A área restrita junto à Zona Desmilitarizada das Coreias é fortemente fortificada com postes militares e arame farpado para manter as pessoas afastadas. Claire Harbage/NPR hide caption
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A área restrita junto à Zona Desmilitarizada das Coreias é fortemente fortificada com postes militares e arame farpado para manter as pessoas afastadas.
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O silêncio da manhã de fim de inverno é interrompido por um staccato de tiros.
“Exercícios militares”, droga Kim Seung-ho, 58 anos, director do DMZ Ecology Research Institute, uma organização sem fins lucrativos que faz investigação sobre a vida selvagem na Zona Desmilitarizada, ou DMZ, que é a zona fronteiriça entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul. Um denso manto de nevoeiro infiltra-se sobre as colinas florestadas nesta manhã de fim de inverno, enquanto Kim está de pé, procurando no horizonte aves, na margem do rio Imjin a norte de Paju, Coreia do Sul.
Esta manhã, Kim e o estagiário do instituto Pyo Gina, 24 anos, estão na sua viagem semanal para contar aves nos arredores da zona DMZ, uma faixa de terra com 155 milhas de comprimento e 2,5 milhas de largura que tem estado praticamente intocada pelos humanos durante mais de seis décadas. Esta faixa de terra tornou-se um santuário involuntário de vida selvagem quando as duas Coreias se retiraram da área após a assinatura de um armistício na sua guerra de 1950-53.
Kim Seung-ho (à esquerda), o director do Instituto de Investigação Ecologia da DMZ, conta aves da DMZ com o estagiário Pyo Gina. Claire Harbage/NPR hide caption
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Kim Seung-ho (à esquerda), o director do DMZ Ecology Research Institute, conta aves da zona DMZ com o estagiário Pyo Gina.
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A DMZ é fortificada com cercas altas de arame farpado, repleta de minas terrestres e fortemente guardada pelas forças armadas dos respectivos países, mantendo todos os distúrbios humanos ao mínimo. Depois das pessoas deixarem a zona, as plantas e a vida selvagem puderam crescer sem restrições. Mas com a crescente boa vontade entre a Coreia do Norte e do Sul, ambientalistas como Kim temem que a natureza protegida da área esteja a mudar e possa levar a efeitos prejudiciais sobre a vida selvagem.
“Não posso deixar de recear que esta área enfrente uma séria ameaça. Se tivéssemos preservado a região por termos concordado que é valiosa do ponto de vista ambiental, então ela pode ser mantida intacta, independentemente das circunstâncias políticas. Mas esta região foi preservada devido à presença de forças militares”, diz Kim. “Uma vez desaparecida a tensão militar, pode naturalmente seguir-se que as pessoas sintam um forte impulso para transformar a região”
O rio Imjin corre mesmo a sul da zona DMZ. Muitas aves migratórias param por aqui ou invernam antes de se dirigirem para norte. Claire Harbage/NPR hide caption
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O rio Imjin corre a sul da zona DMZ. Muitas aves migratórias param por aqui ou invernam antes de se dirigirem para norte.
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P>Even com tentativas de abertura para a paz, as duas Coreias parecem estar longe de um lugar onde a DMZ desapareceria completamente. As conversas sobre um acordo de paz surgiram no passado, como uma declaração de paz feita em 2000, mas os progressos têm sido lentos. Apesar das medidas positivas numa cimeira entre líderes norte-coreanos e sul-coreanos no Outono passado, a cimeira fracassada do Presidente Trump e do líder norte-coreano Kim Jong Un em Hanói, em Fevereiro, foi um revés para todos.
Gruas de forma branca num arrozal na Zona de Controlo Civil, mesmo à saída da DMZ. Claire Harbage/NPR hide caption
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Gruas de forma branca num arrozal na Zona de Controlo Civil, mesmo fora da Zona de Controlo Civil, mesmo fora da DMZ.
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“A sea eagle!” gasps Pyo. A águia de cauda branca costura em asas abertas antes de se abaixar rapidamente em torno de uma curva no Imjin e perde-se à vista.
De acordo com o Ministério do Ambiente da Coreia do Sul, mais de 5.000 espécies de plantas e animais foram identificadas na área, incluindo mais de 100 que estão protegidas. Os animais vulneráveis, quase ameaçados e em perigo de extinção na zona DMZ incluem o veado almiscareiro da Sibéria, o grou de forma branca, o grou de coroa vermelha, o urso negro asiático, o abutre cinzento e o goral de cauda longa – uma espécie de cabra selvagem.
