por Joe Freeman
p> O salvamento no Laos de três pandas vermelhos ameaçados de extinção, traficados da China, suscitou receios de que os animais raros estejam cada vez mais a ser cobiçados pelos donos de animais exóticos.
O Laos, que faz fronteira com a China e o Vietname, é um centro de trânsito fundamental no comércio global de animais selvagens ilegais, mas os especialistas dizem que a descoberta de pandas vermelhos no Laos é praticamente inédita.
Seis dos ursos do tamanho de um gato foram encontrados a 12 de Janeiro no interior do norte do Laos durante uma paragem aleatória de uma carrinha que viajava da China, um dos seus poucos habitats restantes.
Três morreram mais tarde após a viagem difícil, mas os três restantes foram enviados para um santuário gerido pela ONG Free the Bears na cidade turística do norte de Luang Prabang, onde estão a recuperar bem.
“Já passaram o período inicial de quarentena de duas semanas, o que nos permitiu deslocá-los para jaulas maiores onde têm mais espaço para subir”, disse Rod Mabin, director de comunicações regionais da Free the Bears, à AFP.
O grupo partilhou imagens recentes dos pandas vermelhos de cauda anelada a mastigar folhas e a comer fruta fresca enquanto ocasionalmente olhavam para a câmara com aparente perplexidade.
Com habitats ameaçados nos Himalaias Orientais e na China, os pandas vermelhos são considerados em perigo e altamente vulneráveis a doenças infecciosas.
Mas o seu pêlo de cobre, a sua aparência gira e o seu tamanho pequeno também os tornam fáceis candidatos ao comércio de animais de estimação exóticos.
De acordo com uma avaliação da Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da UICN, o interesse em pandas vermelhos como animais de estimação pode ter aumentado em parte em resposta ao número crescente de imagens “giras” dos animais partilhadas nas redes sociais.
“Este é um confisco muito invulgar, uma vez que os pandas vermelhos nunca tinham sido vistos antes no Laos”, disse Mabin. “A explicação mais provável é que os animais estavam destinados quer a um jardim zoológico privado quer ao comércio exótico de animais de estimação”
Os animais são também alvo das suas peles.
Ang Phuri Sherpa, director nacional do Nepal da Rede Panda Vermelha, disse que os mamíferos são difíceis de encontrar fora dos seus habitats nas densas florestas de bambu em países como o Nepal, Butão, Índia, China e Myanmar.
Citando uma reportagem dos media do Laos, Sherpa disse que uma investigação inicial indicou que estavam a ser trazidos para o comércio de animais de estimação ou a caminho da Tailândia, sublinhando a necessidade de os países exercerem “um esforço extra para travar o comércio ilegal”
Discussões estão em curso sobre onde as criaturas viverão uma vez totalmente recuperadas.
“Se isso está no santuário no Laos ou na natureza na China ainda está por determinar”, acrescentou Free the Bears Mabin.