P>Pesquisadores desenvolveram o primeiro instrumento que pode fornecer uma imagem detalhada de todo o olho. Ao incorporar uma lente que altera parâmetros ópticos em resposta a uma corrente eléctrica, a tecnologia inovadora pode produzir imagens de maior qualidade do que as actualmente disponíveis e pode tornar os exames oftalmológicos mais rápidos e confortáveis para os pacientes, evitando a necessidade de se submeter a imagens com múltiplos instrumentos para observar diferentes áreas do olho.
“Doenças como o glaucoma afectam tanto a parte frontal como a parte posterior do olho”, disse Ireneusz Grulkowski, cuja equipa de investigação na Universidade Nicolaus Copernicus, Polónia, trabalhou com a equipa de Pablo Artal na Universidade de Murcia, Espanha, para desenvolver o novo sistema de imagem. “Um instrumento que pode examinar o olho inteiro melhorará a experiência do paciente porque não terá de passar pela imagiologia com dispositivos diferentes. Pode também um dia reduzir o número de instrumentos – que podem ser bastante dispendiosos – necessários numa clínica de oftalmologia”
Na Optica, revista da Optical Society para a investigação de alto impacto, os investigadores mostram que o seu novo sistema de imagem de tomografia de coerência óptica (OCT) pode não só imaginar tanto a frente como a parte de trás do olho, mas pode também imaginar as interfaces do gel vítreo do olho com a retina e a lente com detalhes sem precedentes. Esta nova capacidade de imagem poderia permitir aos cientistas compreender melhor como o gel de vítreo que enche o olho interage com a retina e porque pode por vezes destacar-se com o envelhecimento.
“Também queremos utilizar o nosso instrumento para medir as opacidades da lente de cristal do olho e do vítreo para compreender melhor como várias partes do olho afectam a deterioração da visão”, disse Grulkowski. “Acreditamos que a capacidade de medir estas opacidades e outras propriedades do olho que não puderam ser examinadas antes abrirá muitas novas aplicações oftalmológicas para OCT”
p>aumento da profundidade de imagem p>O novo sistema é baseado em OCT, que é normalmente utilizado para adquirir imagens oftalmológicas muito detalhadas, de secção transversal. A maioria dos instrumentos clínicos está limitada a profundidades de imagem de 2 a 3 milímetros, e é difícil alternar entre a imagem da parte frontal e posterior do olho porque o olho é composto por elementos que dobram a luz para o focar na retina.
Para superar estes desafios, os investigadores utilizaram uma lente regulável electricamente para construir um instrumento OCT que pudesse focar a luz de uma forma que permitisse a imagem do olho inteiro. Ao contrário das lentes padrão de vidro ou plástico, que têm parâmetros fixos, as propriedades ópticas de uma lente sintonizável electricamente podem ser controladas dinamicamente usando uma corrente eléctrica.
O sistema OCT também incorporou uma fonte de luz varrida recentemente comercializada – um laser que muda continuamente o comprimento de onda muito rapidamente. O laser sintonizável em comprimento de onda melhora a resolução e velocidade do OCT em comparação com sistemas que utilizam outras fontes de luz. Os investigadores integraram a electrónica de alta velocidade para atingir a profundidade de imagem necessária para permitir a imagem do olho inteiro.
“Incorporámos a lente regulável electricamente num sistema feito à medida que representa a última geração da tecnologia OCT”, disse Grulkowski. “Propusemo-nos a mostrar que podíamos imaginar tanto a frente como a parte de trás do olho sem mudar os instrumentos. Contudo, conseguimos também mostrar que o nosso instrumento melhorava a qualidade de imagem das imagens OCT”
p>Os investigadores utilizaram o seu novo sistema para medir as características anatómicas dos olhos de sete pessoas saudáveis. As medições calculadas utilizando imagens do novo sistema correlacionaram-se bem com as obtidas com um biometro ocular, o dispositivo clínico padrão utilizado hoje.
P>Passos seguintes
Os investigadores estão agora a trabalhar para optimizar o instrumento de imagem de todo o gel vítreo, e não apenas onde este interage com a lente e retina. O gel de vítreo não tem sido estudado intensivamente e é difícil de imaginar porque é altamente transparente. A capacidade de imaginar todo o gel de vítreo poderia permitir que a OCT fosse utilizada para orientar procedimentos que envolvem a remoção do gel de vítreo do olho, o que por vezes é feito para reparar o descolamento da retina.
Embora a versão laboratorial do aparelho esteja pronta a ser utilizada, serão tomadas outras medidas para traduzir a tecnologia para a clínica. Os cientistas estão concentrados na optimização das áreas de scan e no desenvolvimento de ferramentas de processamento para a medição automática das dimensões do olho. Estas melhorias permitirão estudos avançados dos regimes de varredura propostos num grupo de pacientes com diferentes tipos de opacificação do olho.