O juiz ficou na sala de tribunal sem janelas em Clearwater e esticou as costas, tentando resolver as últimas acusações no caso do divórcio de seis anos do Dr. Mark Flood e Blake Taylor.
Taylor sentou-se numa cadeira de rodas, com a cara pálida e magra, enquanto o seu advogado esboçava a falha do marido em pagar a pensão de alimentos durante um ano. O Flood tinha começado a enviar os pagamentos de novo, mas eles estavam sempre atrasados. Ele tinha permitido que o seguro de saúde dela caducasse, e ela tinha uma condição de circulação que a fazia desmaiar frequentemente.
p>Flood, num blazer escuro e azul Oxford, parecia pronta a saltar da sua cadeira. O seu pagamento temporário de pensão de 22.000 dólares por mês parecia extraordinário mas aparentemente não quando comparado com o rendimento milionário do antigo cirurgião do Instituto da Coluna Laser.
“Ela está apenas a tentar enganar-me mais um mês”, disse ele com raiva de Taylor.
“Ela não está doente”, disse David A. Maney, o seu advogado. “Ela é uma impostora”.
“Ela não teve apoio durante 12 meses”, a advogada de Taylor, Katherine C. Scott, contra-atacou. “Todos os meses a envia para um estado de pânico. Ela vai ou não receber apoio este mês?”
P>Atrás, um punhado de mulheres sentadas em silêncio, ostentando autocolantes de “observador de tribunal”.
Eram as primeiras esposas, antigas donas de casa nos seus 50 e 60 anos, que dependiam de pensão de alimentos permanente após décadas de casamento e criação de filhos. Todos se tinham sentado onde Taylor estava sentado, o seu pós-divórcio vive muito longe daqueles que os rendimentos dos seus ex tinham outrora proporcionado.
Tinham vindo oferecer apoio moral, mas tiveram uma batalha maior a travar em Tallahassee.
O PAC de Direito de Família da Florida, composto na sua maioria por pagadores de pensão de alimentos e as suas segundas esposas, tinha trabalhado freneticamente no início deste ano para conseguir que os legisladores aprovassem um projecto de lei que eliminasse a pensão de alimentos permanente e introduzisse directrizes para o apoio ao cônjuge, uma espécie de apoio à criança.
As primeiras esposas tinham um plano para empatar a legislação. Mas neste dia de Março, quando a audiência de divórcio de Taylor chegou ao fim, elas agarraram a cadeira de rodas dela e empurraram-na para fora da sala do tribunal.
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p>Alimónia está entre as questões mais ferozmente litigiosas no tribunal do divórcio. Os desacordos podem muitas vezes lançar um casal para outra estratosfera de ódio e azedume.
Juízes apoiados pelos contribuintes passam dias a resolver disputas sobre pagamentos atrasados, honorários de advogados não pagos e cargos odiosos nas redes sociais. Argumentos e audiências legais por vezes continuam durante anos, até não haver mais dinheiro para dividir.
O processo atraiu uma indústria caseira de advogados e consultores que conhecem os interesses financeiros.
“A maioria dos advogados de família convenceriam o cliente a não fazer nada”, como pedidos de pensão de alimentos sobredimensionados ou divisões de propriedade desprovidas de recursos, disse Judith McMullen, uma professora de direito da Universidade Marquette que estudou pensão de alimentos. “Mas tudo o que é preciso é uma parte a empurrá-la e as rodas saem”
Os pagadores de pensão de alimentos dizem que a noção de que a pensão de alimentos deve ser fixada com base na necessidade de um cônjuge e a capacidade de pagamento do outro leva a resultados extremamente inconsistentes. O cônjuge com maiores rendimentos, na maioria das vezes mas nem sempre marido, também pode ser condenado a pagar os advogados de ambas as partes, e as exigências de pensão de alimentos não terminam na reforma.
As pessoas com contas bancárias mais pequenas tendem a chegar a acordo rapidamente, tornando-se parte dos 95 por cento dos casos que chegam a acordo.
Michel Buhler, 56 anos, que trabalha na indústria das torres de telecomunicações, disse que paga pensão de alimentos há 14 anos, apesar da sua ex-mulher ter obtido um mestrado e tido uma ama a tempo inteiro durante os seus 16 anos de casamento.
