Os Gatos Lamentam?

Os amantes de gatos consideram os olhos doces, com alma e gatinhos a olhar para eles como um coração que aquece. Esses olhares felinos podem derreter alguns corações humanos. Mas após a perda de um felino, canino, ou companheiro humano, poderiam esses olhos lamentosos indicar que o gato está realmente de luto?

Os gatos têm emoções?

É difícil avaliar o que esses olhos lamentosos significam, uma vez que os nossos amigos felinos não nos podem dizer o que estão a sentir. Embora os gatos não possam verbalizar que estão felizes ou tristes, donos astutos de animais de estimação interpretam as emoções dos seus animais de estimação com base no comportamento. Com estas interpretações em mente, é comummente reconhecido que os gatos sentem felicidade, tristeza, possessividade e medo. Ficam também zangados e nervosos. E apesar do facto de os gatos serem frequentemente distantes, são animais sociais que formam apegos a membros da família de dois e quatro pés. E de facto choram.

Quais são os sinais de luto?

Quando um gato perde um companheiro, seja animal ou humano, ele certamente sofre e reage às mudanças na sua vida. Os gatos alteram o seu comportamento quando choram muito como as pessoas:

• podem ficar deprimidos e apáticos.
• podem ter um apetite reduzido e declinar a brincar.
• podem dormir mais do que o habitual e mover-se mais lentamente, amuado.
• Podem esconder-se debaixo da cama, escolhendo ficar sozinhos ainda mais do que o habitual para os gatos.

Os donos de animais domésticos reconhecem estas mudanças no comportamento diário como as mesmas que os humanos de luto frequentemente exibem. O denominador comum no luto humano ou felino é a perda de um indivíduo central (animal ou humano) juntamente com a ligação associada.

Skeptics sugerem que os gatos não sofrem realmente e atribuem as suas alterações comportamentais às alterações na rotina diária resultantes da ausência de uma figura integral na vida do gato. Por outras palavras, o gato fica “chateado” porque a sua agenda está errada. Com a perda de um gato companheiro, talvez o gato sobrevivente perca a interacção felina e o tempo de brincadeira. Com a perda de um companheiro humano, talvez os horários de alimentação e de brincadeira estabelecidos e aceites sejam alterados à medida que o novo prestador de cuidados assume o comando. Uma vez que podem não compreender a morte como algo permanente, por vezes um gato espera pacientemente, acreditando que o falecido regressa. Outros ainda sugerem que o gato pode estar apenas a reagir ao luto exibido pelos humanos na casa, enquanto lidam com a morte de um membro da família.

Tem havido alguma pesquisa sobre o assunto?

Skepticismo à parte, há muitos behavioristas animais que acreditam que os gatos realmente choram. Muito foi aprendido por um inquérito conduzido em 1996 pela Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais (ASPCA). O estudo, Companion Animal Mourning Project, recolheu dados que lançaram nova luz sobre o processo de luto dos felinos. O estudo do estudo centrou-se em sinais comuns associados ao luto e descobriu que:

• 46% dos gatos sofreram uma diminuição do apetite após a perda de um companheiro felino.
• Muitos gatos dormiram mais do que o habitual enquanto alguns sofriam de insónia.
• alguns gatos mudaram a área da casa onde dormiam.
• Sobre 70% dos gatos exibiram alterações nos padrões vocais; alguns miavam mais enquanto outros eram mais silenciosos do que eram antes da perda de um companheiro.
• Gatos sobreviventes eram frequentemente mais afectuosos com os seus donos e tornaram-se pegajosos.

O estudo, que avaliou muitos padrões de comportamento diferentes, concluiu que 65% dos gatos sofreram quatro ou mais mudanças de comportamento após a perda de um animal de estimação da família, o que indicava luto.

Como posso ajudar o meu gato a lidar com o luto?

