p>Guerra Mundial Um e o Vietname são as guerras mais estreitamente associadas ao pósstress traumático – mas foi também um enorme problema para os combatentes na Segunda Guerra Mundial, e que ainda hoje pode estar a afectar os seus filhos e netos.
No final do filme de 1962, The Longest Day, um jovem pára-quedista americano partilha um cigarro algures na Normandia com um piloto de caça britânico, interpretado por Richard Burton. É um encontro de inocência e experiência. O personagem de Burton tem lutado desde o Blitz, mas recebeu finalmente uma ferida que acabará com a sua guerra. Para o infeliz Pte Arthur “holandês” Schultz, por outro lado, está tudo apenas a começar. Depois de aterrar numa árvore a quilómetros da sua zona de queda pretendida, passou o seu primeiro dia de combate à procura da sua unidade, caminhando em direcção ao som da luta, mas nunca chegando a ela. Ele ainda não disparou um tiro de raiva.
O verdadeiro Dia D holandês de Schultz não tem comparação. É verdade que ele foi largado no lugar errado, mas depois de ter feito contacto com outros soldados errantes, ele logo ficou sob fogo de morteiro feroz e testemunhou a morte misericordiosa de um soldado americano horrivelmente ferido. À noite, ele estava envolvido numa amarga batalha pelo controlo de uma ponte perto da cidade de Sainte-Mère-Église, que continuou durante quatro dias até que as forças alemãs acabaram por se retirar.
Na Holanda, em Setembro de 1944, Schultz rezou freneticamente com o seu rosário quando o seu comandante de companhia morreu à sua frente. Durante duas semanas nesse Inverno foi tratado no hospital por pneumonia; quando voltou, mais de metade do seu regimento tinha sido morto na Batalha do Bulge. Os horrores culminaram com a libertação do campo de concentração de Wöbbelin, onde mais tarde disse que “era difícil distinguir os vivos dos mortos”.
Se o rapaz irreprimível ou não…O actor Richard Beymer em The Longest Day interpretou, ao lado, qualquer relação com o verdadeiro Schultz que saltou de pára-quedas para França, o homem que regressou a casa nos EUA era completamente diferente. O brincalhão feliz e sortudo por quem a sua namorada esperava desde 1943 tinha-se tornado sombrio e melancólico. Depois de se casarem em Dezembro de 1945, ela teve a sua primeira experiência dos seus pesadelos – enquanto viajavam para oeste de comboio para visitar os seus pais, ele gritou durante o sono e tentou sair pela janela. Ela também notou que ele tinha começado a beber regularmente de um frasco.
“O meu pai era um alcoólico funcional”, diz a filha de Schultz, Carol Schultz Vento. “Era realmente auto-medicante,”
A narrativa dominante nesta altura era implacavelmente optimista, diz ela. Os heróis da Segunda Guerra Mundial estavam agora a construir uma próspera sociedade do pós-guerra. As pessoas que comentaram o grande número de casamentos no período imediato do pós-guerra tenderam a não mencionar o número recorde de divórcios. O facto de os hospitais dos veteranos estarem cheios de homens com graves problemas de saúde mental não foi discutido. Os filmes dos anos 50 e 60 não retratavam a realidade da guerra.
“As pessoas não queriam saber como era”, disse-lhe o seu pai.
p>Não parecido com alguns veteranos problemáticos, O Dutch Schultz nunca foi violento e não voou em fúria. Quando estava bêbado, ou era “pateta ou chorava”, diz Carol.
Mas os seus pesadelos continuaram para o resto da sua vida. A mãe de Carol descreveu que acordava rotineiramente para encontrar não só os lençóis mas também o colchão embebido em suor. Depois de se divorciarem, Schultz ligou a Carol uma noite, a soluçar pela linha telefónica. A sua nova esposa tentou cortar os pulsos no banho e Schultz disse que ele agora queria matar-se. Ele tinha sido um pai terrível, disse ele; Carol disse-lhe que isto não era verdade. Anos mais tarde ela soube que ele tinha estado a apontar-lhe uma arma à cabeça enquanto falavam.
