Durante mais de 300 anos, a cidade russa de Volgograd era conhecida como Tsaritsyn. Foi apelidada Estalinegrado em honra do líder soviético Joseph Stalin durante apenas 26 anos, mas depois o seu sucessor Nikita Khrushchev abandonou esse nome como parte da sua campanha para desmantelar o culto da personalidade do antigo ditador.
Agora a cidade pode voltar a ser Estalinegrado depois do presidente Vladimir Putin ter proposto a realização de um referendo para mudar o nome no meio de uma onda de patriotismo da segunda guerra mundial sobre o leste da Ucrânia. Quando solicitado por um veterano soviético durante as comemorações do dia D na Normandia, na sexta-feira, Putin prometeu ajudar os residentes da cidade a votar para a devolução do nome de Estalinegrado. “Não fui eu quem cancelou isso”, disse Putin aos veteranos.
No domingo, o porta-voz da igreja ortodoxa russa Vsevolod Chaplin também se pronunciou a favor de um referendo. “A palavra Estalinegrado já tem uma vida própria, independente do nome Estaline. Está associada à vitória numa famosa batalha, com uma certa parte da nossa história”, disse Chaplin, informou a agência noticiosa Interfax.
Outros políticos proeminentes, incluindo o deputado PM Dmitry Rogozin e o líder do partido comunista e deputado Gennady Zyuganov, foram rápidos a colocar o seu peso por detrás da possível mudança de nome. Mas o apoio de Putin é o que provavelmente fará avançar a iniciativa em Volgograd, que é uma das maiores cidades da Rússia com mais de 1 milhão de pessoas.
No ano passado, vários políticos apelaram a um referendo sobre o nome Estalinegrado na véspera do 70º aniversário da batalha ali travada, que impediu o avanço nazi para a União Soviética e se apresenta como uma das batalhas mais sangrentas de todos os tempos, com um total estimado de 2 milhões de baixas. A União dos Cidadãos Russos entregou mais de 50.000 assinaturas a favor da renomeação da cidade, mas os políticos locais e o porta-voz de Putin, Dmitry Peskov, ambos recusaram a ideia.
No entanto, a Câmara Municipal de Volgograd votou a utilização do nome Estalinegrado em nove feriados anuais ligados à segunda guerra mundial.
Mas fora os veteranos e os reformados, poucos parecem apoiar a devolução do nome da era da guerra. Uma sondagem realizada pelo Centro independente de Levada em 2012 revelou que 18% dos inquiridos eram a favor da renomeação da cidade de Estalinegrado, mas 60% eram contra a mudança. O deputado da Câmara Municipal de Volgograd, Alexei Volotskov, disse que três em cada quatro residentes inquiridos numa sondagem local eram contra a devolução do nome.
Mais de 20 milhões de cidadãos soviéticos terão morrido na segunda guerra mundial, e o conflito desempenhou um papel enorme na consciência nacional. Mas o patriotismo e a reverência pela grande vitória subiu a novas alturas nos últimos anos com o apoio de Putin e de outros políticos. No início deste ano, a estação de televisão liberal Dozhd foi abandonada pela maioria dos grandes transportadores sob pressão política depois de ter conduzido uma controversa sondagem no ar perguntando se os soviéticos deveriam ter rendido a cidade sitiada de Leninegrado para salvar vidas.
A cobertura televisiva estatal russa da Ucrânia Oriental, onde os rebeldes pró-russos têm lutado pelo controlo com as forças de Kiev, retratou o conflito como uma luta contra o fascismo, comparando duvidosamente o novo governo de Kiev e os nacionalistas ucranianos com a invasão nazi. Vários líderes rebeldes também retrataram a sua campanha como uma continuação da segunda guerra mundial.
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