Kim Seung-ho passa por um bunker perto do rio Imjin numa área sem restrições fora da Zona de Controlo Civil da Coreia do Sul. Claire Harbage/NPR hide caption
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Kim Seung-ho passa por um bunker perto do rio Imjin, numa área sem restrições fora da Zona de Controlo Civil da Coreia do Sul.
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Kim e Pyo contam aves na Zona de Controlo Civil, uma área até cerca de 6 milhas de largura que corre ao longo do lado sul da Zona de Controlo Civil. Devido à natureza restrita da própria Zona de Controlo Civil, o instituto só pode fazer investigação na periferia. Embora o acesso público à zona civil seja também restrito e o perímetro seja ladeado por arame farpado e postos de guarda militares, Kim tem autorização para entrar para fins de investigação.
Fog shrouds the banks of the Imjin River in South Korea’s Civilian Control Zone. Claire Harbage/NPR hide caption
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O nevoeiro cobre as margens do rio Imjin na Zona de Controlo Civil da Coreia do Sul.
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A CCZ é principalmente utilizada para a agricultura – os agricultores podem trabalhar nos seus campos e os hectares de arrozais cultivados dentro do perímetro são um local de alimentação silencioso no Inverno para muitas aves migratórias.
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“Preservar a zona DMZ também deve significar preservar a Zona de Controlo Civil”, diz Kim, de pé num caminho estreito entre os arrozais. “Se apenas preservarmos a zona DMZ propriamente dita, a variedade de aves que aqui chegam será reduzida. As pequenas aves florestais podem tanto encontrar comida suficiente como dentro da zona DMZ, mas as aves maiores saem aqui para comer e voltam à zona DMZ apenas para dormir”
Um emaranhado de árvores cresce selvagem na Zona de Controlo Civil. Claire Harbage/NPR hide caption
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Um emaranhado de árvores cresce selvagem na Zona de Controlo Civil.
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O guindaste de coroa vermelha em perigo, um dos guindastes mais raros do mundo, invernos na zona, confiando nos grãos gastos deixados nos campos da CCZ para alimentação e dormindo no sossego da DMZ. Existem apenas cerca de 3.000 deste tipo de gruas no mundo, segundo a International Crane Foundation. A zona civil desempenha um papel importante na preservação da vida selvagem da zona DMZ, actuando como um amortecedor para minimizar o tráfego até aos limites da própria zona DMZ.
Um guindaste de coroa vermelha (esquerda) e um Amur goral, também conhecido como goral de cauda longa, instalam-se no Zoo do Seoul Grand Park. Claire Harbage/NPR hide caption
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Uma grua de coroa vermelha (esquerda) e um Amur goral, também conhecido como goral de cauda longa, instala-se no jardim zoológico de Seoul Grand Park.
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Em sinal de tensões de descongelamento, as duas Coreias iniciaram um projecto conjunto em Outubro para remover as minas terrestres da zona DMZ. Estão em curso projectos de desenvolvimento, assim como estradas e ferrovias e, eventualmente, um possível desenvolvimento na zona civil.
Jung Suyoung, 37, especialista em taxonomia e investigador no Jardim Botânico da DMZ, receia que a escavação de minas terrestres possa prejudicar a vida vegetal da zona. Claire Harbage/NPR hide caption
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Jung Suyoung, 37, perito em taxonomia e investigador no Jardim Botânico DMZ, receia que a escavação de minas terrestres possa prejudicar a vida vegetal da zona.
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“A desminagem destrói inevitavelmente a natureza”, diz Jung Suyoung, 37, perito em taxonomia e investigador no Jardim Botânico da Zona DMZ Nacional, enquanto olha para fora do terreno em direcção ao limite da zona, a menos de 5 milhas de distância. Ele teme os efeitos prejudiciais da escavação de minas terrestres e o deslocamento de plantas que é inevitável no processo.
“Alguns, incluindo eu próprio, argumentam que devemos deixar a zona DMZ como está e tentar não utilizar a terra”, diz ele.
O Jardim Botânico, inaugurado em 2016, está repleto de plantas nativas da zona DMZ. Derrama por uma encosta paisagística num vale rodeado por montanhas.