Depois deste Schultz ter entrado em reabilitação e construído uma carreira com programas anti-álcool e anti-adição. Lutou continuamente para persuadir o Departamento de Assuntos Veteranos a reconhecer e tratar as feridas psicológicas que tinha trazido da guerra, ganhando esta batalha apenas aos 80 – dois anos de idade antes de morrer.
Após a existência do distúrbio de stress pós-traumático (PTSD) foi oficialmente reconhecido pelo governo dos EUA em 1980, na esteira do Vietname, os investigadores começaram a interessar-se pela doença nas famílias dos soldados. Estudos já estavam a sugerir que as crianças sobreviventes do Holocausto poderiam ser gravemente afectadas pelo trauma sofrido pelos seus pais. “Seria também mais fácil acreditar que eles, em vez dos seus pais, tinham sofrido o inferno corruptor e abrasador”, escreveu o autor do primeiro artigo sobre traumas intergeracionais entre os sobreviventes do Holocausto.
Há muito pouco trabalho comparável sobre as famílias dos veteranos traumatizados da Segunda Guerra Mundial, mas um artigo de Robert Rosenheck de 1986, centrado nas famílias de cinco homens que receberam tratamento para o TEPT crónico, sugeriu uma série de resultados possíveis.
“Para alguns dos descendentes dos veteranos”, escreveu, “era como se estivessem… constantemente envolvidos num caldeirão emocional partilhado”.
Para estas crianças, a vida era uma série de antecipações e reacções aos humores, impulsos e obsessões do seu pai. Para alguns, resultou numa preocupação com o perigo de sobrevivência ou de vencer lutas – “um espelho virtual de questões preocupantes para os seus pais”. Para outros, “o intenso envolvimento emocional consistia em esforços frenéticos para manter o seu pai calmo, fora de problemas, e com o máximo de bom humor possível”.
p>Uma das 12 crianças do estudo, que cresceu sabendo dos pesadelos do seu pai, sofreu de pesadelos duradouros, nos quais ele e o seu pai foram recrutados para lutar numa guerra e ele procurava desesperadamente formas de manter o seu pai longe do perigo.
Por contraste, havia outras crianças que se mantinham afastadas dos seus pais, e algumas que geralmente se afastavam da vida emocional da família.
O grupo de crianças mais profundamente afectado pelo PTSD dos seus pais, sobre-identificado com eles, disse Rosenheck, experimentando “traumatização secundária”. Outro grupo, no qual havia menos provas de forte identificação com os seus pais como veteranos de guerra, rotulou “resgatadores”. Estes manifestaram “um intenso sentido de responsabilidade” pelos seus pais, escreveu ele.
Carol Schultz Vento sente que ela está na categoria de “salvadora”. Ela permaneceu próxima do seu pai e interessou-se fortemente pela sua vida e pelos seus problemas. Após a própria terapia, ela começou a perguntar-lhe sobre coisas de que ele nunca tinha falado – e escreveu um livro sobre as suas experiências de guerra, as suas lutas com o PTSD e o fracasso da sociedade do pós-guerra em reconhecer o sofrimento de tantos militares da “Geração Maior”.
p>Roy “Eric” Cooper deixou a Birmânia no final da guerra, mas a Birmânia nunca o deixou, segundo a sua neta, Ceri-Anne Edmunds.
“A cada segundo de cada dia, a Birmânia estava com ele, até ao seu último suspiro”, diz ela. “Ele acordava com pesadelos todos os dias”
Upa e por volta das 4 da manhã, fazia os mesmos exercícios num tapete todas as manhãs, usando latas de legumes como pesos, até morrer em Fevereiro deste ano, com a idade de 98 anos.
p> na Birmânia, Cooper era um atirador furtivo cuja função era dar cobertura às tropas que avançavam na selva. Se um atirador japonês matasse um dos seus camaradas, ele sentia-se responsável. Ficou particularmente perturbado com um incidente quando uma bala passou pelo seu chapéu e atingiu outro homem na cabeça. “Eu devia tê-lo apanhado”, disse ele.
