Quando os preços da gasolina sobem, os consumidores notam certamente na bomba. Mas muitas pessoas têm muito pouca ideia da razão pela qual a quantidade de dinheiro necessária para encher o depósito do seu carro sobe e desce. Aqui, damos uma vista de olhos aos factores que determinam o preço que os consumidores pagam de dia para dia.
Key Takeaways
Preços do petróleo: A Realidade Bruta
Bastante lógica, o preço da gasolina é determinado em parte pelo preço do petróleo. Mas toda uma série de outros factores têm impacto no preço médio de venda a retalho do gás.
De acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA, o preço do petróleo bruto na realidade compreendia apenas 54% do custo médio de venda a retalho da gasolina em 2019. Os impostos federais e estatais foram o próximo factor de custo mais elevado, com uma média de 18%, seguido pelos custos de distribuição e comercialização, custos de refinação, e lucros.
Estes valores variaram entre 2010 e 2019 mas, globalmente, o preço do petróleo bruto compreendia 59% do custo médio de venda a retalho da gasolina.
Para compreender como são fixados os preços do gás, considere os factores centrais da oferta, procura, inflação, e impostos. Enquanto que a oferta e a procura são os mais concentrados (e os mais culpados), a inflação e os impostos também desempenham um papel no aumento do custo para os consumidores. A lei da oferta e da procura tem um impacto previsível sobre o preço do gás. Menos previsíveis são as alterações do lado da oferta e da procura ao longo do tempo.
Oferta de petróleo
O petróleo não sai do solo da mesma forma em todos os lugares onde é descoberto. É classificado pela sua viscosidade (ou seja, leve a pesada) e pelo grau de impurezas como o enxofre que contém (ou seja, doce a ácido).
O preço do petróleo que é amplamente cotado é para petróleo bruto leve/doce. Este tipo de petróleo é muito procurado porque contém menos impurezas e leva menos tempo para as refinarias processarem em gasolina. À medida que o petróleo se torna mais espesso, ou “mais pesado”, contém mais impurezas e requer mais processamento para ser refinado em gasolina. Existe uma correlação positiva entre os preços do petróleo bruto e da gasolina. Parece lógico que haveria uma correlação positiva entre as mercadorias, especialmente porque a gasolina é um produto da refinação do petróleo bruto.
O petróleo bruto leve/doce está simplesmente a tornar-se mais escasso e mais difícil de obter. À medida que o fornecimento deste petróleo preferido se torna limitado, o preço sobe. Por outro lado, o petróleo bruto pesado/azedo está amplamente disponível em todo o mundo. O preço do petróleo bruto pesado/azedo é inferior, por vezes substancialmente inferior, ao do petróleo bruto leve/doce para compensar o custo mais elevado do seu processamento.
Nota que o fornecimento de petróleo entre as grandes nações produtoras é regulado pelo cartel chamado OPEP (organização dos países exportadores de petróleo). Os 14 membros da OPEP têm como objectivo regular o fornecimento de petróleo a fim de fixar o preço no mercado mundial. Dentro da OPEP, a cada nação membro é atribuída uma quota de produção. As companhias petrolíferas internacionais operam independentemente da OPEP, mas como a OPEP controla uma maior percentagem das exportações mundiais de petróleo bruto (fornecimento não consumido pela nação produtora), as políticas da OPEP têm impacto no preço do petróleo a nível mundial. Se a procura de um bem aumentar enquanto a oferta se mantiver constante, o preço desse bem aumentará. Embora as empresas petrolíferas possam beneficiar das restrições de abastecimento da OPEP, não participam no processo de tomada de decisões da OPEP, e poderiam igualmente ser prejudicadas pelas políticas da OPEP se a OPEP (assumindo que as suas nações membros fossem capazes) decidisse tentar aumentar a oferta de petróleo a nível mundial.
Procura do consumidor
O crescimento do número de pessoas que conduzem carros e camiões, particularmente em partes do mundo em desenvolvimento, expandiu-se dramaticamente nos últimos anos. A China e a Índia, cada uma com populações superiores a mil milhões, estão a experimentar uma expansão da classe média que provavelmente conduzirá mais carros e utilizará mais gasolina ao longo do tempo.
Só a China construiu mais de 80.000 milhas de auto-estrada interprovincial até finais de 2020, e continua a acrescentar mais de 6.000 milhas por ano, de acordo com um site do governo chinês.
Por comparação, os EUA têm um total de cerca de 47.000 milhas de auto-estrada interestadual, de acordo com a Administração Rodoviária Federal.
Muitos países subsidiam o preço de retalho da gasolina para encorajar o desenvolvimento industrial e ganhar apoio popular, criando uma procura artificialmente maior de gasolina.
Criação de um Balanço
Os preços ajudam a alocar bens escassos. Ou seja, os consumidores respondem a preços mais elevados para qualquer mercadoria, utilizando menos. Embora a procura de gasolina seja elástica a longo prazo, pequenas disparidades na oferta e na procura em qualquer direcção não terão um impacto significativo nos preços a curto prazo. Esta inelasticidade da procura significa que se os preços subirem, a procura diminui, mas não muito.
A razão é que as pessoas estão presas aos seus estilos de vida a curto prazo. Embora possam alterar o seu consumo de combustível comprando veículos mais eficientes em termos de combustível, aproximando-se do trabalho, ou utilizando transportes públicos, não podem ou não querem fazê-lo em resposta a uma subida temporária dos preços.
O preço equilibrará a oferta de gasolina com a procura da mesma. A natureza global do mercado da gasolina assegura esse equilíbrio.
Que deixa a inflação e os impostos responsáveis pelos maiores aumentos relativos do preço da gasolina.
Outras Considerações: Inflação e Impostos
Inflação é a taxa geral a que os preços dos produtos e serviços estão a aumentar (e, inversamente, a taxa a que o poder de compra está a diminuir). Nos Estados Unidos, um item que custava $1 em Janeiro de 1950 custaria cerca de $10,98 em Janeiro de 2020.
Em 1950, o gás custava cerca de 27 cêntimos por galão. Ajustando à inflação, um galão de gás deveria custar cerca de $2.98 em Janeiro de 2020, assumindo que os impostos, a oferta e a procura se mantiveram inalterados.
O imposto sobre um galão de gasolina em 1950 era de 1,5 cêntimos. Em Julho de 2019, os impostos federais, estaduais e locais combinados sobre um galão de gasolina representavam, em média, 18% do preço total. O imposto federal representava 18,4 cêntimos, enquanto que o imposto estadual representava 29,66 cêntimos.
Outros países têm políticas fiscais muito diferentes para a gasolina, algumas das quais podem fazer dos impostos a maior componente do preço.
O resultado final
Os preços do gás, como a maioria das outras mercadorias, são governados pelas forças da oferta e da procura. Mantendo constante a procura, quando a oferta sobe os preços caem e os preços caem. Manter constante a oferta, quando a procura sobe, também o fazem os preços.