Rumores que rodearam a árvore genealógica de George Washington durante mais de 200 anos foram confirmados: Desde alguns dos primeiros dias da nação, o Pai Fundador e a primeira árvore genealógica do presidente dos EUA tem tido membros biraciais.
O National Park Service e a entidade sem fins lucrativos que gere a propriedade do Monte Vernon de Washington acrescentaram exposições à propriedade que reconhecem descendentes do enteado de Washington que nasceram fora da linhagem oficial da família. Embora nenhuma prova de ADN tenha sido utilizada para corroborar as alegações, os historiadores dizem que os rumores há muito que vivem na sombra das percepções clássicas da primeira família, e agora têm outras provas suficientes para fazer a chamada.
A iniciativa de incluir estes descendentes na narrativa histórica da primeira família da nação marca um impulso para descobrir e celebrar a herança afro-americana, explorando um aspecto frequentemente negligenciado da história americana inicial.
“Não há mais empurrões para o lado desta história”, disse Matthew Penrod, guarda-florestal do Serviço Nacional de Parques e gestor de programas na Arlington House, a antiga casa de Robert E. Lee, à Associated Press.
Enquanto George e Martha Washington não tiveram filhos biológicos, o primeiro presidente adoptou os netos de Martha, George Washington “Wash” Parke Custis, e Eleanor “Nellie” Parke Custis Lewis. Ambos foram criados no Mount Vernon Estate de Washington.
Parke Custis casou com Mary Fitzhugh em 1804, cinco anos após a morte de Washington. Juntos, tiveram uma filha, Mary Anna Randolph Custis, que sobreviveria até à idade adulta e casaria com o General Lee, seu primo em terceiro grau.
O que os historiadores estão agora a reconhecer, no entanto, é que Parke Custis também teve filhos com Arianna Carter e Caroline Branham, duas das escravas de Washington.
A prova científica teria de vir de um teste de ADN comparando os descendentes vivos de Carter e Branham com os de Lee, a única linhagem oficial de Parke Custis. Se os familiares de Lee consentiriam ou não em tal teste ainda não está claro.
Embora a revelação histórica ilumine uma porção outrora escondida da história afro-americana, não é a primeira visão da vida como escravo no Monte Vernon. Tal como a percepção americana da história afro-americana mudou, os próprios sentimentos de Washington sobre a escravatura alteraram-se durante a sua vida, levando-o com sentimentos conflituosos sobre a instituição.
Assim, aos 11 anos, Washington herdou 10 escravos e 280 acres de terra. Durante as décadas seguintes, ele comprava mais de 100 escravos adicionais.
Como um rigoroso gestor de plantação, impulsionado pela eficiência, Washington era por vezes considerado um duro proprietário de escravos no início da sua carreira, com o seu vizinho Richard Parkinson a observar, “era o sentimento de todos os seus vizinhos que ele tratava com mais severidade do que qualquer outro homem.”
Mas outros escreveram mais tarde que Washington tratava os seus escravos com mais humanidade do que outros proprietários, e mais tarde, ele começou a simpatizar com aqueles que viviam na sua plantação.
“A infeliz condição das pessoas, cujo trabalho em parte eu empregava, foi o único assunto inevitável de arrependimento”, escreveu ele mais tarde na vida. “Para tornar os Adultos entre eles tão fácil & tão confortável nas suas circunstâncias como o seu verdadeiro estado de ignorância & a improvidência admitiria; & para lançar uma base para preparar a geração em ascensão para um destino diferente daquele em que nasceram; deu alguma satisfação à minha mente, & não podia estar descontente com a justiça do Criador.”
Durante a Guerra Revolucionária, Washington começou a interiorizar os ideais de liberdade e igualdade pelos quais lutou como general, e quis estendê-los de alguma forma aos escravos que possuía. Com o tempo, esses sentimentos cresceram até quase ao ressentimento do seu próprio papel de proprietário de escravos.
Nos anos 1790, depois de ter jurado não comprar ou vender mais escravos, Washington começou uma experiência: Ele procurava agricultores ingleses ou escoceses para alugar espaço agrícola na sua plantação, esperando que os arrendatários pudessem contratar escravos como trabalhadores em vez de trazerem os seus próprios trabalhadores da Europa.
Embora o seu plano não fosse bem sucedido, Washington fez provisões na sua vontade de libertar mais de 100 escravos após a morte de Martha. Cerca de 200 escravos permaneceram no Monte Vernon sob a propriedade de Parke Custis e da sua irmã.
Ao reconhecerem mais antepassados de Washington e a sua história, os historiadores esperam desmantelar opiniões antiquadas sobre a família e as relações raciais na plantação, criando uma exposição mais precisa e inclusiva.
>p>”A minha tia disse-me que se a verdade da nossa família fosse conhecida, ela derrubaria as primeiras famílias da Virgínia”, disse ZSun-nee Miller-Matema, descendente de Parke Custis e Branham, à Associated Press. “Somos todos tão parte uns dos outros. Já não faz sentido ser uma casa dividida”
Informação da Associated Press foi utilizada neste relatório