UPDATE: A história foi alterada para reflectir a nova data (22 de Agosto) para a audiência da Câmara Municipal sobre a revisão do Capítulo 10 do código da cidade.
Em Nova Orleães, é por vezes difícil distinguir o protesto do carnaval. Um peito, uma colher de um político particularmente detestado, um traje, uma efígie ardente de Donald Trump. É igualmente provável que veja tais exibições em Joana d’Arc, o desfile que dá início à época do Carnaval, como numa manifestação. Mas a stripper e activista Lyn Archer tinha definitivamente esta última em mente quando ela, outros trabalhadores do clube de strip e os seus aliados convergiram no Bairro Francês da Louisiana em Fevereiro de 2018.
Antes de uma conferência de imprensa sobre o investimento em infra-estruturas na Bourbon Street, cerca de 70 pessoas afogaram o director de Obras Públicas de Nova Orleães no pódio. Tinham cartazes que diziam: “Tire as mãos dos nossos empregos” e “Não somos vítimas” e “300 anos de subjugação”
Na sua cara, o Bairro Francês olha como o fazia há três séculos. Mas as varandas de ferro forjado de segundo andar seguram agora foliões modernos com t-shirts desportivas e pérolas de plástico empilhadas. Atrás dessas varandas encontram-se bares desportivos, clubes de strip e alugueres. Abaixo, um conjunto de corsários, vendedores ambulantes, lojas de T-shirts, um vampiro secreto speakeasy! Voodoo comodificado. O Bairro Francês vai transportá-lo, mas essas velhas fachadas obscurecem o motor da indústria de serviços de abafamento de Nova Orleães – e as pessoas que o mantêm a funcionar.
Archer e outros trabalhadores de clubes de strip (dançarinos, empregados de bar, contabilistas, salteadores) organizados para chamar a atenção para as rusgas aos clubes onde trabalhavam e os rendimentos que tinham perdido como resultado. Continuam preocupados com as contínuas ameaças à sua subsistência. Em vez de um bairro francês com folia aberta – e por vezes bacanal – a cidade está a cortejar um turista mais “sofisticado, orientado para a família”. Isso deixa os trabalhadores da indústria de serviços e os produtores culturais a travar uma batalha difícil.
Disney Cruise Line invadir, com um novo porto de escala previsto para abrir no Bairro Francês em 2020. O advogado Scott Bergthold chegou com um plano para livrar a cidade de clubes de striptease. Outros locais de entretenimento ao vivo estão também em risco de serem encerrados. Acrescente-se às rendas crescentes e a um mercado de trabalho em expansão, e muitos destes trabalhadores – músicos, strippers, empregados de bar, empregados de mesa – sentem que estão efectivamente a ser zonados e regulamentados para fora da cidade. A 22 de Agosto, a Câmara Municipal irá debater e votar mais uma medida, sobre a restrição de locais de entretenimento ao vivo, que diz respeito aos defensores dos produtores culturais de longa data da cidade.
Trabalhadores afectados por rusgas a clubes de strip em 2018, demonstradas em Nova Orleães. (Foto de Zach Brien)
As manifestações dos trabalhadores dos clubes de striptease no início de 2018 estenderam-se por vários dias. Onda após onda de pessoas marcharam e gritaram a chamada e resposta: “Vamos dançar! Deixemo-la dançar!” Num comício, eles falaram no bullhorn, falando sobre a perda dos salários que sustentavam os seus filhos e outros dependentes e pagavam as suas hipotecas e empréstimos estudantis.
Eles deixaram os seus sinais ao pé de uma estátua do fundador da cidade Jean-Baptiste Le Moyne em Bienville Place, um pequeno parque triangular encravado entre as ruas Decatur e North Peters, no Bairro Francês. “Queríamos que os turistas passassem por eles, e nos vissem”, disse um trabalhador, Devin Ladner.
