Em 4 de Dezembro de 1997, a Associação Nacional de Basquetebol (NBA) suspende Latrell Sprewell, três vezes guarda de pontos All Star para os Guerreiros do Golden State, durante um ano depois de ter atacado o treinador dos Guerreiros P.J. Carlesimo. Durante o treino a 1 de Dezembro, Sprewell teve um confronto verbal com Carlesimo quando o treinador lhe disse para “pôr um pouco de mostarda” num passe. Quando Carlesimo se aproximou dele, Sprewell agarrou o outro homem ao pescoço e começou a sufocá-lo, até que foi afastado por vários outros jogadores e oficiais da equipa. Disse para deixar o treino, Sprewell voltou dentro de 20 minutos e deu um murro em Carlesimo antes de ser novamente afastado.
Carlesimo, que era conhecido pelo seu estilo agressivo e frequentemente conflituoso de treinador, tinha um historial de problemas com Sprewell, tendo anteriormente posto o guarda-artilheiro da sua equipa – depois de ter chegado atrasado ao treino. Os Guerreiros rescindiram inicialmente o contrato de Sprewell, e a sua suspensão de um ano foi a mais longa de sempre da NBA. Depois de Sprewell ter insistido na arbitragem, a sentença foi mais tarde reduzida para 68 jogos, uma diferença que ainda custou a Sprewell cerca de 6 milhões de dólares em salários. Após a reintegração de Sprewell, o Golden State trocou-o pelos New York Knicks, onde retomou a sua carreira em 1999 e foi abraçado pelos adeptos como um anti-herói rebelde. Carlesimo foi despedido pela Golden State no início da temporada de 1999, após a sua equipa ter coxeado para um arranque de 6-21.
Em Julho de 2003, os Knicks trocaram Sprewell pelos Minnesota Timberwolves. Durante as suas 13 épocas com a NBA, Sprewell acumulou uma média de 18,3 pontos por jogo, e ajudou a levar os Timberwolves a um lugar nos playoffs durante a época de 2004-05, No entanto, quando a época terminou, Sprewell rejeitou uma oferta de prorrogação de três anos, no valor de 21 milhões de dólares, por parte dos Timberwolves. A partir do final de 2007, ele continuou a ser um agente livre.