Sim, pode apostar que vamos entrar nas águas infestadas pelo Twitter de Michael Jordan contra LeBron James para o título oficial de melhor jogador de basquetebol de todos os tempos. Absolutamente. Afiem as vossas facas de social media. Preparem as vossas armas de snark. Mas primeiro, temos de estabelecer algumas regras básicas.
Regra geral nº. 1: Todas as pessoas que pensam que qualquer um dos seguintes jogadores está a ser pouco exigente neste argumento …
Kareem Abdul-Jabbar
Larry Bird
Kobe Bryant
Wilt Chamberlain
Tim Duncan
Magic Johnson
Shaquille O’Neal
Hakeem Olajuwon
Oscar Robertson
Bill Russell
Jerry West
… o seu protesto foi anotado e as suas extenuantes objecções foram anuladas.
Regra geral nº 2: Temos de reconhecer desde o início que não há uma resposta estatística fácil à questão de MJ vs. LeBron. As pessoas gostam de empunhar estatísticas como espadas, mas quando se trata de estatísticas Jordan-James, duelam para a frente e para trás, como Inigo e o Homem de Negro. Jordan pontua mais. James faz ricochete e passa melhor. Disparam mais ou menos o mesmo, bloqueiam mais ou menos o mesmo e são ambos maravilhosos defensores. Jordan jogou cerca de mais 100 jogos regulares da época do que James até agora e os números avançados parecem ser assim:
Partes a ganhar:
Jordânia: 214
James: 192.5
Tocador de Valor sobre Substituição:
James: 108,6
Jordânia: 104,4
P>Tocador de Eficiência de Jogadores
Jordânia: 27,9 (primeiro sempre)
p>James: 27,7 (segundo sempre)p>p>Deixemos repetir: Não há nada que os separe nas estatísticas. É como tentar fazer o argumento estatístico sobre porque é que o azul é uma cor melhor do que o vermelho.
Regra geral nº 3: Os seus feitos na pós-temporada são igualmente hipnotizantes.
Michael Jordan levou os seus Bulls a seis finais da NBA, e claro que venceram todos os seis.
LeBron James, até agora, levou Cleveland e Miami a sete finais da NBA – incluindo as últimas seis consecutivas. As suas equipas ganharam três delas.
Agora, as pessoas vão tentar usar este material para apoiar uma ou outra, e é uma tolice. O povo jordano usará frequentemente o sucesso na pós-temporada como o desempate porque os Jordan’s Bulls ganharam sempre que chegaram às finais, enquanto as equipas de James nem sequer ganharam metade das suas aparições nas finais. É um argumento desonesto. Jordan tinha um dos 50 maiores jogadores da história da NBA, Scottie Pippen, em todas as seis equipas. Também teve o Hall do Famoso Dennis Rodman em duas delas e provavelmente o Hall do Famoso Toni Kukoc em três delas. Foi treinado por Phil Jackson para as seis equipas. Ninguém pode legitimamente afirmar que James tinha algo próximo desse elenco.
P>Posto desta forma: Quando Jordan saiu para jogar basebol, os Bulls ganharam 55 jogos e chegaram ao Jogo 7 da semifinal da Conferência Oriental contra os Knicks.
Quando LeBron James deixou os Cavaliers, eles foram 19-63.
Quando James saiu de Miami, os Heat foram 37-45.
Conversamente, porém, o povo de LeBron gostaria de fazer o contra-argumento de que a Jordânia NUNCA poderia ter levado aquelas equipas de Cleveland e Miami a sete finais, e isso é um argumento desonesto, também. Não temos ideia do que Michael Jordan teria feito com essas equipas. O homem tinha uma vontade gelada. Ele entrou no basquetebol numa altura de dinastias, e conseguiu romper e construir a sua própria. Não subestime esse homem.
Regra geral nº 4: última – não importa se LeBron James consegue vencer Michael Jordan num jogo de um contra um. Isso é um pequeno pormenor engraçado, pensar em James apenas a recuar até ao cesto e esmagá-lo numa corrida de “make it-take-it-it run” ou pensar em Jordan num jogo de um contra um, apenas a correr por LeBron com o primeiro passo mais rápido na história da liga e depois afundar no aro. É divertido pensar em.
Não é desse tipo de basquetebol que estamos a falar aqui.
A questão perante o campo é simples: Se estivesse a iniciar uma equipa de basquetebol que estivesse a jogar a equipa All-Star do Diabo pela sua própria alma, e tivesse a primeira escolha de cada jogador na história da NBA, levaria Michael ou levaria LeBron?
* * *
Para começar: Ambos os lados – os fãs de MJ e os fãs de LeBron – sentem-se bastante seguros de que o seu homem é supremo. Mas suspeito que os fãs de Jordan acreditam mais nisso. Muitos adeptos de Jordan (e como alguém que cresceu no altar de Michael Jordan sei isto) VÊM-na sobre a própria noção de que James poderia ser igual à lenda.
