro, o último jogo dos Padres em casa da época. Depois de conferenciar com o veterano companheiro de equipa, Gene Tenace, Smith deu o backflip, e este provou ser extremamente popular. Smith terminou a época de 1978 com uma média de rebatidas de 0,258 e uma percentagem de rebatidas de 0,970, ficando em segundo lugar na votação para Bob Horner.

Depois de trabalhar com um instrutor de rebatidas durante a época baixa, Smith não conseguiu registar uma rebatida de base nas suas primeiras 32 batidas da época de 1979. Entre os jogadores com bastantes batedores para se qualificarem para a Tripla Coroa da Liga Nacional de 1979, Smith terminou a época em último lugar em média de rebatidas (.211), home runs (0), e RBI (27). Fora do campo, desenvolveu-se um conflito entre a propriedade de Padres e a combinação de Smith e o seu agente, Ed Gottlieb. As partes entraram numa disputa de contrato antes da época de 1980, e quando as negociações duraram até ao treino da Primavera, os Padres renovaram o contrato de Smith com o seu salário de $72.500 Smith, em 1979, o agente do Padres disse aos Padres que o “shortstop” iria desistir da época para correr no Tour de France, apesar de Smith ter admitido no The Break Room em 96,5 WCMF em Rochester, Nova Iorque, que nunca tinha ouvido falar do Tour. Indignado com a atitude dos Padres durante essas conversas contratuais, Gottlieb lançou um anúncio de procura de ajuda no Sindicato de San Diego, parte do qual dizia: “O jogador de basebol Padre quer um emprego em part-time para complementar os rendimentos”. Quando Joan Kroc, esposa do proprietário dos Padres Ray Kroc, ofereceu publicamente a Smith um emprego como jardineiro assistente na sua propriedade, a relação de Smith e Gottlieb com a organização deteriorou-se ainda mais.

Meanwhile, Smith estava a ganhar reconhecimento pelas suas realizações no campo. Em 1980, estabeleceu o recorde da época única para a maioria dos assistentes por um shortstop (621), e começou a sua série de 13 prémios consecutivos Gold Glove. O jogo de campo de Smith levou o Yuma Daily Sun a usar o apelido “O Feiticeiro de Oz” num artigo de Março de 1981 sobre Smith. Enquanto a alcunha “O Feiticeiro de Oz” era uma alusão ao filme de 1939 com o mesmo nome, Smith também ficou conhecido como simplesmente “O Feiticeiro” durante a sua carreira de jogador, como a placa do Salão da Fama de Basebol de Smith atestaria mais tarde. Em 1981, Smith fez o seu primeiro jogo All-Star como jogador de reserva.

TradeEdit

Enquanto Smith estava a ter problemas com os proprietários dos Padres, os Cardeais de St. Louis também se viram infelizes com o seu shortstop, Garry Templeton. A relação de Templeton com o Cardeal Nação tinha-se tornado cada vez mais tensa e finalmente chegou a um ponto alto durante um jogo no Busch Stadium a 26 de Agosto de 1981, quando (depois de ter sido interpelado por não ter corrido uma bola no chão) fez gestos obscenos aos adeptos, e teve de ser fisicamente arrancado do campo pelo gerente Whitey Herzog.

Dada a tarefa de revisão dos Cardeais pelo proprietário Gussie Busch (e especificamente para descarregar Templeton), Herzog procurava trocar Templeton quando foi abordado pelo Gerente Geral de Padres Jack McKeon nas reuniões de inverno de basebol de 1981. Enquanto McKeon tinha dito anteriormente a Herzog que Smith era intocável em qualquer comércio, os Padres estavam agora tão zangados com o agente Gottlieb de Smith que McKeon estava disposto a negociar. McKeon e Herzog concordaram em princípio com uma troca de seis jogadores, tendo Templeton para Smith como peça central. Foi então que o gerente da Padres, Dick Williams, informou Herzog que uma cláusula de não-comércio tinha sido incluída no contrato de Smith de 1981. Ao saber da troca, a reacção inicial de Smith foi invocar a cláusula e permanecer em San Diego, mas ele ainda estava interessado em ouvir o que os Cardeais tinham a dizer. Enquanto o negócio para os jogadores ao lado de Templeton e Smith se realizava, Herzog voou para San Diego para se encontrar com Smith e Gottlieb durante as férias de Natal. Smith recordou mais tarde que, “Whitey disse-me que, comigo a jogar no shortstop para os Cardeais de St. Louis, podíamos ganhar o galhardete. Ele fez-me sentir desejada, o que foi uma sensação de que eu estava a perder rapidamente dos Padres”. O simples facto de Whitey vir até lá para falar connosco era mais do que suficiente para me convencer de que St. Louis era o lugar onde eu queria estar”