Legislating Adult Entertainment
Tudo o tempo das rusgas do início de 2018, os membros da Câmara Municipal Stacy Head e Kristin Palmer pressionavam uma medida de zoneamento que limitaria o número de clubes de strip no Bairro de Entretenimento Vieux Carré (VCE), um espeto de terra de sete quarteirões no Bairro Francês. É uma das poucas áreas em Nova Orleães zoneadas para “entretenimento ao vivo para adultos”
O limite, uma recomendação no Estudo de Espaços de Actuação ao Vivo para Adultos da Comissão de Planeamento Municipal de 2016, teria limitado o número de clubes de strip na Rua Bourbon a sete locais – um por “cara de bloco”
Palmer, que foi eleito em 2017 para uma segunda vaga no conselho representando o Bairro Francês, tem defendido fortemente a regulamentação dos clubes de strip. (O gabinete de Palmer não respondeu aos pedidos de comentários da Next City. O chefe já não está no conselho). Num post no Facebook de Junho de 2016, escreveu: “Temos um problema neste país que permeia a nossa sociedade e a nossa cidade. É a objectivação das mulheres que leva à sua exploração. É mais flagrante entre aqueles que são marginalizados, que não têm voz e não têm recursos. Em nenhum lugar isto é mais prevalecente do que em Nova Orleães, a indústria de Entretenimento para Adultos/Strip Club”
p>Palmer tem uma ligação pessoal com o assunto. A sua irmã mais nova foi diagnosticada com distúrbio maníaco depressivo, trabalhou em clubes de strip na Bourbon Street e acabou por morrer por suicídio. “Não há dúvida na minha mente que o striptease da Becky foi um dos principais factores que contribuíram para a sua morte”, disse Palmer publicamente.
Muitos trabalhadores de clubes de striptease comentaram no post do Facebook. Um escreveu: “TRABALHAMOS EM UM CLUBE DE TIRIRAS QUE DESEJAMOS. NÃO PRECISAMOS DE SER SALVOS”. Outro: “Do outro lado, há jovens mulheres que foram habilitadas a deixar situações abusivas ou insalubres com a ajuda de um trabalho de dança. De facto, sou uma delas”
A cidade realizou uma audiência para o público comentar sobre a proposta de boné do clube de strip em VCE, e apareceram cerca de 200 trabalhadores e aliados do clube de strip. Archer falou e destacou o que viu como uma rusga sistemática com o objectivo final de fechar os clubes. “Um olhar para o mapa mostra que os clubes atacados agora em sentenças probatórias de um ano, são susceptíveis de serem atacados para fechar novamente, concedendo o desejo da Câmara Municipal de corroer as nossas opções de local de trabalho a um por cada bloco de rosto”, disse ela. “Vemo-lo a discriminar-nos, ao afirmar que este processo é de desgaste natural”
Demonstração da Rua Bourbon (Foto de Zach Brien)
Quando Archer terminou, a sala explodiu em aplausos. O boné não passou por um voto.
Os produtores culturais de Nova Orleães enfrentam agora outro desafio. A 22 de Agosto, haverá uma audiência sobre a revisão do capítulo 10 do código da cidade, que regula os operadores de bebidas alcoólicas (ABOs). As alterações propostas são potencialmente prejudiciais não só para os clubes de strip, mas também para as lojas de esquina, bares e locais de entretenimento ao vivo que servem álcool em toda a cidade.
“Basicamente todos têm um pouco de machado para moer com ele”, disse Archer. As mudanças poderiam incluir a limitação de pessoas anteriormente encarceradas de solicitarem licenças ABO. Os críticos dizem que alguma da linguagem poderia levar ao perfil de raça e género através de disposições que criminalizam os negócios que “permitem a prostituição” ou “vagabundagem”. Os locais de entretenimento para adultos seriam impedidos de ter lugares em frente dos seus locais, um local onde os trabalhadores fazem frequentemente pausas para fumar ou esperam pela sua boleia para casa. Novos mecanismos permitiriam que pequenos grupos de proprietários fechassem empresas devido a reivindicações “incómodas”.
Ethan Ellestad é o director da Coligação de Música e Cultura de Nova Orleães, que organiza e defende ao lado de músicos, artistas e outros produtores culturais.