P>Ver, há atletas que aparecem que transcendem as nossas noções anteriores de excelência. Pense no Willie Mays. Pense em Jim Brown. Pense em Babe Ruth. Pensa Bobby Orr. Pense em Ben Hogan. Pensa Sandy Koufax. Pensa Roger Federer. Pode pensar nos seus favoritos.
Estes atletas e outros como eles surpreendem-nos e intoxicam-nos de tal forma que não podemos imaginar nunca ver ninguém melhor. E mesmo enquanto esses atletas desvanecem, a intoxicação cresce. A maioria das pessoas continua a classificar Babe Ruth como o maior jogador de basebol de sempre, apesar de ter jogado um jogo muito diferente num tempo muito diferente e a única coisa que resta dele são alguns filmes granulados a preto e branco e estatísticas irreais que significam tudo o que queremos que eles signifiquem.
Os atletas superiores posicionam-nos no tempo e no lugar. Eles tornam-nos novamente jovens. Como poderia alguém alguma vez parecer-me tão bom como o running back Earl Campbell foi? Eu era apenas um miúdo na altura, tão novo no mundo, e cada tackle que ele partia, cada vez que ele se afastava do alcance de um defensor (muitas vezes perdendo a sua camisola no processo), cada vez que ele aradova sobre alguém demasiado alto, era como um pequeno milagre para mim. Ele explodiu a minha mente vezes sem conta. Agora que fecho com 50 anos de idade, será que alguém alguma vez me surpreenderá como Campbell o fez? Provavelmente não. Nenhum atleta pode realmente competir com a minha imaginação.
O filme “Bad Teacher” não foi especialmente bom ou memorável. Mas houve uma troca magnífica entre um aluno chamado Shawn e o jogador de personagens por Jason Segel:
Segel: “Está fora de si. É impossível que LeBron venha a ser a Jordânia. Nunca ninguém será Jordan, OK?”
Shawn: “OK, LeBron James (é) um melhor ressalto E passador”
Segel: “Deixas-me acabar? Deixas-me acabar? Ligue-me quando LeBron tiver seis campeonatos”
Kid: “Será esse o seu único argumento?”
Segel: “É O ÚNICO ARGUMENTO QUE EU PRECISO DE FAZER!”
Amo tanto isso – é o argumento desportivo mais verdadeiro que alguma vez vi nos filmes – porque esse rabugento, de cara vermelha, a cuspir, “É o único argumento de que preciso, Shawn!” um pouco de fúria é tão verdadeiro para a vida. Mencionei acima que a pós-temporada está fora dos limites da nossa discussão, mas Segel não está sequer a tentar argumentar que a Jordânia é um melhor jogador de basquetebol. Ele não está a argumentar isso porque EVENDO QUE O ARGUMENTO é um insulto. Segel, tal como o Coronel Jessup de “A Few Good Men”, não tem tempo nem inclinação para explicar a insuperável grandeza de Michael Jordan a um jovem que nunca o viu jogar.
A nossa geração vem de uma época em que a emoção e a paixão impulsionavam os argumentos.
Que, penso eu, é o argumento de Jordan no seu cerne.
* * *
O meu amigo Michael Schur, produtor executivo de “Parques e Recreação” e o próximo espectáculo “The Good Place”, tem-me enviado mensagens de texto ultimamente sobre LeBron e Jordan (isto, devo dizer, foi depois de termos inexplicavelmente redigido canções de Taylor Swift no PosCast).
Aqui está o último fluxo de textos:
“LeBron James é melhor que Michael Jordan”
“LeBron e Michael têm o mesmo número de títulos aos 31 anos de idade. LeBron também já esteve em mais finais. LeBron também já jogou em equipas piores com treinadores piores. LeBron também joga em todas as posições, incluindo centro e defesa incrivelmente bem em todas elas. LeBron também não pode controlar a defesa. LeBron é mais alto e mais forte e mais poderoso, mas também um melhor atirador de três pontos do que a Jordânia. Qual é o argumento?”
“Ele é melhor que Jordan e quanto mais depressa todos os outros se aperceberem, mais depressa avançaremos como sociedade.”
Bem, há muito lá, algum persuasivo, algum questionável (LeBron não é provavelmente melhor atirador de 3 pontos do que Michael; pode jogar com os números e o vídeo, mas o principal Jordan pode ser demonstrado como sendo um atirador externo comprovadamente melhor do que James).
Mas aqui está o ponto maior: O argumento de LeBron tende a ser construído mais sobre LeBron James sendo uma versão mais avançada de Michael Jordan. James é maior. James é mais forte. James é um defensor mais versátil. James pode ganhar-lhe mais. É um argumento de progressão lógica.
E isto também fala da época em que vivemos, uma época de constantes actualizações de hardware e software, uma época em que o computador deste ano tem mais características do que o computador do ano passado e por isso deve ser melhor, uma época em que as pessoas se encontram relutantes em comprar coisas porque a próxima versão está mesmo ao virar da esquina e a próxima versão será sem dúvida superior.
Por isso parece-me que o argumento para muitos fãs de LeBron se resume a isto: Michael Jordan foi óptimo para o seu tempo. Mas LeBron James é o mais recente iPhone.