Noutra ocasião, teve de procurar o cadáver de um amigo. Os soldados japoneses pegavam nas botas e depois embrulhavam o cadáver. Cooper descreveu ter de espetar o corpo com um pau para verificar se era seguro para se mover e enterrar.
Em alguns aspectos gostava da selva; gostava de viver perto dos animais. Aturava as sanguessugas, as sangrias, as camisas que se desintegravam de estarem encharcadas em suor. A experiência tinha-o moldado antes de começar a assombrá-lo.
p>Unlike many soldiers of his generation Cooper recognised, on his return to the UK, that he had a problem. Ele teve a coragem de ir a um médico e dizer: “Não me sinto muito bem na minha mente”, diz Ceri-Anne. Infelizmente, o psiquiatra a que foi referido agravou o problema, colocando-lhe uma dose elevada de valium, que continuou a tomar durante 10 anos.
“Foi espantoso para começar, mas depois saiu-lhe o tiro pela culatra”, diz Ceri-Anne.
Começou a beber muito, ficando por vezes assustadoramente zangado. Embora nunca tenha sido fisicamente violento, tanto quanto a Ceri-Anne sabe, pode ser muito ameaçador.
Então, num extraordinário acto de força de vontade, deixou de tomar o valium durante a noite, deixou de beber e aprendeu a reforçar os seus poderes de autocontrolo através da prática de artes marciais. Mas agora tinha outra fonte de culpa – a forma como se tinha comportado em relação à sua família.
“Sou um homem mau”, disse à Ceri-Anne, anos mais tarde.
“És o meu herói”, respondeu ela.
p>Cooper caiu do vagão várias vezes na sua vida, e era sempre propensa a explosões de raiva, assim como os pesadelos e flashbacks. Mas também era amoroso, protector e apoiante de toda a sua família até ao dia da sua morte, diz Ceri-Anne.
Embora o seu comportamento tenha causado tensões e divisões dentro da família, Ceri-Anne cresceu especialmente perto do seu avô. Ele confidenciou-lhe e ouviu-a quando ela lhe deu conselhos. Ela estava profundamente preocupada com o seu bem-estar e fez tudo o que podia para o ajudar. Apesar dos saltos de uma geração, a sua relação com ele espelha a relação de “salvadora” entre Carol Schultz Vento e o seu pai.
p>Segundo investigadores do Centre for Military Health Research at King’s College, Londres, existe agora um consenso de que existe uma relação estreita entre a incidência de morte e ferimentos no campo de batalha e o número de baixas psiquiátricas, embora possa ser mediada pela natureza dos combates, o moral das tropas e a qualidade da liderança.
Normandia e Birmânia assistiram a alguns dos combates mais intensos da guerra, e em 1944 os militares britânicos tinham tomado conhecimento de que teriam de ser tomadas medidas para o tratamento psiquiátrico. A experiência tinha mostrado que “cada homem tem o seu ponto de ruptura”. Mas os centros criados na Normandia para tratamento de saúde mental estavam, no entanto, completamente sobrecarregados. Muitas baixas tiveram de ser enviadas de volta para o Reino Unido.
Tratamento próximo da frente foi extremamente limitado. Foram dados sedativos aos soldados para os pôr inconscientes e permitir-lhes dormir. Depois foi-lhes dada boa comida, uma lavagem e tranquilidade. Foram descritos como estando “esgotados” – uma tentativa deliberada de desmedicalizar a condição. Pensou-se que o termo “choque de concha” utilizado na Primeira Guerra Mundial tinha encorajado os homens a acreditarem que estavam doentes, e atrasou um processo natural de recuperação.
P>Apesar das alegações, na altura em que uma grande proporção dos que foram tratados por exaustão na Normandia regressaram às suas unidades, o Prof. Edgar Jones do Centro de Investigação de Saúde Militar do Rei e Stephen Ironside calcularam que apenas 1% voltou directamente à acção. Alguns dos restantes terão regressado ao combate após um período de maior convalescença. Outros foram direccionados para papéis não-combatentes ou enviados para casa.
Muitos homens traumatizados também conseguiram continuar sem tratamento, sugere Jones.