St. Louis CardinalsEdit

1982-1984Edit

A 10 de Dezembro de 1981, os Padres trocaram-no juntamente com um jogador a ser nomeado mais tarde e Steve Mura pelos Cardinals por um jogador a ser nomeado mais tarde, Sixto Lezcano e Garry Templeton. As equipas completaram a troca a 19 de Fevereiro de 1982, com os Padres a enviar Al Olmsted aos Cardeais, e St. Louis a enviar Luis DeLeon aos Padres. Herzog acreditava que Smith poderia melhorar a sua produção ofensiva batendo mais bolas moídas, e subsequentemente criou uma ferramenta motivacional concebida para ajudar Smith a concentrar-se nessa tarefa. Aproximando-se Smith um dia durante o treino da Primavera, Herzog disse: “Cada vez que bates numa bola voadora, deves-me um dólar. Cada vez que bates uma bola no chão, eu devo-te um dólar. Vamos manter isso durante todo o ano”. Smith concordou com a aposta, e no final da época tinha ganho cerca de 300 dólares de Herzog. Quando a época de 1982 começou, a nova equipa de Herzog ganhou 12 jogos seguidos durante o mês de Abril, e terminou a época no topo da divisão leste da Liga Nacional. Herzog diria mais tarde das contribuições de Smith que, “Se ele salvou duas corridas um jogo na defesa, o que fez muitas vezes por noite, pareceu-me que era tão valioso para a equipa como um jogador que conduziu em duas corridas um jogo no ataque”

p>Smith tornou-se pai pela primeira vez durante a época de 1982 com o nascimento do seu filho O.J., hoje conhecido como Nikko, a 28 de Abril. Smith também desenvolveu uma amizade duradoura com o companheiro de equipa Willie McGee durante a época, e Smith disse que gosta de pensar que “ajudou Willie a ultrapassar alguns dos pontos difíceis de adaptação às ligas principais”. Smith participou mais tarde na pós-temporada pela primeira vez quando os Cardeais enfrentaram os Atlanta Braves na melhor das cinco séries do Campeonato Nacional da Liga de 1982 (NLCS). Smith conduziu na primeira corrida da série, atingindo uma mosca de sacrifício que marcou McGee no Jogo 1, acabando por ir cinco por nove na série de três jogos de St. Louis.

Apenas como Herzog tinha previsto quando disse a Smith que os Cardinals ganhariam o galhardete com ele na equipa, Smith viu-se como o “shortstop” inicial da equipa na melhor das sete World Series de 1982 contra os Milwaukee Brewers. Durante o concurso, Smith marcou três runs, teve cinco pancadas, e não cometeu nenhum erro no campo. Quando St. Louis estava a perder por 3-1 com um fora na sexta entrada do Jogo 7, Smith começou um rali com uma pancada de base para o campo da esquerda, acabando por marcar a primeira das três corridas da equipa que entrou. Os Cardinals marcaram mais duas corridas na 8ª entrada para uma vitória de 6-3 e o campeonato.

Após o campeonato do World Series, Smith e os Cardinals acordaram um novo contrato em Janeiro de 1983 que pagava a Smith $1 milhão por ano. Smith foi votado como shortstop inicial da Liga Nacional no Jogo All-Star pela primeira vez em 1983, e no final da época ganhou um quarto prémio consecutivo de luva de ouro. Durante o mês de Julho da época de 1984, Smith entrou na lista de deficientes com um pulso partido depois de ter sido atingido por um campo durante um jogo contra os Padres. O regresso de Smith ao alinhamento um mês depois não foi suficiente para impulsionar os Cardeais para um lugar na pós-temporada.

