Tesla enviou a primeira actualização do software beta “Full Self-Driving” a um grupo seleccionado de clientes esta semana, o CEO Elon Musk tweeted terça-feira. Numa chamada telefónica sobre lucros na quarta-feira, Musk disse que mais proprietários Tesla receberiam a actualização à medida que as semanas avançassem, com o objectivo de um “lançamento alargado” até ao final do ano.
Apenas os clientes do Programa de Acesso Antecipado de Tesla receberão a actualização do software, que permitirá aos condutores acederem ao sistema de assistência ao condutor parcialmente automatizado do Autopilot nas ruas da cidade. O programa de acesso antecipado é utilizado como uma plataforma de teste para ajudar a eliminar bugs de software.
Musk disse que Tesla estava a aproximar-se desta actualização de software “muito cautelosamente” porque o “mundo é um lugar complexo e confuso”. Numa carta aos investidores, Tesla disse que a sua equipa Autopilot “tem estado concentrada numa reescrita arquitectónica fundamental das nossas redes neuronais e algoritmos de controlo”. Esta reescrita vai permitir que as restantes características de condução sejam libertadas”
Esta reescrita, disse Musk, vai permitir aos veículos de Tesla interpretar o seu ambiente em quatro dimensões em vez de duas, o que deverá resultar numa melhoria dramática do desempenho e em actualizações mais rápidas do software.
Anteriormente, Musk descreveu uma versão “completa” da Auto-Condução Completa como permitindo que o carro possa conduzir da casa de alguém até ao seu trabalho sem intervenção. Os condutores terão ainda de estar prontos para assumir o controlo se o carro se deparar com um problema. Alguns especialistas têm discordado da forma como Musk fala sobre estas características no passado, argumentando que ele está a turvar as águas ao vender em excesso as capacidades de um carro Tesla.
Autopiloto pode centrar um Tesla numa faixa, mesmo em torno de curvas, e ajustar a velocidade do carro com base no veículo à frente. A funcionalidade “Navegar no piloto automático” pode sugerir – e executar – mudanças de faixa para contornar veículos mais lentos, e direccionar um Tesla em direcção aos cruzamentos e saídas da auto-estrada. Outra característica pode atrasar um Tesla até uma paragem nos semáforos e nos sinais de paragem. A empresa ainda tem de permitir aos seus clientes o controlo de mãos livres do veículo a velocidades médias, onde é mais provável que encontrem semáforos, cruzamentos, e outras complexidades.
Autopilot não pode realizar algumas destas tarefas se as marcações da faixa de rodagem estiverem desbotadas ou em falta, e não pode fazer curvas. O condutor também deve ter sempre uma mão no volante, caso contrário, o piloto automático emite uma série de avisos antes de acabar por se desengatar completamente. Mas quando essas características funcionam em conjunto, pode parecer que o carro está a conduzir sozinho – mas um condutor continua a ser responsável se o carro cometer um erro ou se bater. (Houve uma série de acidentes fatais envolvendo veículos Tesla com piloto automático activado.)
Na chamada, Musk argumentou que a vantagem de Tesla se auto-conduzir vem de ter uma grande frota de veículos – cerca de 930.000 – já na estrada. Esses veículos registam situações e fornecem dados de formação para melhorar as redes neurais necessárias para o software de inteligência artificial que alimenta os carros auto-conduzidos. A abordagem da empresa aos veículos autónomos está principalmente focada na visão por computador, ou na utilização de câmaras – tal como os humanos – para reconhecer e compreender o mundo.
“Ter na ordem de um milhão de carros que estão a fornecer feedback, e especificamente feedback sobre situações estranhas de casos de curvas que nem sequer se consegue encontrar em simulação – isto é uma coisa realmente valiosa”, disse Musk.