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George Leigh Mallory Mallory
por Audrey Salkeld
George Leigh Mallory foi o único alpinista a participar nas três expedições pioneiras britânicas ao Monte Everest na década de 1920. Nascido em 1886, faleceu poucos dias após o seu 38º aniversário, enquanto fazia uma tentativa de cume com o seu jovem companheiro, Andrew Irvine.
Mallory era filho de um clérigo, um idealista e romântico, e era casado e tinha três filhos pequenos. Um mestre de escola de profissão, hesitou em 1923, passando de ensinar rapazes a ensinar adultos, o que ele achou muito gratificante. Durante a Grande Guerra de 1914-18, tinha servido na frente como agunner. Era um alpinista puro e ousado e um competente escalador de gelo, mas o seu maior trunfo era a vivacidade e o amor à aventura. Ele apreendia-os e encorajava os seus companheiros de escalada a segui-los. Se ele tinha uma fraqueza, era a incapacidade de reconhecer quando ele tinha dado o suficiente. Era carismático e distraído, embora isto pudesse ter provado uma falha fatal.
Aqueles que partiram na viagem de reconhecimento de 1921 não faziam ideia do que estavam a enfrentar. Mas como Mallory disse, “recusar a aventura é correr o risco de secar como uma ervilha na sua concha”. Eles estavam a sair do mapa conhecido, com grandes esperanças de escalar uma montanha que nenhum ocidental jamais tinha visto de perto, aventurando-se em atmosferas mais finas do que alguém tinha escalado antes. Para o seu dia, ir para o Evereste era como ir à lua. A pequena e mal equipada pequena banda, vestida com um sortido de tweeds e tramas, desafiou os Himalaias com pouco para os ajudar para além do espírito indomável do Império.
Pois visível como um pequeno galo no horizonte da estação montanhosa indiana de Darjeeling, o Evereste tinha permanecido remoto porque se estendeu pela fronteira entre o Tibete e o Nepal e ambos os países estavam, na altura, estritamente fora dos limites dos viajantes. Tendo finalmente negociado autorização para entrar no Tibete, a expedição partiu para uma marcha de seis semanas de aproximação, explorando e vigiando à sua sorte, e realizando uma “ofensiva fotográfica” nas montanhas e na cultura medieval do Tibete rural.
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Retorno da primeira tentativa de cimeira, 1922; Morshead, Mallory, Somervell, Norton (L a R). br> Com o seu amigo Guy Bullock, Mallory suportou a parte de leão da exploração. As duas distâncias prodigiosas, picos e glaciares; eles desbravaram torrentes e inspeccionaram vales na sua busca para desvendar os segredos da região do Everest. Estavam preparados para deixar a poderosa Face Oriental do Evereste com as suas trovoadas avalanches para “outros homens, menos sábios” e, espreitando sobre LhoLa para o Cwm Ocidental e a queda de gelo quebrada de Khumbu, estavam aliviados de que esta possibilidade perigosa e laboriosa de uma rota se estendia através da fronteira no Nepal proibido. Era o Coronel Norte que tinha a chave, de que tinham a certeza, embora estranhamente as suas peregrinações não lhe tivessem revelado a forma mais estranha de se aproximarem dele. (Coube a E.O. Wheeler, um dos oficiais do Survey ofIndia que acompanhava a expedição, descobrir que um pequeno e insignificante riacho lateral que corria para o vale principal de Rongbuk era exactamente a saída do Glaciar de Rongbuk Oriental, descendo num grande arco a partir do Col.)
Em vez disso, Mallory e Bullock conduziram um pequeno grupo para o Colo Norte por um longo percurso desde o leste, sobre o Lakpa La. Eles amamentaram o Col num vendaval feroz e foram logo forçados a regressar pelo caminho que tinham percorrido, mas embora as condições fossem desfavoráveis para uma tentativa adequada na montanha naquele ano, Mallory estava convencido de que existia uma rota clara até ao cume.
Mallory com a sua esposa, Ruth
>br>No ano seguinte, uma equipa de escalada mais forte, aproximando-se ao longo do Rongbukvalley Oriental, conseguiu atingir uma altura de 27.000 pés, mais alta do que qualquer um tinha escalado em qualquer lugar, mas ainda com 2.000 pés verticais a menos do cume mais alto do mundo. Mallory decidiu fazer uma última tentativa antes da expedição partir para casa, mas partiu para as encostas do North Col demasiado cedo depois de neve fresca e uma avalanche maciça varreu nove homens, matando sete deles, todos Sherpa. A perda destes “homens corajosos” deixou-o esmagado pela culpa, pois eles eram, hefelt, “ignorantes dos perigos da montanha, como crianças aos nossos cuidados”
Quando foram formulados planos para uma terceira tentativa em 1924, Mallory não tinha a certeza se queria ir novamente para o Everest. Tinha acabado de começar um novo trabalho em Cambridge, o que lhe convinha muito bem, e a sua família tinha-se juntado a ele lá. Intencionais anos de casamento, ele e a sua esposa Ruth tinham-se encontrado separados como muchas, separados primeiro pela guerra e depois por repetidas viagens ao Everesttrips e palestras. Foi uma chave de fendas sair de casa novamente, mas no finalMallory pensou que seria bastante triste ver os outros, sem ele, empenhados inconquistávelmente no cume.
“Tenho de olhar para ela do ponto de vista da lealdade à expedição”, escreveu ele ao seu pai enquanto vacilava, “e de levar a cabo uma tarefa iniciada.”
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após o seu desaparecimento no Everest, os amigos íntimos diriam que Mallory tinha tomado a decisão de regressar com presságio, dizendo-lhes que o que teria de enfrentar desta vez seria “mais como a guerra do que a aventura” e que duvidava que regressaria. Ele sabia que ninguém o criticaria se se recusasse a partir, mas sentiu que era uma compulsão. É impossível dizer agora se estes foram mais do que momentos fugazes de culpa por ter de deixar novamente a sua esposa Ruthyet com toda a responsabilidade pelos seus filhos pequenos. Seja como for, uma vez mais no caminho para o Tibete, Mallory era o seu eu habitual enérgico. “Sinto-me forte para a batalha”, escreveu a Ruth do Campo Base, “mas sei que cada salto de força será desejado”
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Leia as cartas de Mallory à sua mulher.
Fotos: (1,4) Colecção Salkeld; (2) Colecção Finch, cortesia da Sra. Scott Russell.
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