Dados de sidar recolhidos utilizando aviões de levantamento NOAA revelam uma vista de cima para baixo e vista lateral do Loggerhead Key Lighthouse, Dry Tortugas, Florida. Os cientistas da NOAA utilizam produtos gerados por lidar para examinar tanto ambientes naturais como artificiais. Os dados Lidar apoiam actividades como a modelação de inundação e tempestades, modelação hidrodinâmica, mapeamento da linha de costa, resposta de emergência, levantamento hidrográfico, e análise de vulnerabilidade costeira.
Lidar, que significa Light Detection and Ranging, é um método de detecção remota que utiliza a luz sob a forma de um laser pulsado para medir os intervalos (distâncias variáveis) até à Terra. Estes impulsos de luz – combinados com outros dados registados pelo sistema aerotransportado – geram informação tridimensional precisa sobre a forma da Terra e as suas características de superfície.
Um instrumento de lidar consiste principalmente num laser, num scanner, e num receptor GPS especializado. Aviões e helicópteros são as plataformas mais comummente utilizadas para a aquisição de dados de lidar em grandes áreas. Dois tipos de lidar são topográficos e batimétricos. O lidar topográfico utiliza tipicamente um laser quase infravermelho para mapear a terra, enquanto o lidar batimétrico utiliza luz verde penetrante de água para medir também as elevações do fundo do mar e do leito do rio.
Um mapa de lidar de Lynnhaven Inlet, Virginia.
Os sistemas de mapas permitem aos cientistas e profissionais de cartografia examinar ambientes naturais e artificiais com precisão, precisão e flexibilidade. Os cientistas da NOAA estão a utilizar o lidar para produzir mapas mais precisos da costa, fazer modelos digitais de elevação para uso em sistemas de informação geográfica, para ajudar em operações de resposta a emergências, e em muitas outras aplicações.
Conjuntos de dados de costa para muitas áreas costeiras podem ser descarregados do portal web do Office for Coastal Management Digital Coast.