Disse que os seus rendimentos caíram na recessão, e quando tentou modificar os seus pagamentos, perdeu uma batalha legal que lhe custou centenas de milhares de dólares. Ele disse que não se pode reformar ou baixar a escala.
“O ciclo de direito e ressentimento”, disse ele, “tem um impacto emocional definitivo nos filhos muito depois do divórcio estar finalizado”
O ex-cônjuge que não trabalhou durante o casamento também sofre frequentemente uma dura queda. Alguns trabalham com salários mínimos e vivem com amigos ou parentes.
“Quando envelhecemos, o marido vai e encontra outra pessoa, e eles pedem o divórcio”, disse Maria Stewart, 56 anos, uma dona de casa que nunca concluiu o ensino secundário e foi casada durante 27 anos. Ela vive agora em Tallahassee, na casa da filha, e recebe 2.000 dólares por mês em pensão de alimentos.
“Os tribunais não podem fazer nada”, disse ela. “As mulheres ficam sem nada.
Não há muita simpatia por donas de casa deslocadas, diz McMullen, o professor de direito. A sua pesquisa mostrou que os tribunais ordenam pensões de alimentos com menos frequência e por períodos de tempo mais curtos.
Em 2017, 586.000 contribuintes americanos disseram ter pago 12,6 mil milhões de dólares em pensões de alimentos. Mas apenas 415.000 declararam ter recebido apoio, de $10,5 mil milhões, de acordo com o IRS.
A execução dos pagamentos de pensão de alimentos é limitada, pelo que muitas das mulheres devem enormes quantias. Algumas dizem que se endividaram, porque as exes deixaram de pagar a pensão de alimentos. Alguns dizem que terão de trabalhar para o resto das suas vidas.
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Em Novembro de 2012, Jan Killilea era uma mãe divorciada de três filhos e beneficiária de pensão alimentar que trabalhava como ama quando leu sobre um grupo de segundas esposas que queriam acabar com a pensão de alimentos permanente.
Ela escreveu um artigo de opinião que apareceu num site de notícias.
“Se a reforma da pensão alimentar passar, então posso juntar-me aos 1,1 milhões de floridianos em selos alimentares”, escreveu ela. “Estarei na fila para o meu cheque de bem-estar enquanto o meu ex-marido esquia no Lago Tahoe”
A carta de Killilea conduziu ao seu testemunho perante o subcomité de justiça civil da Florida House e a um artigo de capa na revista Time.
Killilea, 59 anos, tinha sido secretária executiva e executiva de contas quando se casou em 1983 no Nevada. Teve o seu primeiro filho aos 23 anos e desistiu da sua carreira. Seguiu o seu marido através de nove deslocalizações de empresas, dando à luz mais dois filhos. Tiveram duas casas, cinco carros, um barco de pesca e dinheiro no banco. Eles estavam a mudar-se para a Florida após quase 25 anos juntos, disse ela, quando ele conheceu alguém. No divórcio, Killilea recebeu pensão de alimentos porque só tinha a capacidade de ganhar 12 dólares por hora, segundo um consultor vocacional.
Em 2013, criou o Grupo de Defesa das Primeiras Esposas no Facebook.
Então, começou a reacção negativa.
“Libertei uma multidão furiosa de homens e as suas segundas esposas”, disse ela.
Uma pessoa gozou com ela, criando a página de advocacia dos primeiros maridos. Os posts referiam-se às primeiras esposas como sanguessugas e parasitas e ao “Clube de Dependências”. Houve mensagens de “arranjar um emprego” e ataques pessoais a algumas das mulheres mais sinceras.
Nesse ano, a Câmara e o Senado aprovaram o primeiro projecto de lei de reforma. As mulheres pediram a uma série de organizações dedicadas aos direitos das mulheres, tais como a Liga das Mulheres Eleitoras, para escreverem ao governador. O Governador Republicano Rick Scott vetou-a, porque afectaria os prémios de pensão de alimentos do passado.
p>A legislação aprovada de novo em 2016. Mais de 10.000 eleitores inundaram Scott com e-mails e telefonemas em apoio à conta. Três mil contactaram-no opondo-se.
