Imagine se o seu gestor poderia saber se prestou realmente atenção na sua última reunião Zoom. Ou, imagine se pudesse preparar a sua próxima apresentação utilizando apenas os seus pensamentos. Estes cenários poderão em breve tornar-se realidade graças ao desenvolvimento de interfaces cérebro-computador (BCIs).
Para o colocar nos termos mais simples, pense num BCI como uma ponte entre o seu cérebro e um dispositivo externo. A partir de hoje, confiamos sobretudo na electroencefalografia (EEG) – uma colecção de métodos de monitorização da actividade eléctrica do cérebro – para o fazer. Mas, isso está a mudar. Ao aproveitar múltiplos sensores e algoritmos complexos, está agora a tornar-se possível analisar sinais cerebrais e extrair padrões relevantes do cérebro. A actividade cerebral pode então ser registada por um dispositivo não-invasivo – não é necessária qualquer intervenção cirúrgica. De facto, a maioria dos BCIs existentes e correntes correntes são não invasivos, tais como fitas de cabeça e auriculares vestíveis.
O desenvolvimento da tecnologia BCI foi inicialmente centrado em ajudar pessoas paralisadas a controlar dispositivos de assistência usando os seus pensamentos. Mas estão sempre a ser identificados novos casos de utilização. Por exemplo, os BCI podem agora ser utilizados como uma ferramenta de treino de neurofeedback para melhorar o desempenho cognitivo. Espero ver um número crescente de profissionais a utilizar as ferramentas de BCI para melhorar o seu desempenho no trabalho. Por exemplo, o seu BCI poderia detectar que o seu nível de atenção é demasiado baixo em comparação com a importância de uma determinada reunião ou tarefa e desencadear um alerta. Poderia também adaptar a iluminação do seu escritório com base no quão stressado está, ou impedi-lo de utilizar o seu carro da empresa se for detectada sonolência.
Um arranque baseado em Toronto chamado “Muse” desenvolveu uma faixa de detecção que dá informações em tempo real sobre o que se passa no seu cérebro. Como pode imaginar, o arranque já tem um “Programa de Bem-Estar Empresarial” para “ajudar os seus empregados a diminuir o stress, aumentar a resiliência e melhorar o seu envolvimento”. Outras bandas de cabeça no mercado também utilizam sensores proprietários para detectar sinais cerebrais e alavancar algoritmos de aprendizagem de máquinas para fornecer conhecimentos sobre os níveis de envolvimento dos utilizadores/trabalhadores. Podem detectar se alguém está concentrado ou distraído. Teoricamente, isto poderia ajudar os indivíduos nas suas tarefas quotidianas, avaliando quais as tarefas que devem ser abordadas primeiro com base no seu nível de atenção. Mas, há também um enorme potencial de abuso (mais sobre isto abaixo).
Esta capacidade de monitorizar (e potencialmente controlar) os níveis de atenção cria novas possibilidades para os gestores. Por exemplo, as empresas poderiam ter acesso a um “painel de controlo de RH BCI” específico, no qual todos os dados do cérebro dos funcionários seriam exibidos, em tempo real. Será que vamos ver supervisores a monitorizar os níveis de atenção dos seus colegas? No final de cada análise anual de desempenho, vamos também analisar e comparar os níveis de atenção graças aos nossos BCIs? A informação do seu cérebro pode ser de interesse para os seus empregadores, permitindo-lhes estar atentos ao seu grau de concentração, e permitindo-lhes adaptar a carga de trabalho dos empregados em conformidade. Mais uma vez, há muito potencial para abusos.
Espero também que mais eventos profissionais alavancem os BCI num futuro próximo. De facto, a investigação tem mostrado que os dados do cérebro podem ajudar a prever quais as cabines e actividades que as pessoas visitariam. No futuro, vamos precisar de BCIs para participar em eventos empresariais?
Além da análise dos sinais cerebrais, algumas empresas já estão a trabalhar em soluções que podem efectivamente modular a sua actividade cerebral. Os investigadores da Universidade de Columbia mostraram como o neurofeedback utilizando um BCI baseado em EEG poderia ser utilizado para afectar a atenção e melhorar o desempenho dos sujeitos numa tarefa cognitivamente exigente. Apesar destes resultados promissores, alguns especialistas, como Theodore Zanto, um director do programa de neurociência da UCSF, dizem que embora os BCI baseados em exames de EEG possam determinar os níveis de atenção de um utilizador, ainda são incapazes de diferenciar aquilo em que o utilizador está realmente focado. Num artigo médio de Janeiro de 2019, ele diz: “Não vi nenhum dado que indique que se pode dissociar se alguém está a prestar atenção ao professor ou ao seu telefone ou apenas aos seus próprios pensamentos internos e devaneio”. Além disso, percebi através do meu próprio trabalho que os BCI são também afectados pelas características específicas do utilizador, tais como sexo, idade, e estilo de vida. De facto, a minha equipa e eu estamos a tentar determinar como a actividade cerebral pode afectar o desempenho de um atleta. De acordo com algumas pesquisas, “factores psicológicos incluindo atenção, carga de memória, fadiga, e processos cognitivos concorrentes, bem como as características básicas dos utilizadores, tais como estilo de vida, sexo e idade, influenciam a dinâmica cerebral instantânea”. Os especialistas acreditam que cerca de “15-30% dos indivíduos não são inerentemente capazes de produzir sinais cerebrais suficientemente robustos para operar um BCI”. Obviamente, esta situação pode conduzir a resultados errados e, em última análise, a más decisões por parte das empresas. Os BCIs ainda têm um longo caminho a percorrer, e são necessárias muitas melhorias.
