Periodicamente, apresentaremos conteúdo dos nossos parceiros em First Things First, uma organização criada pelos eleitores do Arizona que faz parcerias com famílias e comunidades para ajudar as crianças pequenas do nosso estado a estarem prontas para o sucesso no jardim-de-infância e mais além.
Desde o nascimento até aos cinco anos de idade, o cérebro de uma criança desenvolve-se mais rapidamente do que em qualquer outro momento da vida. E a investigação tem mostrado que as experiências de uma criança nestes primeiros anos – positivas ou negativas, nutridas ou negligenciadas – afectam directamente a forma como o cérebro se desenvolve, com impacto a longo prazo na saúde da criança e na sua capacidade de aprender e ter sucesso na escola e na vida.
90 Por cento do cérebro de uma criança desenvolve-se aos 5 anos de idade
O cérebro humano – o centro de comando de todo o corpo – não está totalmente desenvolvido à nascença. O cérebro de um recém-nascido é cerca de um quarto do tamanho do cérebro médio de um adulto. Incrivelmente, duplica de tamanho no primeiro ano e continua a crescer até cerca de 80 por cento do tamanho adulto por volta dos três anos de idade e 90 por cento – quase totalmente desenvolvido – por volta dos cinco anos.
Um recém-nascido tem todas as células cerebrais (neurónios) que terá para o resto da sua vida, mas o que realmente faz o cérebro funcionar são as ligações (sinapses) entre essas células. Na primeira infância, estas ligações são feitas a um ritmo surpreendente – pelo menos um milhão de novas ligações neurais a cada segundo, muito mais do que em qualquer outro momento da vida.
Como os cérebros são construídos
A partir do nascimento, estas ligações cerebrais são formadas através das experiências quotidianas de uma criança com os seus pais e cuidadores adultos. A quantidade e qualidade dos cuidados, estimulação e interacção que recebem na primeira infância determinam quais as ligações cerebrais que se desenvolvem e duram a vida inteira.
As crianças pequenas servem convites para se envolverem com os seus pais e outros adultos prestadores de cuidados nas suas vidas. Os bebés fazem-no com um sorriso e um choro; os bebés são capazes de comunicar as suas necessidades e interesses de forma mais directa. Cada um destes pequenos convites é uma oportunidade para a pessoa de referência responder ou não às necessidades da criança. Este processo de serviço e retorno é fundamental para a cablagem do cérebro. Relações amorosas com prestadores de cuidados que consistentemente dão atenção, respondem e interagem com o seu filho são essenciais para o desenvolvimento saudável da criança. Estas relações começam em casa, com os pais e a família, mas também incluem prestadores de cuidados infantis, professores e outros membros da comunidade.
Após os primeiros três anos, o cérebro começa a afinar-se a si próprio. As ligações que são utilizadas com mais frequência tornam-se mais fortes, enquanto que as que não são utilizadas acabam por ser eliminadas. Este é um processo normal, (chamado poda), que torna o cérebro mais eficiente. Construir ligações cerebrais é como construir músculos: usá-lo ou perdê-lo.
Impacto a longo prazo
Estudos mostraram que bebés e crianças pequenas que crescem em ambientes seguros, estáveis e nutritivos, com muita interacção positiva com os pais e adultos atenciosos, continuarão a ser mais saudáveis e com mais sucesso na escola e na vida. Infelizmente, o oposto também é verdade. As crianças pequenas que são privadas de interacção carinhosa não desenvolvem tantas ligações cerebrais positivas. Fome, negligência e exposição à violência familiar são factores que podem afectar negativamente o desenvolvimento precoce de uma criança e, subsequentemente, o seu futuro.
É por isso que é tão importante apoiar o desenvolvimento saudável das crianças pequenas. Porque as sementes de uma vida saudável e bem sucedida são plantadas nos primeiros anos.
Sobre as Primeiras Coisas Primeiro
Arizonans criaram as Primeiras Coisas Primeiro para apoiar a saúde, o desenvolvimento e a educação precoce das crianças mais novas do nosso estado. First Things First faz parcerias com famílias e comunidades do Arizona para ajudar as crianças a terem as experiências positivas de que necessitam para chegarem à escola prontos para o sucesso. Fazemo-lo através de programas de qualidade de cuidados e educação precoce, esforços de saúde preventiva, e apoio aos pais no seu papel de primeiros professores dos seus filhos.