Um dia em Abril desse ano, os opositores da lei, liderados pela Organização Nacional para as Mulheres, reuniram-se fora da pequena sala de recepção do Scott para uma conferência de imprensa.
Em breve, um grupo de cerca de 40 pessoas que apoiavam o projecto de lei aglomerou-se atrás deles com cartazes, incluindo Support Equal Parenting, uma referência a uma disposição do projecto de lei que encorajava os juízes a proporcionar aos pais a igualdade de tempo partilhado.
Os dois grupos ao quadrado, gritando um com o outro.
Ann Dwyer, um beneficiário de pensão de alimentos de 74 anos de Longwood que ainda trabalha em part-time como guarda-livros, recordou que havia empurrões e chamadas de nomes. “Foi horrível. A pobre recepcionista da governadora estava sentada à sua secretária atordoada”
Scott vetou novamente o projecto de lei, escrevendo que a “premissa” da partilha do tempo poderia colocar os “desejos de um pai antes do melhor interesse da criança”
Quando as versões do projecto de lei foram novamente introduzidas em 2019, pelo Senador Gayle Harrell no Senado e pelo Deputado Brad Drake na Câmara, ambos republicanos, a legislação voltou a cortar a pensão de alimentos vitalícia. Também encorajou os juízes a dar aos pais divorciados igual partilha de tempo.
Uma das maiores preocupações de Killilea, disse ela, envolvia uma característica retroactiva que limitaria a pensão de alimentos a metade do casamento. Ela conhece mulheres que seriam imediatamente cortadas sob esse cenário.
A Killilea continua a perseguir os seus próprios pagamentos de pensão de alimentos. Ela diz ter encontrado o seu ex-marido em St. Louis, depois no Canadá. Agora fugiu de novo e deve-lhe uma pensão de alimentos de $339.244,
A mulher não tem poupanças.
“Vou trabalhar para o resto da minha vida se tiver sorte”, disse ela.
Killilea e os outros beneficiários da pensão de alimentos sabiam que se a conta fosse aprovada, eles estariam em apuros. Havia agora um novo governador.
Então encorajaram o Grupo de Defesa das Primeiras Esposas — com cerca de 1.300 membros — a contactar o subcomité de justiça civil. Esperavam impedir que o projecto de lei ganhasse qualquer tracção.
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Alimonia percorreu um longo caminho desde as suas origens há mais de 3.700 anos, quando um rei babilónico ordenou que os homens apoiassem as mulheres que lhes tinham dado filhos.
Tribunais ingleses, governados por figuras da igreja, ordenaram aos homens que se separassem das suas esposas que os apoiassem financeiramente até à morte.
Mas a Lei Uniforme do Casamento e Divórcio de 1970 introduziu o divórcio sem culpa. Reconhecendo que um número crescente de mulheres estava a entrar na força de trabalho, a lei federal sugeriu que a pensão alimentar fosse atribuída apenas quando o cônjuge estivesse desempregado e não houvesse bens suficientes para dividir.
Mas a pensão alimentar tem persistido como uma forma de compensar uma mulher, ou um homem, num casamento de longa duração que permanece em casa com os filhos. O raciocínio é que ambos os cônjuges devem partilhar as perdas associadas ao divórcio, incluindo o potencial de ganhos perdidos. Hoje em dia, estes são na sua maioria baby-boomers.
Em 2017, de acordo com o U.S. Census Bureau, cerca de 98% dos que recebiam rendimentos alimentares eram mulheres.
Um número de estados e condados adoptou fórmulas que consideram a duração do casamento e a diferença nos rendimentos de cada cônjuge. Indiana limita o apoio do cônjuge, na maioria dos casos, a três anos. Em 2011, a pensão de alimentos limitada de Massachusetts com base na duração do casamento e terminou com a reforma.
Brian M. Karpf, membro do Conselho Executivo da Secção de Direito de Família da Ordem dos Advogados Americana e advogado de divórcio de Fort Lauderdale, acredita que é apenas uma questão de tempo até que a Florida altere as suas regras. “A Flórida fica atrás de outros estados em termos de como é tratada”
Há já vários anos que as mentes jurídicas têm sugerido que é altura de uma força-tarefa na Flórida estudar a pensão alimentar e produzir uma lei que seja justa para todos.