* * *
E por isso, vou simplesmente fugir à questão? Já é provavelmente óbvio para si que a minha teoria é que o argumento James vs. Jordan diz mais sobre nós do que sobre eles. Jordan e James são, a meu ver, os dois maiores jogadores de basquetebol da história da NBA, e eles trataram da sua grandeza de formas tão diferentes que escolher entre eles é um pouco como escolher entre o seu livro favorito e a sua canção favorita.
Mas … Eu não me vou baldar. Vou dar-lhe uma resposta para gozar com a rede social da sua escolha.
Para mim, a maior diferença entre LeBron James e Michael Jordan é a sua raison d’etat – a razão mais importante para o seu brilhantismo.
Na minha opinião:
Michael Jordan era um assassino de pedra no campo de basquetebol.
A grandeza de LeBron James, entretanto, vem do seu grande coração de basquetebol.
Essa é uma diferença. Jordan, penso eu, queria tanto ganhar que iria para qualquer lugar que tivesse de ir para o fazer. Há inúmeros exemplos disto. Jordan usaria qualquer ligeiro – real ou imaginário – qualquer insulto, qualquer força leve ou escura que pudesse encontrar para o derrotar. Ele era o filho mais competitivo de uma arma que alguma vez vimos em qualquer campo ou tribunal. Não importava se eram os Lakers ou os Looney Tunes vilões do espaço exterior, ele ia ganhar. Período.
Remember: O primeiro momento de Jordan no grande palco foi dar o salto para ganhar o título nacional da Carolina do Norte e Dean Smith. E o seu último momento – pelo menos no grande palco – foi o remate final contra o Utah Jazz, aquele que cimentou a ideia de que ninguém jamais poderia vencer Michael Jordan. Se precisasse de alguém para dar o remate final naquele jogo de basquetebol pela sua alma, seria Jordan e não há segundo lugar.
LeBron, aliás, pode nem sequer estar nessa lista. Ele podia acertar tacadas vencedoras e fê-lo, mas é apenas porque era isso que era necessário. Veja, LeBron é um jogador quantificativamente diferente da Jordânia. Divertiu-me que algumas pessoas, na sequência do extraordinário triunfo de Cleveland sobre o Golden State, sentiram a necessidade de fazer notar que foi Kyrie Irving e não James que acertou na tacada vencedora do jogo. Pareciam estar a fazer o ponto de vista como um golpe – Jordan NUNCA teria apenas pisado para o lado e deixado Irving ficar com o palco – o que apenas prova que nunca compreenderam de todo o que é LeBron James.
p>Ver a grandeza de James é sobre … generosidade. Ele é um jogador de basquetebol de coração extraordinariamente grande. Claro, ele sabe que é a estrela porque tem de ser ele a estrela. Ele assume essa responsabilidade (embora por vezes com relutância). Mas, mais, ele quer fazer parte de grandes equipas. Foi isso que o levou a ser um jovem jogador de liceu em Akron. Foi isso que o frustrou na primeira vez em Cleveland e o levou a ajudar a construir os Super Amigos em Miami. Foi esse o foco principal do seu tempo em Cleveland. Ele quer – precisa – fazer parte de famílias vencedoras.
É de admirar que ele veja O Padrinho antes dos jogos? Nunca deixe ninguém fora da família saber o que está a pensar.
Ver, James não levou sete equipas na sua maioria mais ou menos assim para as finais da NBA só por causa da sua própria grandeza. É também porque ele levanta os seus colegas de equipa, desafia-os, inspira-os, intimida-os, festeja-os, põe-nos com bom aspecto. Ninguém – e refiro-me a ninguém, incluindo o próprio Irving – provavelmente teve mais alegria com aquele remate final do que James. Irving acertar aquele tiro foi EXATAMENTE o que LeBron James queria que os Cleveland Cavaliers fossem. Aposto que significava mais para ele do que se ele próprio tivesse acertado o remate.
Oh, antes de se zangar, sim, Jordan animou também os seus companheiros de equipa. Ele conduziu-os e inspirou-os e tornou-os melhores – quem o pode esquecer antecipando a equipa dupla contra Utah nas finais de 1997 e passando a bola a um Steve Kerr aberto (“É melhor estar preparado”, disse Jordan a Kerr). Mas foi diferente. Jordan compreendeu que o jogo era sobre ele. Ele era James Brown. Eles eram a banda.
Jordan era singular. James é plural.
E assim, se me fosse dada a escolha, levaria LeBron James com a primeira escolha. Aprecio plenamente que, no meu cenário “play-for-my-soul”, o Diabo levaria rapidamente Michael Jordan, e não há nada mais assustador na história do desporto americano do que ter Michael Jordan a tentar vencê-lo. Mas, de qualquer forma, é um conflito de aproximação, uma escolha entre duas alternativas desejáveis. Não creio que haja realmente uma resposta certa ou errada.
Mas no final, penso eu, eu apostaria no poder de James para construir uma equipa que possa vencer qualquer um.