O USGS Geological Survey actualizou a sua Avaliação Nacional da Ameaça Vulcânica, classificando os vulcões activos mais perigosos dos Estados Unidos. Para surpresa de ninguém, o Monte Kilauea do Havai está classificado no topo da lista, mas outros vulcões potencialmente perigosos – incluindo alguns que se escondem abaixo do radar do público – são igualmente dignos de preocupação.
Os cinco vulcões mais perigosos dos Estados Unidos, tanto em termos da sua probabilidade de explosão como da sua potencial ameaça à vida humana e à propriedade, são o Monte Kilauea do Havai, o Monte St. Helens de Washington, o Monte Rainier, o Vulcão Redoubt do Alasca, e o Monte Shasta da Califórnia. Tal é a conclusão do recém lançado “2018 Update to the U.S. Geological Survey National Volcanic Threat Assessment”, a primeira actualização do USGS desde 2005.
Os Estados Unidos são um país surpreendentemente activo quando se trata de vulcões. Os principais autores do novo relatório, os cientistas do USGS John Ewert, Angela Diefenbach, e David Ramsey, dizem que os Estados Unidos suportaram mais de 120 erupções desde 1980, e é o lar de 10 por cento dos vulcões activos do planeta. O novo relatório abre com esta avaliação bastante sombria dos últimos 38 anos:
p>As comunidades foram invadidas por fluxos de lava no Havai e no Estado de Washington, uma poderosa explosão devastou enormes extensões de floresta e matou pessoas a dezenas de quilómetros da fonte vulcânica, e avalanches de destroços e fluxos de lama asfixiaram grandes vias fluviais, destruíram pontes, e arrastaram as pessoas para a morte. Na Califórnia, as emissões de gases nocivos resultaram em fatalidades, e no Havai, deram origem a doenças respiratórias generalizadas. As nuvens de cinzas transportadas pelo ar causaram centenas de milhões de dólares de danos a aeronaves e quase derrubaram aviões de passageiros em voo no espaço aéreo americano e internacional, e as quedas de cinzas causaram perdas agrícolas e perturbaram as vidas e negócios de centenas de milhares de pessoas no Estado de Washington e no Alasca.
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O risco crescente para as comunidades, propriedades e infra-estruturas, alertam os autores do USGS, realça a importância de saber quais os vulcões que representam as maiores ameaças e a quem.
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Dos 161 jovens e activos vulcões americanos listados no relatório, 18 foram designados como uma “ameaça muito elevada”, e 39 foram listados como representando uma “ameaça elevada”. Os restantes 104 vulcões tinham níveis de ameaça ou moderados, baixos, ou muito baixos. Aqui estão os 18 vulcões mais perigosos nos Estados Unidos, de acordo com o novo relatório:
- Monte Kilauea, Hawaii
/li> - Monte St. Helens, Washington
/li> - Mount Rainier, Washington
/li> - Vulcão Redoubt, Alasca
/li> - Mount Shasta, Califórnia
/li>>li>Mount Hood, Oregon
/li> - Três Irmãs, Oregon
/li> - Akutan Island, Alasca
/li> - Vulcão Makushin, Alasca
/li> - Mount Spurr, Alasca
/li> - Centro vulcânico de Lassen, Califórnia
/li> - Vulcão Augustino, Alasca
>/li> - Vulcão Newberry, Oregon
/li> - Mount Baker, Washington
/li> - Pico Glaciar, Washington
/li> - Mauna Loa, Hawaii
/li> - Looa Crater, Oregon
/li> - Long Valley Caldera, Califórnia
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Em termos de alterações em relação à última avaliação do USGS, 12 vulcões viram os seus níveis de ameaça aumentar, enquanto 20 deslizaram pela lista. Os 18 primeiros permanecem inalterados desde 2005, embora a 11 tenham sido atribuídas classificações globais de ameaça mais baixas.
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Para a actualização de 2018, os cientistas do USGS consideraram todas as novas pesquisas de campo e laboratoriais que foram feitas desde o último relatório em 2005. Quanto mais cientistas aprenderem sobre os vulcões, melhores serão os seus modelos de previsão. Em termos de factores considerados nos seus cálculos, os cientistas do USGS consideraram o tipo de vulcão, actividade sísmica, potencial explosivo, nível de actividade recente, frequência de erupção conhecida, número de pessoas que vivem nas proximidades, e outros factores.
“A avaliação actualizada da ameaça vulcânica nacional aqui apresentada não é uma previsão ou indicação de quais os vulcões com maior probabilidade de entrar em erupção a seguir”, escrevem os autores no relatório. “Pelo contrário, é um indicador da potencial gravidade dos impactos que podem resultar de erupções futuras em qualquer vulcão”
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Assim, só porque um vulcão é avaliado como estando à beira de uma erupção importante não o qualifica automaticamente como uma ameaça de topo. Também deve representar perigo para os cidadãos dos EUA, bens, e até aviões em sobrevoo.
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É por isso que, por exemplo, o Monte Kilauea do Havai obtém a pontuação máxima. Este vulcão altamente activo está localizado mesmo ao lado de uma comunidade habitada e de uma central geotérmica. O Monte Rainier de Washington, classificado em terceiro lugar, tem uma zona de perigo que ameaça cerca de 300.000 pessoas, segundo o USGS, o vulcão mais activo dos Estados Unidos. (Perturbadoramente, o Monte Rainier está também classificado entre os vulcões mais atrasados do mundo).
A actualização do USGS de 2018 oferece uma avaliação abrangente da ameaça, mas como Seth Borenstein da Associated Press relata, poderia ser melhor:
O vulcanólogo da Universidade de Denison, Erik Klemetti, disse que os Estados Unidos são “extremamente deficientes na monitorização” para muitos dos chamados Big 18.
“Muitos dos vulcões nas Cascatas do Oregon e Washington têm poucos, se é que têm algum, monitorização directa para além de um ou dois sismómetros”, disse Klemetti num e-mail. “Uma vez que se desce para a ameaça alta e moderada (vulcões), torna-se ainda mais difícil”
Por causa da actividade passada, os vulcões do Alasca tendem a ter um sistema de monitorização mais extensivo, disse Tom Murray, director do centro de ciência dos vulcões do USGS.
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Além de uma melhor monitorização, muitas das regiões ameaçadas seriam sensatas para planear o pior. E de facto, isto já está a acontecer; no Condado de Pierce, Alasca, a casa do Monte Rainier, os funcionários já delinearam um plano de resposta aos perigos.
No caso de se interrogarem sobre o Calderado de Yellowstone – o super-vulcão votado com maior probabilidade de destruir grandes extensões dos Estados Unidos – está classificado em 21º lugar na lista, com um nível de ameaça “elevado”. Por mais potencialmente perigoso que este vulcão seja, não está a fazer nada neste momento para sugerir que uma erupção está iminente. Se alguma coisa, é uma distracção, tirando a nossa atenção dos vulcões que mais a merecem.
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George é um repórter sénior da Gizmodo.