Embora muitos dos testes médicos actuais sejam precisos, ocorrem falsos negativos ou falsos positivos. O que causa estes resultados errados?
Um falso negativo é um resultado de teste que indica que uma pessoa não tem uma doença ou condição quando a pessoa realmente a tem, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde (NIH). Os resultados falsos negativos podem ocorrer em muitos testes médicos diferentes, desde testes de gravidez, tuberculose ou doença de Lyme até testes para a presença de drogas ou álcool no corpo.
Correspondentemente, um resultado falso-positivo no teste indica que uma pessoa tem uma doença ou condição específica quando a pessoa de facto não a tem. Um exemplo de um falso positivo é quando um teste específico concebido para detectar melanoma, um tipo de cancro de pele , dá positivo para a doença, mesmo que a pessoa não tenha cancro.
Dupla verificação
Porque os testes diferem, a razão por detrás de um resultado impreciso e o ritmo a que acontecem dependem do teste e do protocolo de seguimento utilizado para verificar os resultados dos testes.
Um exemplo de como os protocolos de testes são concebidos para captar falsas leituras e verificar os resultados dos testes de dupla verificação pode ser visto no teste do VIH. O teste de VIH é feito utilizando dois tipos diferentes de testes: rastreio e confirmação, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).
O primeiro teste é um teste de rastreio chamado Enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA) que determina o estado de uma pessoa com base na presença de anticorpos do VIH no seu sangue. Se o teste ELISA inicial for positivo, o laboratório repete geralmente o teste usando a mesma amostra, de acordo com o CDC.
Se ambos os resultados do teste ELISA forem positivos, é realizado um teste de confirmação (usando diferentes técnicas laboratoriais, tais como uma mancha ocidental ou um ensaio de imunofluorescência). Tanto os testes iniciais como os confirmatórios devem ter resultados reactivos, ou positivos, para que uma pessoa receba um resultado positivo.
O que causa falsos positivos
Dependente do que uma pessoa está a ser testada, podem ocorrer falsos positivos por várias razões. Por exemplo, com testes usados para diagnosticar a sífilis (tais como os testes Rapid Plasma Reagin ou VORL antigen), as causas comuns de falsos positivos incluem doenças virais e bacterianas agudas, gravidez e adição de drogas, de acordo com o Estado do Alasca Health Care Services.
algumas vacinas (tais como vacinas contra a gripe) podem ocasionalmente fazer com que uma pessoa tenha um resultado positivo no teste da gripe quando na realidade não a tem, mas quando o teste é repetido, o resultado é negativo, de acordo com o CDC.
Por exemplo, um estudo realizado num departamento de emergência de Denver e publicado na edição de 21 de Julho do Journal of the American Medical Association (JAMA) mostrou que 41,7% das pessoas seronegativas que participaram em ensaios clínicos de vacinas seropositivas deram positivo nos testes de rotina do VIH – apesar de não terem sido infectadas de facto. Estas taxas diferiram consoante o tipo de vacina administrada, variando de 6,3% a 86,7%.
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