Após a dissolução do Parlamento de Barebone, John Lambert apresentou uma nova constituição conhecida como o Instrumento de Governo, seguindo de perto o modelo dos Chefes de Propostas. Fez de Cromwell Lord Protector para toda a vida para empreender “a magistratura principal e a administração do governo”. Ele tinha o poder de convocar e dissolver parlamentos, mas foi obrigado, ao abrigo do instrumento, a procurar o voto maioritário do Conselho de Estado. No entanto, o poder de Cromwell foi também reforçado pela sua popularidade contínua entre o exército, que ele tinha construído durante as guerras civis, e que posteriormente guardou com prudência. Cromwell tomou posse como Lorde Protector a 16 de Dezembro de 1653.
Regra dos Maiores-GeneralsEdit
O Primeiro Parlamento Protectorado reuniu-se a 3 de Setembro de 1654, e após alguns gestos iniciais aprovando nomeações anteriormente feitas por Cromwell, começou a trabalhar num programa moderado de reforma constitucional. Em vez de se opor ao projecto de lei do Parlamento, a Cromwell dissolveu-as a 22 de Janeiro de 1655. Após uma revolta realista liderada por Sir John Penruddock, Cromwell (influenciado por Lambert) dividiu a Inglaterra em distritos militares governados por generais maiores do Exército que apenas lhe responderam. Os quinze generais maiores e vice-generais maiores – chamados “governadores piedosos” – eram centrais não só para a segurança nacional, mas também para a cruzada moral de Cromwell. Os generais supervisionaram as forças das milícias e as comissões de segurança, cobraram impostos e asseguraram o apoio ao governo nas províncias inglesas e no País de Gales. Foram nomeados comissários para garantir a paz da Commonwealth para trabalhar com eles em todos os condados. Enquanto alguns destes comissários eram políticos de carreira, a maioria eram puritanos zelosos que acolheram de braços abertos os grandes generais e abraçaram o seu trabalho com entusiasmo. No entanto, os generais maiores duraram menos de um ano. Muitos temiam ameaçar os seus esforços de reforma e autoridade. A sua posição foi ainda mais prejudicada por uma proposta fiscal do Major-General John Desborough para dar apoio financeiro ao seu trabalho, que o Segundo Parlamento do Protectorado – nomeado em Setembro de 1656 – rejeitou por medo de um estado militar permanente. No entanto, o fracasso de Cromwell em apoiar os seus homens, sacrificando-os aos seus opositores, acabou por causar o seu desaparecimento. As suas actividades entre Novembro de 1655 e Setembro de 1656 tinham, contudo, reaberto as feridas da década de 1640 e aprofundado as antipatias ao regime.
Política externaEdit
Durante este período Oliver Cromwell também enfrentou desafios na política externa. A Primeira Guerra Anglo-Holandesa, que tinha estalado em 1652, contra a República Holandesa, acabou por ser ganha pelo Almirante Robert Blake em 1654. Tendo negociado a paz com os holandeses, Cromwell prosseguiu então para envolver os espanhóis na guerra, através do seu Western Design. Isto envolveu preparações secretas para um ataque contra as colónias espanholas nas Caraíbas. Isto resultou na invasão da Jamaica, que se tornou então uma colónia inglesa. O Lord Protector tomou consciência da contribuição da comunidade judaica para o sucesso económico da Holanda, hoje o principal rival comercial da Inglaterra. Foi este facto – aliado à tolerância de Cromwell em relação ao culto privado de não-puritanos – que levou a que, 350 anos após o seu banimento por Edward I, encorajasse os judeus a regressarem a Inglaterra, na esperança de que estes ajudassem a acelerar a recuperação do país após a perturbação das Guerras Civis.
Na sequência da Batalha das Dunas (1658), a cidade de Dunquerque foi galardoada pela França com o Protectorado. Foi vendida de volta à França em 1662.
Papel de Oliver CromwellEdit
em 1657, Oliver Cromwell foi oferecido a coroa pelo Parlamento como parte de um acordo constitucional revisto, apresentando-lhe um dilema, uma vez que ele tinha sido fundamental na abolição da monarquia. Cromwell agonizou durante seis semanas durante a oferta. Sentiu-se atraído pela perspectiva de estabilidade que ela propunha, mas num discurso a 13 de Abril de 1657 deixou claro que a providência de Deus tinha falado contra o ofício de rei: “Não procuraria estabelecer aquilo que a Providência destruiu e deitou no pó, e não voltaria a construir Jericó”.
Em vez disso, Cromwell foi cerimoniosamente reinstalado como Lorde Protector (com poderes maiores do que os que lhe tinham sido concedidos anteriormente sob este título) no Salão de Westminster, sentado na Cadeira do Rei Eduardo, que foi especialmente transferida da Abadia de Westminster para a ocasião. O evento ecoou em parte uma coroação, utilizando muitos dos seus símbolos e regalia, tais como uma túnica de ermineiros roxos, uma espada de justiça, um ceptro e uma coroa de ermineiros (mas não uma coroa ou uma esfera). No entanto, uma coroa e um globo estava presente no selo do lord protector. Mas, sobretudo, o cargo de Lorde Protector ainda não se tinha tornado hereditário, embora Cromwell pudesse agora nomear o seu próprio sucessor. Os novos direitos e poderes de Cromwell foram estabelecidos na Humble Petition and Advice, um instrumento legislativo que substituiu o Instrumento de Governo. O próprio Cromwell, contudo, esforçou-se por minimizar o seu papel, descrevendo-se a si próprio como um guarda ou guarda. No entanto, Cromwell “nunca tinha obtido o consentimento voluntário da nação” e o Protectorado confiava na força armada.