Todos nós conhecemos a triste história do sexo do polvo, certo? Vivem sozinhos até encontrar um companheiro, fazem sexo algumas vezes, depois os machos morrem. As fêmeas vivem um pouco mais para pôr ovos, mas morrem pouco depois de eclodirem. Acontece que o (ainda oficialmente anónimo) Polvo Largado do Pacífico quebra todas as regras.
Sabemos agora isto porque os peritos em cefalópodes da UC Berkeley, da Academia das Ciências da Califórnia e do Aquário de Monterey Bay passaram dois anos a observar o seu comportamento em cativeiro, confirmando observações feitas pela primeira vez por Arcadio Rodaniche no início dos anos 80. Os seus resultados aparecem hoje na PLoS One.
Então o que há de tão diferente no Polvo Listrado do Pacífico Maior? Deixe-me contar as formas.
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1. Acasalam bico a bico, com a fêmea a agarrar o macho (como acima). Este padrão é mais parecido com o sexo em lulas ou chocos. Noutras espécies de polvos, o macho envolve-se sobre a fêmea, ou permanece à distância, estendendo apenas o seu braço sexual especializado para alcançar o seu manto. Os investigadores especulam que o acasalamento bico a bico pode deixar as fêmeas reprodutoras ficar perto dos seus ovos enquanto acasalam novamente, ou deixar os machos manter outros machos longe das fêmeas com quem acasalaram. (O “acasalamento à distância” mais típico significa que vários machos podem acasalar com um polvo fêmea ao mesmo tempo)
2. As fêmeas acasalam e põem ovos durante um período de tempo muito mais longo do que é típico para o polvo: até seis meses nas suas observações. Isto produziu uma ninhada que continha ovos numa variedade de idades e fases de desenvolvimento. As fêmeas cuidaram dos ovos até à eclosão, ao longo de um período total de oito meses. Esta estratégia pode permitir ao Polvo Larger Pacific Striped Octopus pôr centenas de ovos a mais do que outras espécies de polvos de águas rasas, que se tornam senescentes quando eclodem pela primeira vez e morrem quando essa ninhada eclode.
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3. Os polvos são frequentemente solitários, mas a fêmea Larger Pacific Striped Octopus por vezes partilhava a sua toca com o macho com quem acasalava. Os dois partilhavam comida bico a bico e acasalavam todos os dias. Outros relatórios têm sugerido que a espécie vive em grupos maiores.
4. Infelizmente, embora o Polvo Larger Pacific Striped Octopus tenha um período prolongado de desova e de choco, eles ainda morrem uma vez terminado.
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Image by Roy Caldwell UC Berkeley via Caldwell et al. 2015
Contacte o autor em [email protected].
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