Num estudo de pessoas que receberam pensões de guerra por doenças psiquiátricas entre 1940 e 1980, uma equipa de investigadores descobriu que os 10 sintomas mais comuns eram ansiedade, depressão, problemas de sono, dores de cabeça, irritabilidade/ perigo, tremor/ tremor, dificuldade em completar tarefas, fraca concentração, medos repetidos e evitar o contacto social.
alguns destes sintomas poderiam contribuir para o “caldeirão emocional partilhado” detectado por Robert Rosenheck nas famílias dos veteranos traumatizados, o que levou algumas crianças a partilhar a dor do seu pai.
p> Mas para o Prof Siobhan O’Neill da Universidade de Ulster, a forma mais óbvia de um trauma parental afectar uma criança seria impedindo o desenvolvimento de uma ligação forte e segura entre pais e filhos nos primeiros anos de vida da criança.
“É muito bem aceite que um impacto na ligação entre pai e filho terá impacto na saúde mental”, diz ela. “Um pai traumatizado pode ter dificuldade em formar uma ligação segura com a criança, e as famílias que foram afectadas pela violência, que estão repletas de abuso de drogas e álcool – famílias disfuncionais – isto é prejudicial, e as crianças podem não o fazer tão bem.”
A criança também considera “plausível” uma investigação recente que sugere que os efeitos do trauma podem ser herdados através de alterações químicas na superfície dos genes, alterando a forma como se comportam. Este campo de estudo é conhecido como epigenética; a relação entre os genes e as alterações químicas na sua superfície (marcas epigenéticas) foi comparada à relação entre o hardware e o software de um computador.
O’Neill aponta para um estudo de ratos que receberam choques eléctricos quando expostos ao cheiro da flor de cerejeira. Os investigadores descobriram que os filhos e netos destes ratos também apresentavam sinais de ansiedade na presença do cheiro.
Têm havido também muitos estudos intrigantes envolvendo seres humanos. Um revelou que as crianças no útero durante uma fome holandesa em tempo de guerra eram propensas à obesidade na idade adulta, e tendiam a morrer mais novas do que as nascidas pouco antes ou concebidas pouco depois. Os investigadores também encontraram uma marca epigenética que estas crianças tinham em comum.
Mas embora os cientistas tenham identificado uma via molecular através da qual a transmissão dos efeitos do trauma de pai para filho pode ocorrer em ratos, isto ainda não foi conseguido no caso dos seres humanos.
“No momento actual, a ideia de que os mecanismos epigenéticos subjacentes às observações clínicas em descendentes de sobreviventes de trauma representa uma hipótese a ser testada”, escreveu Rachel Yehuda, uma das líderes no campo, num artigo com Amy Lehrner no ano passado.
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O’Neill observa que por vezes há resistência à ideia de trauma transgeracional transmitido epigenicamente “porque é visto como determinista… a ideia de que se está condenado desde o início, e que os bebés nascem com uma desvantagem”.
Se todos transportássemos vestígios biológicos dos traumas de guerra dos nossos avós ou bisavós, para não falar das experiências de fome, violação, migração forçada ou escravatura dos nossos antepassados, seria certamente um quadro sombrio.
Mas O’Neill adverte que as marcas epigenéticas são mais susceptíveis de indicar uma predisposição do que um resultado inevitável – e podem ser invertidas, diz ela.
Epigenética à parte, o estudo dos veteranos que recebem pensões de guerra por doenças psiquiátricas também reconfirma o ponto óbvio de que, ao contrário de “holandês” Schultz e “Eric” Cooper, as pessoas podem melhorar. Actualmente, a terapia cognitiva comportamental (CBT) é frequentemente, embora nem sempre, eficaz.
E o trauma pode ser transformado em algo positivo, argumenta O’Neill. “As pessoas falam frequentemente sobre como as suas vidas são melhores para isso”, diz ela. “A mãe e o pai sofreram adversidades, mas as crianças superaram isso. Eles são fortes. Assumem o compromisso de que os seus próprios filhos não serão expostos a isso.”
Carol Schultz Vento é a autora de The Hidden Legacy of World War II, a Daughter’s Journey of Discovery
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