A nossa História Nativa Americana: St. Louis Mounds

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Vista de St. Louis de Illinois, com o Big Mound ao fundo (à direita)

Longo antes das pretensões francesas ou espanholas de fundar a área, os nativos americanos formaram St. Louis como o centro da maior civilização do norte do México. Este trecho do rio Mississippi foi há muito marcado como um local a que se pode chamar casa, muito antes de “Louisiana ter sido comprada”.

Ninguém sabe o que aconteceu à cultura do Mississippi, também conhecida como “Cahokians”, que em tempos chamou St. Louis e a casa vizinha de Collinsville por volta de 1000 d.C., mas quando os nossos colonos chegaram aqui, a única coisa que lhes restava eram os seus gigantescos montes feitos pelo homem. Acreditava-se que estas gigantescas formações de terra eram usadas para enterros, prestígio e cerimónias religiosas.

(Comicly, os montes também foram atribuídos a uma “raça de construtores de montes pigmeus”, as Dez Tribos Perdidas de Israel, os Welsch, os Toltecs, os Hindus e os Vikings.)

Só no Parque Florestal, 16 montes foram destruídos em preparação para a Feira Mundial de 1904.

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Num ponto em 1819, Engenheiros do exército à espera do seu barco a vapor, “O Engenheiro Ocidental”, a ser reparado contava “27 montes, de várias formas e magnitudes, dispostos quase numa linha de norte a sul” de Biddle Street norte a Mound e leste da Broadway, a norte do actual Laclede’s Landing.

No início do século XIX, os membros mais proeminentes de St. Louis construíram as suas casas em ou entre os montes. Mais tarde, os adolescentes utilizavam os montes para cavar cavernas para fumar e faltar às aulas. Mas de alguma forma, em 1868, a liderança da cidade teve a ideia de os desmantelar, as suas histórias e a herança neles contida.

Um dos mais distintos, nas ruas Ashley e Biddle, era conhecido como Falling Garden devido aos seus terraços de três degraus de frente para o rio.

Um monte outrora situado nos terrenos do Christian Brothers College na cidade do norte (agora Sherman Park) foi destruído, tal como outro situado nas ruas Jefferson e Olive.

Um grande monte, do tamanho de um campo de futebol, e com 34 pés de altura, era o maior e mais setentrional dos 25 montes do centro da cidade.

Completamente, tal como foi quase completamente destruído, alguém se lembrou de tirar uma fotografia.

Início de 1869

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Durante a sua remoção, foram encontrados trinta e dois enterros em duas câmaras, um dos quais foi estimado em 25 pés abaixo da superfície do monte.

P>Primavera 1869

Reverend Stephen Denison, que estava presente quando o monte foi destruído, escreveu isto:

“…foi encontrado que continha uma câmara sepulcral, que tinha cerca de 72 pés de comprimento, 8 a 12 pés de largura, e 8 a 10 pés de altura; as paredes inclinadas e rebocadas, uma vez que as marcas da ferramenta de rebocamento podiam ser vistas claramente. Vinte e quatro corpos foram colocados no chão do cofre, a poucos metros de distância, com os pés virados para oeste, os corpos dispostos numa linha com o eixo mais longo; um número de ossos, contas e conchas, perfuradas com pequenos furos, em quantidades suficientes para cobrir cada corpo desde as coxas até à cabeça”.

Abril 1869

Também encontrados no monte foram:

“dois brincos de cobre ainda no crânio de um dos esqueletos. Tinham cerca de 3 polegadas de altura e 1,5 polegadas de largura, sob a forma de uma “máscara de Deus de nariz comprido”, o nariz do rosto saliente de 6 polegadas”.

Os brincos perderam-se depois de terem sido atirados para um armário de limpeza na Universidade de Washington. Outros artefactos foram doados à Academia de Ciências de St. Louis em 1869, (que ardeu nesse mesmo ano).

Por Marcos de St. Louis:

Big Mound foi finalmente destruído completamente em 1869 e o seu enchimento ignominiosamente vendido à North Missouri Railroad para construir alinhamentos de via.

Durante a remoção, foram encontrados trinta e dois enterros em duas câmaras, um dos quais foi estimado em 25 pés abaixo da superfície do monte. Nos anos seguintes, o resto dos montes da cidade foram gradualmente e propositadamente destruídos. Os montes que uma vez pontilharam a paisagem ao longo de toda a margem norte do rio caíram para a motoniveladora e para a pá.

Um monte outrora situado nos terrenos do Christian Brothers College na cidade do norte (agora Sherman Park) foi destruído, tal como outro situado nas ruas Jefferson e Olive. Em preparação para a Feira Mundial, dois grupos de montes (num total de 16 ao todo) foram destruídos ao longo do Rio des Peres no Parque Florestal. Hoje, o único montículo que resta na Cidade dos Montes é o Pão de Açúcar.

E de ByGone St. Louis:

Este esboço do maior monte nativo americano construído em St. Louis perto da época da sua demolição em 1869. Tinha pelo menos 30 pés de altura, tinha 150 pés de comprimento, e três terraços de frente para o rio para cerimónias religiosas. Num ponto na década de 1820, foi construído um pequeno edifício resort no topo do monte. O seu único rival em tamanho foi o monte demolido para dar lugar à mansão do Coronel John O’Fallon na década de 1850. Em 1875, dez anos após a morte de O’Fallon, a sua mansão ardeu; foi completamente demolida em 1893. O local é agora O’Fallon Park.