Digite a palavra “sleep” na barra de pesquisa da Apple App Store, e aparecerão centenas de smartphones e aplicações informáticas.
Existem localizadores de sono, despertadores inteligentes, e geradores de ruído branco – todas tecnologias portáteis concebidas especificamente para fazer algo com que muitos de nós têm uma dificuldade surpreendente: dormir.
Sobre 70 milhões de pessoas nos EUA sofrem de problemas relacionados com o sono. Destes, cerca de 60% têm uma doença crónica.
No início, dois terços das pessoas nos EUA possuem um smartphone. Se for um dos milhões que sofrem de noites agitadas, pode ser tentador descarregar uma dessas aplicações de rastreio do sono para farejar a raiz do problema.
Mas enquanto estas aplicações oferecem um registo útil de informação, incluindo quantas horas de sono tem por noite e com que frequência se move na sua cama, o cientista do sono Patrick Fuller, professor associado de neurologia na Faculdade de Medicina de Harvard, disse à Tech Insider, deve ter cuidado ao usá-las como forma de diagnosticar um distúrbio do sono.
Isto porque não podem fazer uma coisa importante, disse Fuller: Eles não podem monitorizar o que se passa dentro do seu cérebro.
O seu cérebro adormecido faz muitas coisas complicadas. Elimina toxinas e formas e organiza as suas memórias e pensamentos. Também regula os seus ciclos de sono e acordar, permitindo-lhe passar para dentro e para fora das diferentes fases do sono.
Numa boa noite, passará por vários destes ciclos de sono leves e profundos, com a sua actividade cerebral a subir e descer caracteristicamente durante cada uma destas fases.
Durante um estudo formal do sono, chamado polissonografia, o seu médico poderá ver – através das suas ondas cerebrais – com que frequência e eficiência passa por estas fases. Para tal, ligam-no a um electroencefalograma (EEG), que avalia a actividade eléctrica do cérebro.
Vão também monitorizar os seus níveis de oxigénio para assegurar que não deixa de respirar enquanto dorme. Se o fizer, poderá ter apneia do sono – uma condição grave e debilitante que pode levar a doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais.
O rastreio deste feedback do seu cérebro, para além dos movimentos do seu corpo, é muito importante para determinar se tem ou não um problema de sono diagnosticável, disse Fuller.
algumas aplicações de sono afirmam medir e analisar os seus ciclos de sono utilizando o acelerómetro do telefone para detectar os seus movimentos durante a noite – por exemplo, se está a mover-se, está numa fase mais leve do sono, e se está tão imóvel como um registo, está numa fase profunda. Mas segundo Fuller, é quase impossível diagnosticar a qualidade do seu sono com base apenas no movimento.
A única forma real de compreender completamente o que se passa com o seu padrão de sono seria submeter-se a um estudo formal do sono numa clínica, disse Fuller.
“Se eu realmente quisesse ver o que se estava a passar comigo ou com um paciente”, disse Fuller, “gostaria de ver o EEG, e isso simplesmente não está disponível para praticamente nenhum destes sistemas que andam por aí”