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O que são parabenos?
Talvez tenha reparado que as etiquetas “parabenos livres” estão a aparecer em todo o lado. E já deve ter ouvido dizer que deve evitar os parabenos. Mas sabe o que são?
Parabenos são os conservantes mais utilizados em produtos de cuidados pessoais – impedindo que fungos, bactérias e outros micróbios cresçam nos seus produtos preferidos, especialmente no ambiente húmido e quente de uma casa de banho.
Os seus nomes são uma boca cheia: metilparabeno, etilparabeno, propilparabeno, butilparabeno e isobutilparabeno. Encontrá-los-á listados em milhares de produtos de cuidados pessoais tais como champôs, rímel, fundações e loções corporais. Mas ao longo dos últimos anos, tem vindo a construir-se um debate entre cientistas, reguladores da segurança dos produtos e fabricantes de cosméticos sobre o quão nocivos estes químicos são para a sua saúde.
A Fundação David Suzuki inclui os parabenos na sua lista Dozen Suja e a Comissão Europeia sobre Desregulação Endócrina lista os parabenos como substâncias prioritárias de Categoria 1 com base em provas de que interferem com a função hormonal. A Health Canada está actualmente a realizar uma avaliação dos parabenos em todas as utilizações, que será publicada como um projecto no Verão de 2019. Aguarde mais informações sobre a posição do governo. Continue a ler para mais informações sobre o debate sobre o parabeno. (E não perca o debate sobre o uso de parabenos em cosméticos.)
Parabenos e cancro
Um dos mais vocais opositores ao uso de parabenos é Philippa Darbre, professora sénior em oncologia e investigadora em ciências biomoleculares na Universidade de Reading, em Inglaterra. É especialista no impacto do estrogénio no cancro da mama. Em 2004, a equipa da Darbre publicou um estudo fundamental que detectou parabenos em 18 de 20 amostras de tecido de biópsias de tumores da mama. O seu estudo não provou que os parabenos causavam cancro, apenas que eram facilmente detectados entre as células cancerosas. O estudo foi criticado por não comparar os níveis de parabenos em tecido normal, mas no entanto, os resultados exigiram mais investigação.
“Sabemos há mais de 25 anos que a exposição ao estrogénio está ligada ao desenvolvimento e progressão do cancro da mama; é a razão pela qual o tamoxifeno (normalmente prescrito a mulheres com cancro da mama) é utilizado para perturbar os receptores de estrogénio”, diz Darbre. “Portanto, não é um salto tal que a exposição repetida, cumulativa e a longo prazo a produtos químicos que imitam fracamente o estrogénio possa ter um impacto”
Darbre está particularmente preocupado com a aplicação de loções e desodorizantes debaixo dos braços ou perto da mama. Ela observa que aproximadamente 55 por cento de todos os tumores do cancro da mama ocorrem na parte superior externa da mama, a secção mais próxima da axila. O Instituto Nacional do Cancro dos E.U.A. rejeitou parcialmente a alegação, mantendo que actualmente não existem provas decisivas para concluir que os parabenos nestes produtos estão ligados ao cancro da mama.
Avaliar os riscos
Um estudo dinamarquês, contudo, levantou preocupações. Mostrou que os parabenos podiam ser detectados no sangue e na urina de jovens voluntários saudáveis do sexo masculino algumas horas após a aplicação de loções na sua pele. Os autores concluíram que, uma vez que os químicos podiam ser absorvidos, metabolizados e excretados, poderiam potencialmente contribuir para efeitos adversos na saúde.
Mas a Health Canada, a Food and Drug Administration dos EUA, e a Cosmetic Ingredient Review (CIR), um painel de peritos patrocinado pela indústria dos EUA, consideraram os parabenos seguros nos níveis de exposição actuais. O CIR examinou os parabenos em 1984 e novamente em 2005, e em ambas as ocasiões concluiu que os parabenos aos baixos níveis encontrados em produtos de cuidados pessoais não são uma preocupação.