1985-1986Edit

Em 1985, Smith acumulou uma média de 0,276 batimentos, 31 bases roubadas, e 591 assiste no campo. Os Cardinals, como equipa, ganharam 101 jogos durante a época e ganharam outro lugar na pós-temporada. Enfrentando os Los Angeles Dodgers no agora melhor de sete NLCS, uma divisão dos primeiros quatro jogos preparou o palco para o Jogo 5 no Busch Stadium. Com a pontuação empatada em duas corridas cada no final da nona entrada, o treinador dos Dodgers, Tommy Lasorda, apelou ao mais próximo Tom Niedenfuer para lançar. Smith bateu com a mão esquerda contra Niedenfuer com uma fora. Smith, que nunca tinha batido um home run nas suas anteriores 2.967 pancadas esquerdas na liga principal, puxou uma bola rápida para dentro da linha do campo direito para um home run de saída, terminando o Jogo 5 numa vitória por 3-2 Cardinals. Smith disse: “Estava a tentar obter uma pancada de base extra e chegar à posição de marcar. Felizmente, fui capaz de levantar a bola”. O “home run” não só levou à chamada “Go crazy folks” de Jack Buck, mas também foi posteriormente votado como o melhor momento na história do estádio Busch pelos fãs do Cardinals.

Após o companheiro de equipa de Smith, Jack Clark, ter feito um home run tardio no Jogo 6 para derrotar os Dodgers, os Cardinals passaram a enfrentar os Kansas City Royals na World Series de 1985. Mais uma vez os escritores desportivos foram rápidos a chamar a atenção para o excelente jogo defensivo de Smith, em vez dos seus 2 por 23 tentativas na base. Depois de os Cardinals terem tirado uma vantagem de três para dois jogos, uma controversa chamada de jogo 6 do árbitro Don Denkinger ofuscou o resto da Série (que os Royals ganharam em sete jogos).

O que não era do conhecimento público durante a época regular e os playoffs foi que Smith tinha rasgado a sua manga rotatória depois de sofrer um impacto no seu ombro direito durante os 11-14 de Julho contra os Padres. Depois de sofrer o impacto a mergulhar de novo na primeira base num lançamento de pickoff, Smith alterou o seu movimento de lançamento a tal ponto que o rasgão do manguito rotador se desenvolveu subsequentemente. O 1,78 m (5’10”), 82 kg (180 libras) Smith optou por renunciar à cirurgia e, em vez disso, aumentou a força do seu braço através do levantamento de peso, jogando através de qualquer dor que encontrasse. Smith disse: “Não falei a ninguém sobre a lesão, porque queria continuar a jogar e não queria que ninguém pensasse que podia correr em cima de mim ou tirar partido da lesão. Tentei fazer quase tudo, excepto atirar uma bola de basebol, canhoto: abrir uma porta, ligar o rádio – tudo. Não melhorou, mas foi bom o suficiente para não ter de ser operado”

Por causa da sua lesão, Smith deixou o seu filho Nikko, então com quatro anos de idade, fazer a sua tradicional reviravolta do Opening Day antes do primeiro jogo em casa dos Cardinals da época de 1986. Smith fez uma jogada de “olho no olho” mais tarde nessa época, a 4 de Agosto, durante um jogo contra os Philadelphia Phillies no Busch Stadium. No topo da nona entrada, Von Hayes, o jogador do Phillies, que bateu uma bola curta para o campo esquerdo, foi perseguido tanto por Smith como pelo colhedor esquerdo Curt Ford. Correndo de costas para casa, Smith pombo para a frente, apanhando simultaneamente a bola enquanto paralelo ao chão e sobrevoando o Ford mergulhador, evitando uma colisão por polegadas.

1987-1990Edit

Após ter acertado no segundo ou oitavo lugar da ordem de batedores durante a maior parte do seu tempo em St. Louis, Herzog fez de Smith o número-dois batedor a tempo inteiro durante a época de 1987. Ao longo do ano, Smith acumulou uma média de rebatidas de .303, 43 bases roubadas, 75 RBIs, 104 corridas marcadas, e 40 duplas, suficientemente boas para lhe valer o Silver Slugger Award no shortstop. Para além de ganhar o Gold Glove Award no shortstop pela oitava vez consecutiva, Smith afixou uma percentagem elevada de 0,392 na base da sua carreira. Smith foi também o principal votante no Jogo All-Star de 1987. Os Cardinals ganharam uma vaga na pós-temporada com 95 vitórias, e subsequentemente enfrentaram o San Francisco Giants na Série do Campeonato da Liga Nacional de 1987. Smith contribuiu com um triplo durante a série, e os Cardinals ganharam o concurso em sete jogos.

