pela Universidade McMaster
Um nono planeta? O astrónomo Rob Cockcroft já ouviu tudo antes.
Não é que a descoberta de um novo planeta não seja excitante, diz o investigador pós-doutoramento – é que a afirmação já foi feita muitas, muitas vezes antes.
Têm havido muitos rapazes a chorar lobo, ao que parece, quando se trata da descoberta de um novo planeta no nosso sistema solar.
A discussão em torno da possível descoberta levanta, no entanto, uma série de questões sobre como os corpos celestes são classificados. O que faria exactamente deste novo corpo um planeta? Porque é que algumas coisas se chamam planetas e outras anões castanhos, grandes asteróides ou outros nomes? E porque é que Plutão perdeu o seu estatuto planetário?
Cockcroft diz que a resposta, como muitas coisas no campo da astronomia, é complicada.
Ele aponta para Ceres, o maior objecto na cintura de asteróides, como exemplo.
Quando Ceres foi descoberto pela primeira vez em 1801, foi classificado como um planeta. Na década de 1850 foi reclassificado como um asteróide. Hoje, os astrónomos chamam-lhe um planeta anão – a mesma designação dada a Plutão.
“Algumas pessoas sugeriram que Plutão nunca deveria ter sido chamado planeta em primeiro lugar”, diz Cockcroft. “E em 2006, foi reclassificado como planeta anão quando os critérios para ser chamado planeta se expandiram”
Cockcroft explica que para ser considerado um planeta hoje em dia, um corpo celeste no Sistema Solar deve orbitar o Sol, ser maciço o suficiente para que a sua própria gravidade o torne redondo, e ter limpo a sua órbita de objectos mais pequenos.
Para resolver tudo isto, Cockcroft ajudou-nos a desenvolver o fluxograma abaixo – que certamente estará desactualizado da próxima vez que os astrónomos se reunirem e discutirem sobre o estatuto de outro corpo celeste.
Fornecido pela Universidade McMaster