Uma definição simples de um título é qualquer prova de propriedade ou dívida que tenha sido atribuído um valor e que possa ser vendido. (Actualmente, é provável que a prova de propriedade seja um ficheiro informático, enquanto que uma vez foi um pedaço de papel escrito). Para o titular, um título representa um investimento como proprietário, credor ou direitos de propriedade sobre o qual a pessoa espera obter lucro. Exemplos são acções, obrigações e opções.
O Securities and Exchange Act de 1934 fornece esta definição mais complicada, mas poderá querer tomar uma chávena de café: “O termo ‘título’ significa qualquer nota, acção, acção do tesouro, obrigação, título de dívida, certificado de interesse ou participação em qualquer acordo de participação nos lucros ou em qualquer petróleo, gás, ou outro royalty ou arrendamento mineral, qualquer certificado de garantia de confiança, certificado de pré-organização ou subscrição, acção transferível, contrato de investimento, certificado de confiança eleitoral, certificado de depósito, para um título, qualquer put, call, straddle, opção, ou privilégio sobre qualquer título, certificado de depósito, ou grupo ou índice de títulos (incluindo qualquer interesse nele ou com base no seu valor), ou qualquer put, call, straddle, opção, ou privilégio celebrado numa bolsa nacional de valores relacionada com moeda estrangeira, ou em geral, qualquer instrumento vulgarmente conhecido como um “título”; ou qualquer certificado de interesse ou participação, certificado temporário ou provisório, recibo, garantia ou direito de subscrição ou compra, qualquer um dos anteriores; mas não deve incluir moeda ou qualquer nota, cheque, letra de câmbio, ou aceitação bancária que tenha um vencimento no momento da emissão não superior a nove meses, exclusivo de dias de tolerância, ou qualquer renovação do mesmo cujo vencimento seja igualmente limitado.”