A World Series de 1987 igualou os Cardinals contra o campeão da Liga Americana Minnesota Twins. A equipa da casa venceu todos os jogos do concurso, uma vez que o Minnesota ganhou a série. Em 28 taças durante a série, Smith marcou três runs e teve duas RBIs. Smith terminou em segundo lugar na votação do MVP para Andre Dawson, que tinha jogado no último lugar do Chicago Cubs, em grande parte porque Smith e o companheiro de equipa Jack Clark dividiram a votação para o primeiro lugar. Após a época de 1987, Smith recebeu o maior contrato na Liga Nacional por $2,34 milhões.

p>Embora a equipa não tenha visto a pós-temporada durante o resto da década, Smith continuou a acumular aparições All-Star e Gold Gloves. Combinado com a atenção que recebeu do seu contrato, Smith continuou a ser uma figura nacional. Conhecido como um hábil cómoda, Smith fez a capa da revista GQ de Abril de 1988. Smith foi testemunha da mudança dentro da organização Cardinal quando o proprietário Gussie Busch morreu em 1989 e Herzog deixou de ser gerente durante a época de 1990.

1990-1995Edit

Joe Torre tornou-se o novo gerente de Smith em 1990, mas a equipa não chegou à pós-temporada durante os quase cinco anos de mandato de Torre. Enquanto os Cardeais celebravam o seu 100º aniversário em 1992, Smith marcou os seus próprios marcos, roubando a sua 500ª base de carreira a 26 de Abril, e depois marcando um triplo a 26 de Maio em frente da multidão da sua casa para o seu 2.000º sucesso. St. Louis tinha uma vantagem de um jogo na divisão leste da Liga Nacional a 1 de Junho de 1992, mas as lesões causaram danos na equipa, incluindo a doença de duas semanas de Smith no final de Julho, após ter contraído varicela pela primeira vez. Como prova da sua visibilidade nacional durante este período, Smith apareceu num episódio de 1992 de The Simpsons intitulado “Homer at the Bat”. Smith tornou-se um agente livre pela primeira vez na sua carreira a 2 de Novembro de 1992, apenas para assinar um novo contrato com os Cardeais em 6.

Smith ganhou a sua última Luva de Ouro em 1992, e as suas 13 Luvas de Ouro consecutivas em shortstop na Liga Nacional ainda não foram combinadas. A época de 1993 marcou a única época entre 1981 e 1996 em que Smith não conseguiu fazer parte da equipa All-Star, e Smith terminou a época de 1993 com uma média de rebatidas de 0,288 e uma percentagem de campos de 0,974. Ele apareceu em 98 jogos durante a época de 1994, que foi reduzida, e mais tarde falhou quase três meses da época de 1995, após uma cirurgia ao ombro a 31 de Maio. Smith foi reconhecido pelos seus esforços de serviço comunitário com o Prémio Rickey Branch de 1994 e o Prémio Roberto Clemente de 1995. Em Fevereiro de 1994, Smith assumiu o papel de presidente honorário e porta-voz oficial do Conselho do Governador do Missouri sobre Aptidão Física e Saúde.

1996Edit

Quando Smith entrou na temporada de 1996, finalizou o divórcio da sua esposa Denise durante a primeira metade do ano. Entretanto, o gerente Tony La Russa começou a sua primeira temporada com os Cardeais, em conjunto com um novo grupo proprietário. Depois do Director Geral Walt Jocketty ter adquirido o shortstop Royce Clayton durante a época baixa, La Russa enfatizou uma competição aberta para o lugar que daria aos Cardinals a melhor oportunidade de ganhar. Quando o treino da Primavera terminou, Smith tinha acumulado uma média de 0,288 batedores e zero erros no campo, e Clayton bateu 0,190 com oito erros. Smith acreditava ter ganho a posição com o seu desempenho no treino de primavera, mas La Russa discordou, e atribuiu a Clayton a maioria do tempo de jogo na situação de pelotão que se desenvolveu, onde Smith tipicamente via acção de três em três jogos. La Russa disse: “Penso que é justo dizer que ele compreendeu mal como se comparou a Royce nos treinos de primavera … Quando eu e os treinadores avaliamos o jogo no treino de primavera – todo o jogo – Royce começou muito lentamente ofensivamente e podia-se ver que ele começava a melhorar. Pelo que ele foi capaz de fazer defensivamente e nas bases, Royce mereceu jogar a maioria dos jogos”

