Canola é uma cultura com plantas de três a cinco pés de altura que produzem vagens a partir das quais as sementes são colhidas e esmagadas para criar óleo e farinha de canola. Estas plantas também produzem pequenas flores amarelas, que embelezam o ambiente.
As sementes de canola contêm cerca de 45% de óleo. Esta grande percentagem de óleo vem numa embalagem pequena; as sementes de canola são semelhantes em tamanho às sementes de papoila, embora de cor parda-negra.
P>Embora pareçam semelhantes, as plantas e óleos de canola e colza são muito diferentes. Os cientistas canadianos utilizaram o cultivo tradicional de plantas nos anos 60 para praticamente eliminar dois componentes indesejáveis da colza – ácido erúcico do óleo e glucosinolatos da farinha – para criar “canola”, uma contracção de “canadiana” e “ola”. O óleo de canola é apreciado pelas suas propriedades saudáveis com a gordura menos saturada de todos os óleos culinários comuns.
Canola pertence à família das plantas Brassica, tal como a mostarda, os brócolos, as couves-de-bruxelas e a couve-flor. Além dos Estados Unidos, a canola é cultivada no Canadá e Austrália, bem como na Europa e China (mas a cultura é chamada de “dupla colza baixa”, referindo-se aos seus baixos níveis de ácido erúcico e glucosinolatos, nos dois últimos países). Na América, a relação oferta versus procura de óleo de colza é de cerca de 1:4, o que representa uma enorme oportunidade para os produtores dos EUA cultivarem mais canola. O óleo saudável desta cultura é consumido em todo o mundo e é o número três por volume entre os óleos comestíveis.
Sobre 2 milhões de acres de canola são actualmente cultivados nos Estados Unidos, predominantemente no Dakota do Norte, mas também no Minnesota, Oklahoma, Kansas, Texas, Montana, Idaho, Oregon, Washington, Kentucky e vários outros estados.