Q: Durante a administração Clinton o orçamento federal foi equilibrado? O défice federal foi apagado?
A: Sim a ambas as perguntas, quer se conte ou não a Segurança Social.
RESPOSTA COMPLETA
Este gráfico, baseado em números históricos do Gabinete de Orçamento do Congresso não partidário, mostra o défice ou excedente total para cada ano fiscal de 1990 a 2006. Tenha em mente que os anos fiscais começam a 1 de Outubro, pelo que o primeiro ano que pode ser contado como um ano Clinton é o ano fiscal de 1994. As leis de dotações para os anos fiscais de 1990 a 1993 foram assinadas pelo antecessor de Bill Clinton, George H.W. Bush. Fiscal 2002 é o primeiro para o qual o Presidente George W. Bush assinou as facturas de apropriações, e o primeiro a mostrar o efeito dos seus cortes fiscais.
Os anos Clinton mostraram os efeitos de um grande aumento de impostos que Clinton fez passar no seu primeiro ano, e que os republicanos afirmam incorrectamente ser o “maior aumento de impostos da história”. Caiu quase exclusivamente sobre os contribuintes de rendimento superior. O orçamento fiscal de Clinton para 1994 também continha algumas restrições de gastos. Uma influência igualmente, se não mais poderosa, foi a economia em expansão e enormes ganhos nos mercados bolsistas, a chamada bolha dot-com, que trouxe centenas de milhões em receitas fiscais imprevistas provenientes de impostos sobre ganhos de capital e aumento de salários.
Os grandes excedentes orçamentais de Clinton também devem muito ao imposto da Segurança Social sobre os salários. Os impostos da Segurança Social trazem agora mais do que o custo dos benefícios correntes, e o “excedente da Segurança Social” faz com que o total do défice ou excedente pareça melhor do que seria se a Segurança Social não fosse contada. Mas mesmo se retirarmos a Segurança Social da equação, houve um excedente de 1,9 mil milhões de dólares no ano fiscal de 1999 e 86,4 mil milhões de dólares no ano fiscal de 2000. Portanto, seja como for, o orçamento federal foi equilibrado e o défice foi apagado, nem que fosse por algum tempo.
Update, Feb. 11: Alguns leitores escreveram-nos dizendo que devíamos ter deixado clara a diferença entre o défice federal e a dívida federal. Um défice ocorre quando o governo recebe menos dinheiro do que gasta num determinado ano. A dívida é o montante total que o governo deve num determinado momento. Assim, a dívida aumenta num determinado ano pelo montante do défice, ou diminui pelo montante de qualquer excedente. A dívida que o governo deve ao público diminuiu durante algum tempo sob Clinton, mas a dívida não foi de forma alguma apagada.
Outros leitores notaram uma história do USA Today afirmando que, sob um tipo alternativo de contabilidade, os últimos quatro anos da administração Clinton, no seu conjunto, teriam mostrado um défice. Isto baseia-se num documento anual chamado “Relatório Financeiro do Governo dos EUA”, que relata como seriam os livros do governo se fossem mantidos numa base de acumulação como os da maioria das empresas, em vez da base de caixa que o governo sempre utilizou. A principal diferença é que, ao abrigo da contabilidade de exercício, o governo contabilizaria imediatamente os custos das promessas feitas para pagar benefícios futuros aos trabalhadores do governo e aos beneficiários da Segurança Social e do Medicare. Mas mesmo sob a contabilidade de exercício, os relatórios anuais mostraram excedentes de $69,2 mil milhões no ano fiscal de 1998, $76,9 mil milhões no ano fiscal de 1999, e $46 mil milhões no ano fiscal de 2000. Assim, mesmo que o governo tivesse utilizado essa forma de contabilidade, o défice teria sido apagado durante esses três anos.
– Brooks Jackson