Escadas que conduzem através do jardim botânico da DMZ, um ramo do Korea National Arboretum afiliado ao Korea Forest Service. Claire Harbage/NPR hide caption
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Escadas que conduzem através do jardim botânico DMZ, uma sucursal da Korea National Arboretum filiada ao Korea Forest Service.
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Dentro de uma estufa, um grupo de investigadores enche centenas de bandejas largas e planas com terra e semeia cuidadosamente sementes longas e negras da planta refém, uma espécie nativa folhosa que não crescerá o suficiente para perturbar a visão militar da zona – uma limitação que os investigadores devem contornar quando planeiam as suas operações. As sementes acabarão por crescer em plantas baixas e arbustivas que os investigadores planeiam regressar aos limites da zona DMZ para repovoar áreas afectadas por deslizamentos de terras e crescimento invasivo de plantas.
Empregados no jardim botânico plantam sementes de plantas reféns em centenas de tabuleiros de solo. Após a germinação das hostas, estas serão utilizadas para repovoar áreas da Zona de Controlo Civil, onde as plantas foram afectadas por deslizamentos de terras e espécies invasoras. Claire Harbage/NPR hide caption
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Empregados no jardim botânico plantam sementes de reféns em centenas de tabuleiros de solo. Após a germinação das hostas, estas serão utilizadas para repovoar áreas da Zona de Controlo Civil, onde as plantas foram afectadas por deslizamentos de terras e espécies invasoras.
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Efforts para preservar a DMZ e áreas circundantes estão em curso. O Ministério do Ambiente da Coreia do Sul diz que este ano anunciará medidas para proteger o ambiente antes de mais desenvolvimento na área. Serão realizadas conversações com o Ministério da Defesa e outros actores-chave antes de finalizar as directrizes de conservação.
Várias plantas prosperam na estufa no jardim botânico da DMZ. Claire Harbage/NPR hide caption
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Várias plantas prosperam na estufa no jardim botânico DMZ.
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O governo sul-coreano está também a pressionar para que toda a DMZ seja nomeada reserva da biosfera através da UNESCO, como um esforço conjunto com a Coreia do Norte. Esta atribuição exigiria uma ampla zona tampão que limitasse o desenvolvimento em áreas ao lado da zona DMZ. Uma candidatura anterior do governo sul-coreano em 2012 falhou, em parte devido à falta de regras que limitam o desenvolvimento por parte dos proprietários de terras nas áreas circundantes.
Birds wade on the banks of the Imjin. Kim Seung-ho falou de 32 espécies de aves na CCZ numa única manhã. Claire Harbage/NPR hide caption
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Pássaros vagueiam pelas margens do Imjin. Kim Seung-ho falou 32 espécies de aves na CCZ numa única manhã.
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Kim e Pyo, juntamente com um punhado de voluntários do instituto, continuam a sua pesquisa todas as semanas. O instituto planeia utilizar os dados por eles recolhidos para aconselhar o governo sobre onde seria melhor construir estradas e edifícios e onde as pessoas poderiam ir e vir com o mínimo de perturbação para os animais.
Kim Seung-ho conduz através da CCZ à procura de pássaros pela janela da sua carrinha. Claire Harbage/NPR hide caption
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Kim Seung-ho conduz através do CCZ à procura de pássaros pela janela da sua carrinha.
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“É uma triste realidade que temos preservado a área porque podemos ser mortos se entrarmos – não por causa de um sentido ético do dever de preservar a natureza”, diz Kim depois de regressar da contagem de aves, tendo contado 32 espécies diferentes de pássaros em apenas algumas horas.
“O amor pela natureza é de facto a minha motivação, mas ao mesmo tempo, penso que a natureza pode dar respostas aos problemas de que a humanidade sofre”, diz ele. “Temos de protegê-la – forçá-la, se necessário – porque é um bem importante para o futuro”
O governo sul-coreano também aplicou uma segunda vez para que a área fosse designada reserva da biosfera através da UNESCO, o que exigiria uma ampla zona tampão que limitasse o desenvolvimento em áreas ao longo da zona DMZ. Claire Harbage/NPR hide caption
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O governo sul-coreano também aplicou uma segunda vez para que a área fosse nomeada reserva da biosfera através da UNESCO, o que exigiria uma ampla zona tampão que limitasse o desenvolvimento em áreas ao longo da zona DMZ.
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