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p> As mulheres empurraram Taylor pela rampa fora da sala do tribunal ao sol brilhante.
Murielle Fournier, cujo divórcio o Tampa Bay Times relatou em A Divorce from Hell, the Battle for Alimony and Emptied Pockets, puxou o seu SUV para a rampa. O seu ex-marido, Terry Power, fugiu para o Texas. Ela tinha-se oferecido para dar boleia a Taylor do tribunal.
Kelly Jarvis, membro do grupo First Wives, ajudou Taylor a entrar no carro enquanto Killilea carregava a cadeira de rodas nas costas.
O juiz não tinha encontrado Flood, 58, por desrespeito, como Taylor procurava, mas tinha ordenado que a sua pensão de alimentos fosse recolhida pela unidade de pagamento do estado para que ela a recebesse com mais regularidade. Mais tarde, ele diria que o Dilúvio também precisava de a adicionar ao seu seguro de saúde.
“Se a lei aprovar 1 de Julho, estou feito”, disse Taylor às mulheres.
“Não receberia nada”, disse Jarvis, 58 anos, uma mãe de três filhos, casada com um médico durante 17 anos e que se instalou na mediação. “Não teria forma de me sustentar”.
Vinham à audiência porque tinham lido online que membros do PAC de Direito de Família da Florida planeavam estar lá para apoiar o Dilúvio, mas nenhum apareceu.
A reacção não abrandou, disse Killilea.
“Penso que o que nos liga a todos é a retaliação e o assédio e a perseguição. É assustador”, disse ela enquanto as mulheres se dirigiam para o almoço. “Reúne-nos”
Debbie Leff-Kelapire, uma segunda esposa de Sunrise e porta-voz do PAC de Direito de Família da Florida, disse que o grupo não está afiliado à primeira página de advocacia de maridos no Facebook e discorda do seu conteúdo.
“Isso era originalmente uma página falsa”, disse ela, “de um homem adulto sentado em casa a jogar golfe durante todo o dia enquanto cobrava a pensão de alimentos”
Quando chegou para comentar, o administrador da primeira página do grupo de defesa dos maridos disse, “preferimos permanecer anónimos”
O divórcio de Taylor e Flood tem sido particularmente cáustico. Gerou uma segunda acção judicial por difamação e invasão de privacidade. Aparentemente, pode chamar ao seu ex narcisista, ou “Narc” para abreviar, no Twitter e não difamá-lo. Foi a opinião de Taylor, o juiz tinha decidido.
Taylor, 58 anos, acumulou 24.000 seguidores no Twitter, partilhando a sua experiência em tribunal de divórcio e cutucando o seu ex-marido. Ela publicou uma foto dele em roupa interior depois de ter perdido mais de metade do seu peso. Ela queixa-se regularmente de que deve $276.000 em pensão de alimentos em atraso, apesar de ainda nem sequer estarem divorciados.
O processo por difamação durava há quase tanto tempo como o divórcio.
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Desde que o projecto de lei da reforma da pensão de alimentos foi apresentado ao subcomité de justiça civil no início de Março, ainda não foi discutido. O Deputado Bob Rommel, o presidente da subcomissão republicana que estabelece essa agenda, disse que se recusou a considerá-la porque era controversa, e não sentiu que houvesse tempo suficiente para a avaliar, dado tudo o que já estavam a fazer.
“As pessoas chamaram-no e suplicaram-lhe que pelo menos o ouvisse”, disse Leff-Kelapire, que fundou o Florida Second Wives Club em 2011 depois de ter aprendido que a ex-mulher do seu noivo poderia vir atrás do seu dinheiro se ele não pudesse pagar a sua pensão de alimentos. “Deixem-no passar pelo processo democrático para uma votação, mas ele não está a permitir que isso aconteça”
Esta quinta-feira passada, quando a lei não apareceu no calendário do subcomité de justiça civil, muitos declararam a reforma da pensão de alimentos morta em 2019.
A investigadora de notícias Seniores Caryn Baird contribuiu para este relatório.
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