“Pode haver uma loja de esquina ao fundo do quarteirão, onde os jovens negros ficam do lado de fora”, disse Ellestad. “Se os seus convidados se sentirem desconfortáveis, não é um grande salto de imaginação que as pessoas possam começar a queixar-se desse negócio, e cinco pessoas podem desencadear acções e podem forçá-los a sair. Para complicar ainda mais o assunto, os arrendamentos a curto prazo estão a chegar aos bairros residenciais de baixa renda que rodeiam imediatamente o Bairro Francês.
“Quando os clubes de strip fecham as pessoas precisam de encontrar outros locais para trabalhar”, disse Archer. Muitos encontram emprego em bares e clubes nocturnos. Mas uma revisão do Capítulo 10 poderia também reduzir estas oportunidades.
“Inicialmente, isto parecia uma luta de trabalho em clubes de strip”, observou Archer, “mas agora parece uma luta de gentrificação mais ampla”.”
Sexo em Storyville
Os potenciais benefícios financeiros de regular e “limpar” a Bourbon Street são sobrepostos a uma peça de moral tão antiga como a própria cidade.
Storyville, um distrito de luz vermelha não oficial estabelecido em 1897, atraiu toda a gente das IG para os políticos. A indústria do sexo foi encurralada em Storyville parcialmente para proteger os valores de propriedade noutros locais e parcialmente para proteger mulheres de reputação da “tentação e insulto aberto” de verem prostitutas (os trabalhadores do sexo apelidaram o bairro de “zombaria de Sidney Story”, o vereador que redigiu a legislação para concentrar o vício no distrito)
Em 1917, o Presidente Woodrow Wilson implementou o projecto, e os quartéis, bases e postos de treino de Nova Orleães rapidamente preenchidos com recrutas militares. O governo federal pressionou Nova Orleães a encerrar Storyville, temendo que o distrito estivesse a “corromper” os soldados americanos. A cidade cedeu, e as trabalhadoras do sexo foram levadas para a rua nesse ano.
As mulheres deitaram os seus pertences em carrinhos de mão. Enquanto caminhavam, os músicos de rua tocavam “Nearer My God to Thee”, uma dança solene para Storyville. “In articulo moris”, podia-se imaginá-las a cantar, “Caelitus mihi vires”. No momento da morte, a minha força vem do céu.
O bairro desmoronou-se, deixando muitos indigentes.
No trabalho sexual, as mulheres tinham conseguido esculpir um lugar de ténue autonomia económica quando existiam poucas outras vias de acesso a um salário vivo. A morte de Storyville causou um arrepio na indústria sexual de Nova Orleães. Todos os vícios – os bares, as danças, o entretenimento – aterraram espalhados pela cidade.
P>Até 1970, o striptease era permitido por direito, sem quaisquer licenças especiais, em qualquer lugar onde houvesse “entretenimento ao vivo”. Nova Orleães era um grande sorteio para os trabalhadores do strip club, que podiam ganhar bom dinheiro, especialmente durante a época de Carnaval. Depois, em 1997, “entretenimento ao vivo” e “entretenimento adulto ao vivo” – danças nuas ou de orientação sexual – foram delineadas como categorias separadas, e foi introduzido um sistema de licenças para estas últimas. Em 2015, o zoneamento voltou a isolar a indústria do sexo em Nova Orleães, desta vez no Bairro Francês no VCE.
A linha vermelha mostra o trecho no Bairro Francês de Nova Orleães actualmente zonado para clubes de strip. Existem algumas zonas industriais leves e pesadas noutros locais da cidade onde os clubes de strip podem abrir (com muita burocracia). Os clubes de striptease fora desta zona também foram atacados. (Google Maps)
De muitas maneiras, o advogado Scott Bergthold sendo trazido pela cidade de Nova Orleães é a cena seguinte nesta velha peça de moral.
Bergthold cortou os seus dentes regulando livrarias para adultos. Licenciou-se em Direito na Regent University, uma escola privada e evangélica fundada por Pat Robertson nos anos 70, e está filiado em grupos anti-LGBT como Alliance Defending Freedom. Viajou do seu Chattanooga nativo, Tennessee, para Kentucky, Carolina do Sul, Missouri, Oklahoma, e outros estados com outro objectivo: fechar de vez os clubes de striptease.
