Independentemente da forma como os patos obtêm a sua comida, seja através da sua caça, seja através do consumo de uma ração completa, a comida consumida deve conter todos os nutrientes, numa forma disponível, que são necessários para a manutenção, crescimento e reprodução. As práticas alimentares dependerão em parte do número de patos criados. Se apenas alguns patos forem criados por um agregado familiar, e tiverem acesso a áreas onde possam forragear, poderão sobreviver, crescer e pôr ovos através do consumo de alimentos disponíveis, tais como plantas verdes, insectos, caracóis, rãs, e restos de mesa. Em tais condições, os patos crescerão provavelmente muito lentamente e produzirão um pequeno número de ovos.
Patos erodidos são uma excepção, mas requerem o acesso a grandes áreas onde há comida disponível e os cuidados de um pastor. Caso os criadores de pequenos bandos domésticos queiram um melhor crescimento e mais ovos, terão de fornecer alimentos suplementares. No mínimo, terão de alimentar alguns grãos. À medida que o tamanho de um bando doméstico aumenta, torna-se mais provável que o bando não seja capaz de obter alimentos suficientes através da alimentação forrageira e a alimentação suplementar tornar-se-á necessária. Caso se pretenda criar mais do que alguns patos, ou caso se deseje aumentar o desempenho, há uma série de escolhas de práticas alimentares:
- Se disponíveis e acessíveis, adquira alimentos para patos nutricionalmente completos preparados comercialmente. Caso as rações para patos não estejam disponíveis, e os alimentos para galinhas estejam, servirão como um substituto satisfatório.
- Se os concentrados de alimentos para aves, que quando alimentados com cereais constituem uma dieta nutricionalmente completa, estiverem disponíveis a um preço razoável, esta poderá ser uma boa opção. Os cereais podem por vezes ser adquiridos aos agricultores locais a um preço favorável.
- Para aqueles com conhecimentos suficientes sobre nutrição e formulação de rações, as rações completas para patos podem ser misturadas na exploração agrícola. Esta abordagem depende da disponibilidade de ingredientes para rações e pré-misturas de vitaminas e minerais a preços acessíveis. Pequenos lotes podem ser misturados virando a ração num chão limpo com uma pá.
Nutrientes necessários para os patos
Os patos necessitam dos mesmos nutrientes que as galinhas, mas em quantidades ligeiramente diferentes, e particularmente em termos da relação entre cada nutriente e a concentração energética da dieta.
Proteína
Os patos, tal como outras aves de capoeira, não necessitam realmente de “proteínas” mas dos aminoácidos individuais contidos nas proteínas dietéticas. As proteínas da dieta são decompostas durante a digestão em aminoácidos que são absorvidos e utilizados pelo pato para fazer as proteínas do seu próprio corpo, tais como as do músculo e das penas. Alguns destes aminoácidos devem ser fornecidos na dieta porque o pato não os pode fabricar a partir de outras fontes. Estes são chamados aminoácidos essenciais. Ao formular os alimentos para os patos, é dada atenção primária à satisfação das necessidades dos patos em aminoácidos essenciais. Os níveis de proteínas que satisfazem as necessidades de aminoácidos dos patos podem variar ligeiramente, dependendo do teor de aminoácidos dos ingredientes utilizados em cada formulação.
Qualidade alimentar
Uma das causas mais comuns da má qualidade alimentar dos patos é a incapacidade de secar adequadamente os grãos e outros alimentos antes da sua armazenagem. Se forem armazenados grãos demasiado ricos em humidade, sem virar ou arejar, os grãos aquecerão e mofarão e parte do seu valor nutritivo será destruído. Como explicado noutro local, alguns bolores podem produzir toxinas que são particularmente nocivas para os patos. Certifique-se de que os grãos e outros alimentos utilizados na alimentação dos patos foram devidamente secos e estão livres de bolores e outras contaminações. Caso se alimentem restos de mesa, resíduos de panificação, puré húmido ou outros alimentos ricos em humidade, alimentem apenas o que os patos limparão num dia. Caso tais rações permaneçam mais tempo nos cochos, é provável que se tornem mofadas. Os alimentos que devem ser armazenados durante muito tempo não devem conter mais de 10-12% de humidade.
Água
A água limpa deve estar disponível para os patos pelo menos 8-12 horas por dia. Em alguns sistemas de gestão é vantajoso desligar a alimentação e a água durante a noite para ajudar a manter a cama dentro dos edifícios em condições secas. Isto aplica-se aos patos reprodutores ou patos de mercado com mais de 3 semanas de idade. Caso seja feita correctamente, esta prática não é prejudicial e não tem qualquer efeito no desempenho durante períodos de temperaturas moderadas. Durante os períodos em que as temperaturas são superiores a 90ºF, a água potável deve estar disponível à noite até que a temperatura tenha descido abaixo dos 80ºF, ou então disponibilizada durante toda a noite. Os patos não necessitam de água para nadar a fim de crescerem e se reproduzirem normalmente. No entanto, o fornecimento de alguma água para nadar ou nadar pode ser benéfico, especialmente em climas quentes. Os patos podem expelir o excesso de calor através da sua bico e das suas patas quando lhes é permitido o contacto com água que está sensivelmente abaixo da sua temperatura corporal (107°F, 41,7°C). As temperaturas da água de 50-70°F (10-21°C) são ideais para os patos.
William F. Dean, Ph.D.