br> Alforreca: Medusas e geleias do mar são os nomes comuns informais dados à fase medusa de certos membros gelatinosos do subfilo Medusozoa, uma grande parte do phylum Cnidaria.
Kingdom: | Animalia
Filo: | Cnidaria
Subfilo: | Medusozoa
Medusozoa inclui qualquer membro marinho planctónico da classe Scyphozoa (phylum Cnidaria), que é um grupo de animais invertebrados composto de cerca de 200 espécies descritas, ou da classe Cubozoa, que é aproximadamente 20 espécies.
Cérebro sobrevalorizado? Afinal, as medusas carecem delas, mas desempenham funções sofisticadas e um ciclo reprodutivo complexo. A sua falta de um centro de controlo do sistema nervoso confere mesmo algumas vantagens, tais como a capacidade de perder um pedaço aqui e ali com pouco dano feito.
Foto por Jeffrey Hamilton
A maioria dos animais tem algum tipo de centro nervoso centralizado, também conhecido como cérebro, embora muitos tenham apenas versões simples chamadas gânglios – concentrações de nervos que controlam outros nervos à sua volta. As medusas não têm esse lugar central; de facto, têm dois sistemas nervosos. Uma grande rede nervosa controla a natação e uma pequena rede nervosa controla todos os outros comportamentos, incluindo a alimentação e a resposta aos espasmos (curvando-se brevemente numa bola). Esta rede de nervos pequenos em todo o corpo permite de alguma forma a uma medusa descobrir onde estão as diferentes partes do seu corpo e agir em conformidade – por exemplo, usando um único tentáculo para mover a presa para a sua boca.
A rede nervosa grande inclui rhopalia, estruturas semelhantes a dedos na borda do sino da medusa. Estas contêm cristais que dão às geleias uma sensação de subida e descida, muito semelhante às do nosso ouvido interno, e uma pequena mancha de pigmento que pode sentir luz, químicos, ou alguma combinação dos dois. Cada rhopalium ajuda a coordenar o movimento pulsante da natação normal e, não surpreendentemente, estão na sua maioria localizados perto dos músculos da natação.
“As geleias são como as redes de computadores originais, com pequenos servidores ao longo da margem do seu corpo que utilizam cooperativamente”, diz Rebecca Helm, uma investigadora do Woods Hole Oceanographic Institute. “Têm uma rede de feixes de nervos cooperativos que falam uns com os outros e alguns bolsos de nervos centralizados, mas nenhum controlador principal. Isso é bom quando, digamos, uma tartaruga marinha morde parte do sino. Isso não é o fim de tudo, porque as medusas podem perder alguns desses servidores. Pode funcionar com, digamos, sete rhopalia em vez de oito”
Os cientistas só podem especular porque é que as medusas não desenvolveram um centro nervoso central ou cérebro. “Os seus antepassados ramificaram-se para um lado da árvore da vida, por isso pode ser que a evolução de um sistema nervoso centralizado tenha ocorrido muito cedo no ramo em que os humanos estão, mas as medusas ficaram presas”, diz Helm. Ela publicou recentemente um artigo reunindo informações sobre a evolução e desenvolvimento de Cigarros, a classe taxonómica que inclui as medusas mais familiares aos apreciadores de praia, incluindo geleias da lua, urtigas e crinas de leão.
p>O seu sistema nervoso simples serviu muito bem as medusas, assinala Helm. As geleias de caixa, por exemplo, gerem um comportamento de cortejamento e acasalamento que inclui uma fêmea a apanhar um macho nos seus tentáculos e a comer um pacote de esperma que o macho cospe. Muitas medusas têm ritmos circadianos ou diários, o que significa que se comportam de forma diferente durante o dia e a noite. “Voe uma para Tóquio e ficaria com jet lag tal como nós”, diz Helm.
Com este sistema nervoso aparentemente primitivo, uma parte do corpo de uma medusa pode estar ciente e responder às necessidades de outra parte.
“Penso que por vezes as pessoas usam a sua falta de cérebro para tratar uma medusa de uma forma que não trataríamos outro animal”, diz Helm. “Há robôs na Coreia do Sul que se arrastam pela baía e sugam as medusas e trituram-nas vivas”. Sou biólogo e por vezes sacrifico animais, mas tento ser humano em relação a isso. Não sabemos o que sentem, mas certamente têm aversão a coisas que lhes causam danos; tentam cortar um tentáculo e nadam muito vigorosamente para longe. Claro, eles não têm cérebro, mas não creio que isso seja uma desculpa para os colocar através de um liquidificador”
p>Talvez os cérebros estejam sobrevalorizados e talvez valha a pena lembrar que embora lhes falte um cérebro, as geleias ainda têm nervos.
br>Mais informações no Blog do Helm Lab