O envio de mensagens subliminares nasceu num cinema de Nova Jersey no Verão de 1957. Durante o filme premiado com o Oscar “Picnic”, o pesquisador de mercado James Vicary exibia anúncios no ecrã a cada 5 segundos. As interrupções eram tão rápidas – 1/3.000 de segundo – que não eram detectáveis pela mente consciente. No entanto, os anúncios fugazes de “Drink Coca-Cola” e “Hungry? Eat Popcorn” alegadamente aumentaram as vendas de Coca-Cola em 18,1% e as pipocas em 57,8%.
Or assim diz a história. Eventualmente, o presidente da empresa de testes psicológicos Psychological Corp. desafiou Vicary a replicar a sua experiência. Depois de não conseguir recriar os ganhos em vendas, Vicary admitiu que tinha fabricado os resultados. Alguns especialistas acreditam que ele nunca completou de todo a experiência original.
Então, tal como a experiência de Vicary, será a mensagem subliminar um embuste? Ou será que funciona mesmo?
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“A publicidade subliminar é considerada uma forma bastante potente de influência. Mas não há realmente muito em que basear essa conclusão”, disse Ian Zimmerman, professor assistente de psicologia na Universidade de Minnesota Duluth. No entanto, o método não é completamente inventado. “As mensagens subliminares podem realmente ser influentes”, disse Zimmerman ao Live Science. Mas o seu poder é coberto por muitos “se”, incluindo se o público está com disposição para o produto anunciado.
Em teoria, as mensagens subliminares transmitem uma ideia que a mente consciente não detecta. O cérebro pode ignorar a informação porque esta é entregue rapidamente. Por exemplo, a palavra “RATS” cintilou brevemente no ecrã durante um anúncio de ataque que a campanha de George W. Bush lançou para difamar o candidato presidencial Al Gore durante as eleições de 2000. Uma palavra influente pode também ser envolta por imagens, tais como “sexo” escrito por cubos de gelo num anúncio do Gilbey’s Gin. Se estas tentativas afectaram os eleitores e os consumidores é desconhecido.
Mas os cientistas sabem que o envio de mensagens subliminares funciona no laboratório. Os investigadores inseriram uma dúzia de quadros de uma lata de Coca-Cola e outra dúzia da palavra “sedento” num episódio do programa de televisão “Os Simpsons”. Os participantes relataram ser uma média de 27% mais sedentos após o visionamento do que antes, enquanto que o grupo de controlo estava ligeiramente menos sedento depois, segundo um estudo de 2002 publicado no Journal of Applied Social Psychology. Da mesma forma, quando se dá uma preparação subliminar da marca de chá gelado Lipton Ice durante uma tarefa informática, as pessoas escolhem a bebida em vez de outra bebida – mas apenas quando têm sede, de acordo com um estudo de 2006 publicado no Journal of Experimental Social Psychology.
Em suma, parece que o envio de mensagens subliminares funciona melhor quando se encaixa num desejo existente. “Se não estamos actualmente a experimentar qualquer tipo de necessidade ou objectivo em que a mensagem subliminar se encaixa, provavelmente não será muito eficaz”, disse Zimmerman.
Quando as influências subliminares ocorrem, elas não duram muito tempo. As influências que duram 25 minutos são sobre o limite, de acordo com um estudo de 2016 na revista Neuroscience of Consciousness. Por outras palavras, os anúncios subliminares que tentam tirar alguém do sofá e entrar numa loja provavelmente não são eficazes.
“Não podem obrigá-lo a comprar algo que não quer ou votar num candidato político de que não gosta”, disse Zimmerman. “As mensagens simplesmente não são assim tão poderosas”
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P>Publicado originalmente em Live Science.