Quando os sinais de luto se tornam evidentes após a perda de um animal ou membro da família humana, os proprietários preocupados podem ajudar os seus gatos a lidar com o luto das seguintes formas:

1. Passa mais tempo com o teu gato. Tente desviar a atenção do seu gato, envolvendo-se nos seus passatempos favoritos. Jogue um jogo. Sente-se no sofá e passem algum tempo calmo juntos. Compre a sua guloseima ou comida favorita como um pick-me-up especial.
2. Seja mais afectuoso. Faça questão de fazer festas ao seu gato com mais frequência. Faça contacto visual e fale com ela dialogando com as actividades domésticas de rotina, “OK, Whiskers, vamos carregar a máquina de lavar louça”
3. Se a sua gata gosta de companhia, convide amigos que irão interagir com ela. Um pouco de variedade humana pode despertar o interesse do seu gato. E se ela ficar agitada ou aborrecida, retirar-se-á em segurança para outra área da casa.
4. Providencie entretenimento enquanto estiver fora. Esconder guloseimas em locais domésticos favorecidos para ela encontrar durante o dia ou encher um brinquedo de forragem com comida para a manter ocupada enquanto estiver fora.
5. Reforçar o bom comportamento e ignorar o comportamento inadequado. Alguns gatos lúgubres vocalizam ou miau sem provocação. Embora seja difícil de fazer, tente ignorar este comportamento. Resista à tentação de dar à sua gata um mimo para a acalmar, o que só irá reforçar o comportamento que deseja mudar. Diga-lhe firmemente que se cale e que a recompense se ela cumprir. A recompensa não tem de ser comida…. um abraço será suficiente. Pode também tentar quebrar o ciclo de uivar, distraindo o seu gato. Em vez de se aproximar dela, o que pode ser interpretado como um reforço positivo do comportamento indesejável, tente chamá-la a si. Se ela obedecer ao seu comando, elogie-a e inicie uma distracção tal como a brincadeira.
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6. Considere a terapia médica. Se o seu gato tiver dificuldades prolongadas após uma perda, pergunte ao seu veterinário sobre o uso de um medicamento de modificação de comportamento. Existem vários medicamentos que podem servir como terapia adjunta e que podem aumentar os seus esforços para resolver questões de comportamento associadas ao luto. O seu veterinário pode querer fazer testes de sangue e urina antes de receitar medicamentos para excluir problemas sistémicos que possam afectar o comportamento, tais como problemas de tiróide, diabetes, ou desequilíbrios electrolíticos, para nomear alguns.
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7. Pense cuidadosamente na substituição de um animal de estimação perdido. Se o luto do seu gato for devido à perda de um companheiro canino ou felino, não se apresse a encontrar um substituto. Dê ao seu gato tempo para lamentar e ajustar-se à perda. A introdução de um novo animal de estimação pode acrescentar mais stress a uma situação já stressante.

Estabelecer uma nova e confortável estrutura social em casa na sequência da perda de um membro da família humana ou animal é importante para toda a família, mas ainda mais para os gatos. As pessoas têm vidas que se estendem fora da unidade familiar imediata e ajudam a distraí-las do luto ou a colocar a perda numa perspectiva mais ampla. Têm amigos no trabalho, fazem planos para interacções e reuniões sociais, vêem pessoas no ginásio, e comunicam electronicamente com amigos e familiares distantes.

Os gatos têm uma estrutura social muito mais estreita com limites definidos que se estendem apenas até ao interior da casa ou ao perímetro do pátio. Os seus dias estão concentrados numa periferia social muito mais pequena que pode incluir apenas os outros animais de estimação e pessoas dentro da unidade familiar imediata. Quando um membro dessa unidade familiar desaparece, há um enorme vazio na vida do gato e podem precisar de ajuda para lidar com a perda.

O tempo também contribuirá para o processo de cura tanto do animal de estimação como do dono do animal. A perda tornar-se-á mais fácil de suportar e as memórias carinhosas substituirão a tristeza. E a relação entre os sobreviventes, felinos e humanos, pode evoluir para algo ainda mais belo à medida que um novo modo de vida se estabelece após uma perda.

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