Esqueça tudo o que pensava saber sobre criaturas invulgares, porque estamos aqui para introduzir uma das mais estranhas do mundo natural: o axolotl. Esta criatura verdadeiramente única, um membro da família das salamandras, é comummente referida como “o peixe andante” – e em breve descobrirá porquê.
Neste guia, vamos dar-lhe a conhecer o notável axolotl, desde a sua incrível genética até ao local onde se encontra na natureza. Estaremos também a analisar a razão pela qual os seus números estão em declínio tão acentuado, e que impacto poderá ter o seu desaparecimento para todos nós.
Links rápidos
- O que é um Axolotl?
- Como é que o Axolotls se diferencia de outras espécies de salamandra?
- Onde se encontram Axolotls na Natureza?
- Porquê Axolotls em perigo?
- Porquê Axolotl em declínio? Devido a uma condição rara chamada ‘neoteny’, retêm a maioria das suas características larvares até à idade adulta, pelo que têm todas as características de um girino – desde brânquias emplumadas até uma longa barbatana dorsal em forma de colcha – mesmo quando estão completamente maduras.
Axolotls são carnívoros, sobrevivendo numa dieta de vermes, insectos, crustáceos, moluscos e algumas pequenas espécies de peixes. Até décadas recentes, estavam no topo da cadeia alimentar dentro do seu habitat de distribuição, mas hoje as espécies invasoras de perca e tilápia representam uma ameaça e contribuíram para o declínio do seu número.
P>P>Peixes comummente confundidos com axolotls são únicos entre a família anfíbia na medida em que passam toda a sua vida na água. De facto, as axolotls são por vezes conhecidas como peixes andantes mexicanos, devido ao seu aparecimento e habitat adoptado.
Aqui estão mais algumas estatísticas e factos para o ajudar a conhecer estas criaturas únicas:
- Tamanho – 15-45 centímetros
- Peso – 50-250 gramas
- Vida- 10-15 anos
- Cor e características – vários tipos de pigmentação conhecidos, incluindo castanho, preto, albino, cinzento e rosa pálido; caules de brânquias externas e uma barbatana caudal dorsal como resultado do neoteny
- População selvagem – 700-1,200 aproximadamente.
Como é que as axolotls se diferenciam das outras espécies de salamandra?
É difícil acreditar que as axolotls estejam dentro do mesmo subconjunto de anfíbios que as suas equivalentes de salamandra. Aparência, anatomia, habitat – há muito que os torna diferentes de recém-nascidos, olivas e salamandras de fogo, e é muito fácil de ver porque são coloquialmente conhecidos como “peixes andantes”.
Vejamos o que torna as axolotls tão diferentes de qualquer outra espécie de salamandra:
- Axolotls são maiores do que muitas outras espécies de salamandra, crescendo significativamente maiores do que os animais que também se encontram em terra.
- O axolotl é nativo apenas do Lago Xochimilco no Vale do México, bem como dos canais e cursos de água da Cidade do México.
- Por serem neoténicas, o seu habitat reflecte isto: um corpo de água de alta altitude. Isto é exclusivo dos axolotls, tendo outras salamandras uma distribuição muito mais ampla.
li>Axolotls, ao contrário da maioria das outras espécies de salamandras, vivem permanentemente na água. Sabe-se que alguns animais se aventuram em terra quando atingem a plena maturidade, mas a maioria das suas vidas são passadas debaixo da superfície, usando brânquias para respirar.
Where Are Axolotls Found in the Wild?
As afloradas acima, as axolotls encontram-se exclusivamente no complexo lacustre Xochimilco perto da Cidade do México, que compreende o Lago Xochimilco e uma série de canais e cursos de água feitos pelo homem que se cruzam por toda a capital mexicana. Axolotls, sendo neoténico, adaptaram-se bem ao seu habitat nativo, sendo esta uma região de alta altitude com uma temperatura média da água de cerca de 20°C, mesmo durante os meses de Inverno.
Axolotls têm sido, durante muitos séculos, uma parte importante da cultura mexicana. Segundo a mitologia local, a criatura é uma encarnação de um deus asteca que se disfarçou de salamandra para evitar sacrifícios. Infelizmente, também são vistos como uma iguaria dentro da Cidade do México, com a pesca excessiva a contribuir para o seu aparecimento na lista de espécies criticamente ameaçadas.