Um outro caso de utilização de BCIs no trabalho está relacionado com as formas como interagimos com máquinas e dispositivos. De facto, prevejo que no futuro, os trabalhos mais “perigosos” exigirão a utilização de BCI. Por exemplo, algumas empresas de BCI já utilizaram o EEG para analisar sinais de condução sonolenta. As empresas com trabalhadores que operam maquinaria perigosa podem exigir que os seus trabalhadores sejam monitorizados da mesma forma. Acredito que um dia, será obrigatório que pilotos e cirurgiões usem um BCI enquanto trabalham.
A ideia de seres humanos interagirem com dispositivos é um pilar dos BCIs, uma vez que a tecnologia BCI fornece comunicação directa entre o cérebro e dispositivos externos. Nos próximos anos, poderemos ser capazes de controlar a nossa apresentação em PowerPoint ou ficheiros Excel utilizando apenas os nossos cérebros. Alguns protótipos podem traduzir a actividade cerebral em texto ou instruções para um computador, e em teoria, à medida que a tecnologia melhora, veremos pessoas a usar BCIs para escrever memorandos ou relatórios no trabalho.
Podemos também imaginar um ambiente de trabalho que se adapta automaticamente ao seu nível de stress ou pensamentos. Os BCIs podem detectar o estado mental de um trabalhador e ajustar os dispositivos próximos em conformidade (utilização doméstica inteligente). Concretamente, quando stressado, a sua bandolete pode enviar informações (utilizando Bluetooth) para o seu computador, de modo a começar a tocar a sua lista de reprodução “calma”, ou a sua folga pode passar para o modo “não perturbar” enquanto o seu próximo compromisso pode ser automaticamente cancelado. Obviamente, este cenário levanta questões sobre privacidade. Sentir-se-ia à vontade sabendo que os outros podem saber exactamente como se sente mentalmente? E se esta informação pudesse ser usada contra si? E se estes dados pudessem ser modificados por outra pessoa sem a sua aprovação?
Os investigadores também estão a fazer experiências com “passthoughts” como uma alternativa às palavras-passe. Em breve, poderemos entrar nos nossos vários dispositivos e plataformas utilizando os nossos pensamentos. Como descrito neste artigo do IEEE Spectrum, “Quando executamos tarefas mentais como imaginar uma forma ou cantar uma canção nas nossas cabeças, os nossos cérebros geram sinais eléctricos neuronais únicos. Um bilião de pessoas poderia cantarolar mentalmente a mesma canção e nenhum dos dois padrões de ondas cerebrais gerados por essa tarefa seria semelhante. Um electroencefalógrafo (EEG) leria essas ondas cerebrais usando eléctrodos não invasivos que gravam os sinais. Os padrões únicos podem ser usados como uma palavra-passe ou identificação biométrica”
Como pode imaginar, existem inúmeras questões éticas e preocupações em torno da utilização da tecnologia BCI no local de trabalho. As empresas que optam por utilizar a tecnologia BCI podem enfrentar um enorme retrocesso por parte dos empregados, para não falar do público. Quando se trata de recolher dados cerebrais, o potencial de abuso é assustador: Mesmo quando utilizada com a melhor das intenções, as empresas podem correr o risco de se tornarem excessivamente dependentes da utilização de dados cerebrais para avaliar, monitorizar e formar empregados, e há riscos associados a isso.
BCIs não são uma tecnologia perfeita – não há como dizer que tipo de erros ou percalços vamos encontrar à medida que as empresas e indivíduos começam a utilizar estes dispositivos no mundo real. Além disso, os BCI – como qualquer tecnologia – podem ser pirateados. Os hackers podem aceder a uma banda de cabeça BCI e criar/enviar dados EEG manipulados. Um hacker pode também interceptar e alterar todos os dados transmitidos pelo seu BCI. É possível que um hacker possa roubar as suas credenciais de utilizador “passthoughts” e interagir com os seus dispositivos (portátil, carro, etc.). Estes riscos podem ter um impacto directo na nossa integridade física. Os dados cerebrais também podem ser roubados para serem utilizados contra si para fins de extorsão. O potencial para abusos graves é significativo. Quando as empresas começarem a utilizar e a analisar dados cerebrais, como irão dar prioridade à privacidade e à segurança dos dados e cumprir as normas de topo da indústria para a protecção dos dados dos funcionários? Quem acabará por ser o proprietário dos dados que são recolhidos? E quais são os direitos dos empregados quando as suas empresas começam a implementar estas tecnologias? Escusado será dizer que a tecnologia está muito à frente das políticas e regulamentos que teriam de ser postos em prática.
P>Ainda, a tecnologia está lentamente a avançar para o mercado de massas. Um número crescente de start-ups e grandes empresas de tecnologia estão a trabalhar em BCIs mais seguros, mais precisos e mais baratos. Espero ver os líderes empresariais a abraçar esta tecnologia e a tentar aproveitar os dados do cérebro para alcançar uma melhor eficiência no trabalho e uma maior segurança. Recomendo que os líderes empresariais comecem a construir uma estratégia BCI o mais cedo possível para abordar os potenciais riscos e benefícios.