Mas os investigadores e organizações como o Grupo de Trabalho Ambiental dos EUA afirmam que a investigação não deve olhar apenas para a exposição individual do produto, mas deve encontrar uma forma de avaliar o impacto cumulativo de muitos produtos utilizados ao longo de muitos anos. Os inquéritos do EWG mostram que o consumidor adulto médio usa nove produtos de cuidados pessoais por dia.
O que os consumidores querem
Para consumidores como Jude Isabella, uma mãe Victoria e editora de uma revista nacional de ciências infantis, o debate, embora inconclusivo, é suficiente para que ela limite a sua exposição. Uma vez que o cancro existe na sua família, ela compra produtos cosméticos com a etiqueta “paraben free”. “Porquê besuntar-te com produtos químicos quando ainda não temos a resposta? Não sou paranóica, mas prefiro errar pelo lado da precaução”, diz ela.
Darren Praznik, presidente da Canadian Cosmetic, Toiletry and Fragrance Association (a principal associação comercial de produtos de cuidados pessoais no Canadá), diz que a organização é muito sensível às preocupações dos consumidores. Mas que os ingredientes utilizados nos produtos são rigorosamente regulamentados e controlados pela Health Canada. “Estamos satisfeitos por o processo de regulamentação ser robusto, baseado na ciência e proteger o consumidor”
Alguns fabricantes têm mantido os seus planos a longo prazo para encontrar substitutos do parabeno. A Jamieson Laboratories, uma empresa canadiana que fabrica vitaminas, suplementos e cremes para a pele, observa que embora não haja provas firmes de que os parabenos representem um risco para a saúde, eles têm agora cinco produtos sem parabenos. Está também a trabalhar para remover os parabenos de mais dos seus produtos, predominantemente para satisfazer a crescente procura dos consumidores.
“Não estabelecemos um prazo específico, mas estamos a trabalhar agressivamente para eliminar os parabenos nos nossos produtos”, diz Gary Leong, vice-presidente de assuntos científicos e técnicos da Jamieson. Ele observa que até serem encontradas alternativas eficazes, mais consumidores poderão ser prejudicados pelos microrganismos que crescem nos seus produtos do que pela ameaça teórica do parabeno.
Existe uma alternativa aos parabenos?
Existe verdade até esse ponto; mesmo produtores de produtos sem parabenos como Alain Ménard, da Hawkesbury, Green Beaver Company com sede em Ontário, dizem que é um desafio formular produtos sem talentos conservantes de parabenos. Ménard, um microbiologista, e a sua esposa, a bioquímica Karen Clark, trabalharam nas indústrias química e farmacêutica durante anos antes de iniciar a Green Beaver. Clark formula produtos e Ménard testa-os para segurança microbiológica antes de serem libertados.
“Cremes e loções são os mais resistentes. Muitas vezes temos de voltar à prancheta de desenho porque nos testes temos algo a crescer nele”, diz Ménard. Como conservantes, o Castor Verde utiliza orégãos, tomilho, rosmaninho, raiz goldenseal, extracto de semente de toranja ou óleo de lavanda em várias combinações. Mas estão sempre à procura de outras formulações e combinações com propriedades conservantes naturais.
“A razão pela qual os parabenos são tão amplamente utilizados é que são baratos e eficazes”, diz Ménard, notando que os parabenos substituíram largamente o formaldeído há muitas décadas atrás como conservante. “Não queremos dar um passo atrás em relação a esse químico. Todos estão à procura de melhores alternativas”
Então, até os consumidores decidirem que estão satisfeitos por armazenar produtos cosméticos no frigorífico, a maioria das empresas continuará a usar parabenos enquanto procuram conservantes sem qualidades estrogénicas. Entretanto, cientistas como Darbre pretendem acrescentar ao conjunto de provas para clarificar o debate.
“Tenho a certeza que nos próximos 10 anos, os parabenos serão gradualmente eliminados. Isto pode não ser tanto por causa de provas conclusivas, mas sim por exigência do consumidor”, nota Ménard.
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