Porque estão Axolotls em perigo?
No índice de conservação da UICN, os axolotls são categorizados como criticamente ameaçados, o que significa que o seu número está em declínio acentuado, com uma ameaça muito real de extinção num futuro próximo. Contudo, isto só se aplica às espécies selvagens, e existem agora mais axolotls em cativeiro do que no mundo natural.
Muitos factores contribuíram para o declínio acentuado do número de axolotls nos últimos anos – e tem sido realmente um decréscimo acentuado. De acordo com um estudo realizado pelo biólogo mexicano Luis Zambrano, havia 6.000 axolotls por quilómetro quadrado no complexo lacustre de Xochimilco em 1998; hoje em dia, há apenas 35.
Vejamos algumas das causas prováveis desta enorme queda no número de axolotl:
- Poluição da água – o rápido desenvolvimento da Cidade do México viu um enorme pico na poluição da água dentro da rede Xochimilco, tornando algumas áreas inóspitas para a vida aquática.
- Sobrepesca – a axolotl tornou-se algo de delicado na Cidade do México, levando a um enorme aumento na procura entre os pescadores locais. A sobrepesca é agora uma das maiores ameaças ao número de axolotl.
- Perda de habitat – o rápido desenvolvimento da Cidade do México tem visto vastas extensões do complexo lacustre Xochimilco serem drenadas e destruídas, incluindo o Lago Chalco, um dos principais habitats históricos do axolotl.
- Espécies invasivas – historicamente sentadas no topo da cadeia alimentar em Xochimilco, um punhado de espécies invasivas foram desde então introduzidas no habitat do axolotl. Animais como a perca e a tilápia dizimaram o número de axolotl, contribuindo significativamente para o seu declínio.
Com uma ameaça muito real de extinção de axolotls, tem havido um esforço renovado nos últimos anos para salvaguardar os seus números. Vários “currais” de axolotl foram colocados em posições estratégicas em torno dos canais da Cidade do México, oferecendo abrigo aos animais, enquanto os biólogos começaram a trabalhar num projecto para reintroduzir indivíduos criados em laboratório de volta ao Xochimilco como um meio de reforçar os números e encorajar a reprodução natural.
Porque é que as populações de axolotl estão em declínio no que respeita a?
Embora muitas espécies marinhas e de água doce enfrentem duros desafios na natureza, os cientistas estão particularmente preocupados com o declínio do número de axolotl devido ao seu enorme valor biológico. Estas salamandras invulgares estão entre as criaturas de água doce mais estudadas do mundo, e os cientistas acreditam que ainda há muito que os humanos podem aprender com a sua composição genética.
Um dos atributos dos axolotls que fascinou os biólogos durante décadas é a sua capacidade de regenerar membros. Se um animal perder um pé, por exemplo, é capaz de regenerar o membro num espaço de tempo relativamente curto – algo que os cientistas acreditam que poderia ter um grande valor biológico para a medicina humana e o tratamento de certas doenças degenerativas.
E embora ainda haja um grande número de axolotls em cativeiro, os cientistas estão preocupados com o facto de a consanguinidade estar a afectar a sua saúde a longo prazo e as suas características genéticas – enfraquecendo efectivamente o seu valor do ponto de vista biológico. Há também preocupações de que o número de animais consanguíneos possa ter um impacto negativo a longo prazo nos esforços de conservação, à medida que doenças e deficiências se instalam.
O que é evidente é que, até que sejam feitos esforços significativos para salvaguardar o número de axolotl no seu habitat natural, a espécie enfrenta uma ameaça muito real e iminente de desaparecimento. A conservação é, portanto, a chave para o futuro desta espécie única e notável.
No Blue Reef Aquarium Portsmouth, orgulhamo-nos do nosso trabalho em ajudar a preservar e mostrar o espantoso axolotl. Se gostaria de conhecer estes incríveis animais, porque não juntar-se a nós para uma memorável visita familiar – temos toda uma série de criaturas para descobrir. Para informações e bilhetes, visite a página inicial.