Smith falhou o primeiro mês da época com uma lesão no tendão do tendão, e continuou a abrigar maus sentimentos em relação a La Russa que se tinham desenvolvido após o fim dos treinos de primavera. Numa reunião à porta fechada em meados de Maio, La Russa perguntou a Smith se ele gostaria de ser trocado. Em vez disso, Smith e o seu agente negociaram um compromisso com a direcção do Cardeal, concordando com a compra de provisões especiais no seu contrato, em conjunto com Smith anunciando a sua reforma. O acordo motivou uma conferência de imprensa no Busch Stadium a 19 de Junho de 1996, durante a qual Smith anunciou que se retiraria do basebol no final da época.

p>Ozzie Smith número 1 foi reformado pelos Cardeais St. Louis Cardinals em 1996.br>>>p> Como Smith fez a sua última digressão na Liga Nacional, foi homenageado por muitas equipas, e recebeu uma ovação de pé no Jogo All-Star de 1996 em Filadélfia. Entre 19 de Junho e 1 de Setembro, a média de tacadas de Smith aumentou de 0,239 para 0,286. Em 2 de Setembro, Smith empatou uma carreira alta ao marcar quatro corridas, uma das quais foi um home run, e outra numa jogada renhida em casa, na parte inferior da 10ª entrada, contra o líder da divisão Houston. A vitória fez com que os Cardinals passassem a estar a meio jogo do Houston na Divisão Central da Liga Nacional, e os Cardinals continuaram a ganhar a divisão por seis jogos. Os Cardinals realizaram uma cerimónia especial no Busch Stadium a 28 de Setembro de 1996, antes de um jogo contra os Cincinnati Reds, honrando Smith ao retirar o seu número de uniforme. Notado pelo seu ritual de recuo antes dos Dias de Abertura, Jogos All-Star, e jogos da pós-temporada, Smith escolheu esta ocasião para a realizar por uma das últimas vezes.

Na pós-temporada, os Cardinals enfrentaram pela primeira vez os San Diego Padres na Série da Divisão da Liga Nacional de 1996. Depois de ter ficado de fora do Jogo 1, Smith começou no Jogo 2 no Busch Stadium, ajudando a sua equipa a subir dois jogos da série, marcando uma corrida, uma pancada e duas caminhadas na placa, juntamente com uma assistência e um “putout” no campo. Os Cardinals varreram então a série ao vencerem o Jogo 3 em San Diego.

Os Cardinals enfrentaram o Atlanta Braves na Série do Campeonato da Liga Nacional de 1996. Smith começou o Jogo 1 e subsequentemente registou três putouts e uma assistência no campo, mas ficou sem pancadas em quatro tácticas na derrota dos Cardinals por 4-2. Os Cardinals ganharam então os Jogos 2, 3, e 4, concursos em que Smith não apareceu. Ao receber o início no Jogo 5, Smith quase duplicou a sua performance no Jogo 1 com quatro putouts, uma assistência, e nenhum acerto em quatro at-bats como parte de outra derrota dos Cardinals. Os Cardinals também não conseguiram vencer o Jogo 6 ou o Jogo 7 em Atlanta, terminando a sua época. Quando os Cardeais estavam a perder por 10 runs durante o Jogo 7 no dia 17 de Outubro, Smith voou para o campo da direita enquanto acertava no sexto inning, marcando o fim da sua carreira de jogador.

Smith terminou a sua carreira com distinções que vão desde a acumulação de mais de 27,5 milhões de votos na votação All-Star, até à manutenção do recorde para a maioria dos at-bats MLB sem bater um grand slam.