por Terry Sovil
O jornal Correo de Manzanillo publicou um artigo 13/Sep confirmando a autenticidade de uma árvore local como uma árvore de Manzanillo. Howard Platt identificou-o como um artigo potencialmente interessante. Recentemente plantada no jardim principal de Manzanillo havia uma grande curiosidade sobre o tipo exacto de árvore que era. A tarefa foi entregue ao presidente da câmara. Depois de conversar com os funcionários locais da cidade e de obter uma opinião da Universidade da Costa Rica, parece que a árvore é uma Manzanillo do tipo que costumava ser abundante aqui antes da invasão e supervisão das plantas pelos humanos.
Não só Manzanillo era um porto natural, como também havia árvores robustas que cresciam aqui, fornecendo madeira para a construção e reparação naval. Os espanhóis foram rápidos a utilizar o porto como base para explorar mais a oeste – as Filipinas – e a madeira era abundante para a construção e reparação de barcos. Há algumas especulações que dizem que o nome “Manzanillo” não veio da árvore mas a maioria das fontes parece apoiar que veio.
A árvore tem uma história própria. Chamada Manzanillo, Manzanilla, Manchineel ou tecnicamente como Hippomane mancinella, é conhecida como a “árvore da morte” na América Central e foi descrita como “o pau de Manzanillo que é venenoso se ingerido” em 1778 por Joseff Juan Morales. Em 1868 o Sr. Cuevas, em expedição às Ilhas Revillagigedo, notou a abundância da árvore que ocorre em zonas húmidas marinhas e costeiras. É um excelente quebra-ventos natural e as suas raízes estabilizam a areia impedindo a erosão da praia. Pode crescer até 15 metros (49 pés), tem casca de cor cinza, folhas verdes brilhantes e espigões de pequenas flores esverdeadas. O seu fruto assemelha-se a uma maçã e é amarelo esverdeado quando maduro.
O nome “manchineel” (também escrito “manchioneel”) é do espanhol “Manzanilla” (“pequena maçã”). No espanhol actual o nome é “manzanilla de la muerte” ou “pequena maçã da morte”. Isto porque a manzanila é uma das árvores mais venenosas do mundo.
p>Alguns relatos afirmam que a última árvore de manzanillo em Manzanillo foi cortada pela ordem do governador para proteger os cidadãos que podem comer a fruta atraente. Outros afirmam que uma árvore foi deixada perto da entrada do Porto. O recente artigo da revista refere vários ainda perto da praia de San Pedrito. Mais estão a ser plantadas para devolver parte do crescimento natural que existia aqui antes do progresso chegar.p>alguns relatos detalhados dizem que a árvore inteira é tóxica. Segrega uma substância leitosa durante a chuva e ficar debaixo da árvore durante uma chuva pode causar bolhas na pele. Queimar a árvore pode causar cegueira se o fumo entrar nos seus olhos. O fruto pode ser fatal se for comido. Os índios caraíba envenenaram os seus dardos de zarabatana com a seiva e usaram as folhas para envenenar o abastecimento de água do inimigo. Eles costumavam amarrar as vítimas à árvore como uma forma de tortura. Até Colombo encontrou a árvore e os seus venenos depois de alguns dos seus homens terem morrido depois de a terem encontrado. Não admira que algumas árvores sejam vedadas ou marcadas com um “X” vermelho no tronco.
A manipulação de madeira seca de manchineel pode não ser tão prejudicial como a seiva seca e não consegue penetrar a pele seca tão facilmente. Há um termo em calão inglês utilizado para descrever “mãos de manchineel”, encontrado na região das Caraíbas. O termo refere-se a mãos descoloridas ou “manchadas”. Pensa-se que as mãos que tocam nos lábios ou nos genitais ainda podem causar intoxicação.
Na ópera “L’Africaine” de Giacomo Meyerbeer de 1865, a heroína suicida-se deitando-se debaixo da árvore e respirando os vapores. No filme “Wind Across the Everglades”, em 1956, um hombre mau chamado “Cottonmouth”, Burl Ives, amarra uma vítima ao tronco de uma árvore manchineel. A vítima grita enquanto a seiva lhe queima a pele e é encontrada morta na manhã seguinte com uma expressão horrível no seu rosto.
Então para recapitular: A árvore é normalmente encontrada perto de uma praia, oferece uma sombra maravilhosa, abundantes maçãs douradas que cheiram a maçã, folhas que são simples e brilhantes com pontas pontiagudas, base arredondada e extremidades lisas ou ligeiramente dentadas. Cada árvore carrega uma flor masculina e uma flor feminina. Não coma debaixo dela e não coma o fruto, não importa o que Eva diga.