In “Naked Truth: Strip Clubs, Democracy, and a Christian Right”, a antropóloga Judith Hanna segue a trajectória de Bergthold, bem como uma onda de activismo da Direita Cristã que tem defendido com sucesso o fecho dos clubes de striptease por todo o país.
Segundo o livro de Hanna, um Knoxville, Tennessee, membro do conselho municipal, disse uma vez: “Para mim, parece que ele é apenas um franqueado e vai de cidade em cidade e vende estas leis e os municípios aprovam-nas, e depois contratamo-lo para representar a cidade a 200 dólares por hora””
P>Cidade após cidade decretou regulamentos para controlar e fechar empresas adultas utilizando as estratégias de Bergthold. No último ano, Atlanta, Clarksville e Fort Wayne em Indiana, e Roma, Geórgia, todos retiveram o seu conselho.
Quando o então gabinete de Mayor Mitch Landrieu reteve o conselho jurídico de Bergthold em 2017, os trabalhadores do clube de strip perceberam que ele portendia a ruína. Desde que chegou à cidade, a proposta de zoneamento e alterações ao código da cidade levou-os.
A cidade não pode fechar completamente os clubes porque a dança, incluindo a dança exótica, está protegida pela primeira emenda, “por isso, tentam multá-los até à morte”, disse Chase Kelly, uma stripper baseada em Nova Orleães. “Eles usam um pente fino para ver o que conseguem encontrar e começam a citar leis arcaicas como, não se pode tocar aqui, é preciso estar coberto lá”
As rusgas aos clubes de striptease que começaram em 2018, um esforço conjunto supostamente para farejar o tráfico de seres humanos por parte da Louisiana Alcohol and Tobacco Control (ATC) e do Departamento de Polícia de Nova Orleães, levaram a citações e multas para os clubes de prostituição, drogas e “actos lascivos”.”
De acordo com Devin Ladner, durante uma rusga, a polícia dividiu a sala ao meio – clientes de um lado, trabalhadores de clubes de striptease do outro. Os trabalhadores descreveram as rusgas como violentas. Eram manipulados pelo homem. A polícia chamou os seus nomes legais na frente dos clientes que só os conheciam pelos seus nomes artísticos. Apenas uma agente feminina tinha sido despachada; foram forçadas a mudar de roupa de actuação e a vestir as suas roupas de rua em frente aos homens com armas.
E depois houve as escavações da polícia, como, disse Ladner, “Perdeste o teu direito à decência quando decidiste tornar-te uma stripper,” e “Certifica-te que guardas as tuas drogas antes de limparmos os teus cacifos,”
“Apenas as habituais suposições que as pessoas fazem sobre nós,” disse Ladner.
Dúzias de pessoas foram despedidas naquela primeira noite. Alguns dos trabalhadores do clube de striptease conseguiram contratos na Hustler’s Barely Legal, que foi invadida uma semana mais tarde. Depois disso, muitos dos clubes congelaram as contratações. Alguns perderam as suas licenças de venda de bebidas alcoólicas e acabaram por fechar porque não tinham dinheiro para pedir novamente as licenças necessárias.
Até hoje, a comunidade vive em paranóia. “Pelo menos uma vez por semana, alguém sente que o ATC está fora, eles enviam mensagens a muita gente”, disse Ladner. “Começa uma espécie de pânico em massa”
Lutar de volta pela comunidade
Quando se trata dos argumentos usados contra os clubes de strip em cidade após cidade – eles têm um impacto negativo nos valores da propriedade; aumentam a criminalidade de bairro – os produtores culturais de Nova Orleães têm provas que falam o contrário.
Seattle levantou uma moratória sobre os clubes de strip em 2007. A mudança deu ao professor de economia da Universidade de Wisconsin Taggert Brooks uma oportunidade de estudar os efeitos potenciais dos clubes de strip em casa.
“É o mais próximo que se chega de um choque plausivelmente exógeno ao sistema”, disse Brooks. “Em vez de olharmos simplesmente para o preço numa área sobre outra, olhámos para o preço ao longo do tempo”. Conseguiram ver se a reintrodução de clubes de strip numa área afectou a taxa de valorização do valor das casas. (Outros estudos compararam simplesmente casas numa área com entretenimento adulto próximo a casas sem, o que introduz variáveis confusas.)