Têm havido muitas discussões entre paleontólogos e fãs de dinossauros recentemente sobre o Rei Tirano dos dinos, o Tyrannosaurus Rex…ou seja, estava ele coberto de escamas, como um réptil, ou penas, como uma ave? Sabemos que alguns dinossauros, incluindo Archaeopteryx, Velociraptor e Microraptor, estavam cobertos de penas. Sabemos também que alguns, como os dinossauros ceratopsianos como Triceratops, estavam cobertos de escamas.
Como é que sabemos isto? Embora os ossos fossilizados sejam os restos de dinossauros mais comuns e familiares, ocasionalmente os paleontologistas descobrem impressões de pele e escamas, ou ainda mais raramente, provas de penas. Por vezes são encontradas impressões de penas, e outras vezes estruturas nos ossos do dinossauro indicam a presença de penas.
| >/td> | /td> |
|
(uma pena precoce dinossauro do Período Jurássico por vezes chamado “a Primeira Ave”) |
(um dinossauro conhecido por ter asa…como penas tanto nos braços como nas pernas) |
Onde é que o T-rex encaixa em tudo isto? Como um dos dinossauros mais populares de sempre, tem sido mostrado inúmeras vezes em livros, banda desenhada, brinquedos, filmes e desenhos animados, e até há pouco tempo é quase sempre mostrado coberto de escamas. A ideia de que pode ter tido penas vem como um choque tão grande para tantas pessoas, que dividiu fortemente o dinossauro fandom.
Embora a Safari Ltd tenha lançado muitos brinquedos Rex escamosos nos seus mais de 35 anos de operação, em 2017 decidimos dar uma versão com penas, à luz de algumas novas descobertas sobre os parentes do T-Rex. Será isto mais ou menos exacto do que as nossas versões escamosas? Como em todas as reconstruções de dinossauros, a verdade não é tão cortada e seca como se poderia pensar.
| /td>>>>/td>>/td> |
O Tiranossauro foi Feathered? The Fight for Fluffy
Que provas existem em apoio das penas de T-Rex? Bem, sabe-se com certeza que alguns familiares do Tiranossauro foram emplumados com penas. Dilong e os parentes próximos de Guanlong eram dois antepassados um pouco pequenos do T-Rex do Período Cretáceo Primitivo. Os fósseis de Dilong mostraram provas de penas de “Fase 1”, que são basicamente filamentos finos, em oposição às complexas penas de “contorno” usadas para voo que são vistas nas aves modernas. Embora não tenha sido directamente descoberto, é bastante provável que Guanlong também tivesse estas penas. É importante notar – a falta de provas fósseis de penas não significa que as penas não existiam na vida.
No entanto, não é um estiramento tão grande acreditar que dinos mais pequenos – mesmo aqueles que eventualmente dariam origem a um dos maiores predadores de todos os tempos – estavam cobertos de penas. Pode ser um pouco mais difícil aceitar que um predador maior como o T-Rex tenha sido totalmente felpado e com plumas. É aí que entra o Yutyrannus.
 |
 |
|
Guanlong, um parente precoce do T-Rex que provavelmente tinha penas. |
p>Yutyrannus, um grande parente do T-Rex com penas. |
|
|
>>p> 
|
Yutyrannus era outro T-Parente de Rex, mas ao contrário do Dilong mais pequeno e esguio, era muito mais próximo em tamanho e proporção do Tiranossauro que a maioria dos dino-fans estão familiarizados. O Yutyrannus podia crescer até quase 30 pés de comprimento, e é actualmente o maior dinossauro conhecido para mostrar provas fósseis directas de penas.
Então, se um grande parente do Tiranossauro como o Yutyrannus fosse de penas, é lógico que o T-Rex também podia ter sido fofo e feroz, certo?
O Tiranossauro era Escamoso? Em Suporte de Balança
Mas espere, há mais! Sabemos que o Tyrannosaurus Rex tinha parentes flutuantes, mas houve milhões de anos entre esses dinos e o T-Rex. Certamente poderia ter perdido as suas penas nesse tempo, certo? Além disso, embora os cientistas não tenham encontrado qualquer evidência directa de penas no T-Rex, encontraram algumas impressões escamosas da sua pele e dos seus parentes contemporâneos maiores, incluindo o Tarbosaurus, Daspletosaurus, e Gorgosaurus.
 |
 |
| p>Fossilized Dinosaur Skin Impression | p>Traditional Scaly T-Rex |
|
>/td> |
>p>
|
As impressões em escala são conhecidas do pescoço, cauda, e algumas outras partes do corpo do dinossauro, e estas impressões indicam que pelo menos partes do T-Rex e outros tiranossauros maiores eram mais reptilianos do que pássaros na sua cobertura de pele. Então isso parece resolvê-lo, certo? A evidência de escamas, juntamente com a falta de evidência de penas, significa mistério resolvido: O T-Rex era definitivamente escamoso…ou era?
Então o T-Rex era escamoso ou escamado? O Mundo Pode Nunca Saber
Como mencionámos anteriormente, a ausência de penas no registo fóssil não significa que as penas não estavam presentes. As penas são notoriamente difíceis de preservar, pelo que é possível que qualquer pena que T-Rex possa ter tido simplesmente não tenha durado tempo suficiente para os paleontólogos as descobrirem. Segundo o investigador paleontólogo Dr. Steven Brusatte, preservar penas requer “inconcebivelmente boa sorte”, por isso não ver impressões de penas não significa que elas não estavam presentes.
Adicionalmente, só porque T-Rex era escamoso em algumas partes não significa necessariamente que era escamoso por todo o lado. Como a paleontóloga Dra. Lisa Buckley salienta, muitas aves hoje em dia não estão cobertas de penas em cada parte do seu corpo, e ainda têm frequentemente pernas e pés escamosos. As aves maiores, tais como abutres e avestruzes, têm mais áreas nuas no pescoço, cabeça e pernas, mas ainda têm uma cobertura substancial de penas em grande parte do seu corpo. Assim, mesmo que tivesse escamas, é possível que T-Rex ainda tivesse penas, também.
|
Um mamífero grande com pouco pêlo no corpo. |
É também possível que os juvenis de T-Rex tivessem penas, mas lentamente vertem-nas para dar lugar a escamas à medida que vão envelhecendo. Os animais maiores precisam tipicamente de menos isolamento, como se pode ver nos mamíferos modernos como elefantes e rinocerontes, que tendem a ter menos pêlo do que os mamíferos peludos mais pequenos. Talvez um Tiranossauro mais jovem possa ter mantido as suas penas até ter crescido suficientemente grande para não precisar delas.
Ultimamente, é necessária mais investigação para responder de forma conclusiva a esta pergunta, e a verdade é que podemos nunca chegar a um veredicto final. A menos que sejam descobertas provas mais concretas que provem definitivamente a presença de penas ou mostrem um corpo totalmente escamoso, qualquer reconstrução que favoreça um estilo em detrimento do outro vai envolver alguma especulação.
E isso faz parte da diversão, não é? Os dinossauros são um mistério, um puzzle que os paleontólogos tentam resolver há séculos…e ainda não temos todas as peças.