Sua formação
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© Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg (Gallica.bnf.fr) -
Estátua de Bartholdi do General Rapp (século XIX) em Colmar © Colecção privée -
estátua do viticultor de Bartholdi © Collection du Château de Coppet
Bartholdi passou a sua infância em Colmar mas foi depois enviado para Paris, onde tinha familiares, para estudar no Liceu Louis-le-Grand (escola secundária). Planeou tornar-se arquitecto antes de se voltar para a pintura. Depois juntou-se ao atelier de Ary Scheffer na Ecole des Beaux Arts, que o aconselhou a tornar-se escultor. Estudou esta arte no atelier de Jean-François Soitoux (1816-1891). Já em 1854 Bartholdi participou num concurso, organizado pela cidade de Colmar, participando numa imponente estátua do General Rapp, nascido em Colmar (1771-1821). O projecto de Bartholdi foi seleccionado e a escultura exposta na Exposição Universelle de Paris em 1855. Foi erigida em Colmar em 1856 e foi um sucesso imediato.
Nessa altura viajou para o Egipto com, particularmente, o pintor Jean-Léon Gérôme, e depois sozinho para o Iémen e a Etiópia. Voltou com muitos desenhos e fotografias, que iriam influenciar o seu trabalho posterior. Ficou particularmente encantado com a arte colossal local que inspirou a sua ideia de um farol para marcar a entrada do Canal de Suez. Foi submetido, mas recusado por Ferdinand de Lesseps em 1896.
Comissões públicas
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© Wikipédia Commons -
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Bartholdi beneficiou de muitos projectos de regeneração urbana empreendidos durante o Segundo Império e a Terceira República, produzindo muitas estátuas enormes, incluindo:
- uma estátua do General Arrighi de Casanova para Corte (Haute-Corse) em 1868,
- uma estátua de Vauban em Avallon (Yonne) em 1871,
- uma estátua equestre de Vercingetorix em Clermont-Ferrand (Puy de Dôme) – encomendada em 1870 mas criada por volta de 1900,
- uma estátua de Diderot em Langres (Haute-Marne) em 1884,
- um grupo mostrando Washington e La Fayette para Paris em 1892.
uma estátua de Rouget de Lisle em Lons-le-Saunier (Jura) em 1879,
Comissões privadas
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© Temple de Boissy-Saint-Léger (Val-de-Marne)
Bartholdi também tinha muitas comissões privadas, especialmente para monumentos funerários, (Emile Hubner no Cemitério de Mulhouse em 1890). Participou também na ornamentação de dois templos:
- em Boston concebeu um projecto representando o Baptismo, Comunhão, Casamento e Enterro; o baixo-relevo, produzido por escultores italianos, correu ao longo da parte alta do campanário da Primeira Igreja Baptista
- em 1874, em Boissy-Saint-Léger (Val de Marne), decorou o tímpano da porta do templo com um alto relevo representando Fé e Esperança.
Bartholdi o arquitecto
Bartholdi não se limitou à escultura e em 1859 concorreu a um projecto de arquitectura urbana em Marselha, a uma torre de água e a um museu. Foi oficialmente seleccionado, mas a nova Câmara Municipal entregou o projecto ao arquitecto Espérandieu. Este último copiou o projecto de Bartholdi para o Palais Longchamp com tanta precisão que apenas, após muitos anos, o escultor ganhou o seu processo judicial contra a cidade.
Um artista activista na sequência da anexação da Alsácia
Bartholdi matriculado na Garde Nationale (Guarda Nacional) quando a guerra eclodiu em 1870. Primeiro serviu em Colmar e tornou-se assistente de Garibaldi, depois chefe da “Armée des Vosges” (“Exército dos Vosges”). A anexação da Alsácia pela Alemanha influenciou grandemente a sua obra:
- o túmulo dos guardas nacionais em Colmar (Haut-Rhin),
- o flagelo da Alsácia (um grupo feito de prata e dado a Gambetta em 1872),
- Suíça aliviando as dores de Estrasburgo durante o cerco de 1870 (para a cidade de Basileia em 1895).
Para comemorar a heróica resistência de Belfort (Territoire de Belfort – território de Belfort) durante a guerra de 1870, ofereceu à cidade uma imponente escultura, de 22 metros de comprimento e 11 metros de altura, inserida na muralha da cidadela. Estava em arenito rosa da região dos Vosges, e para representar um leão ferido a rugir furiosamente. Um modelo reduzido do Leão de Belfort foi fundido em bronze para ser colocado no meio da praça Denfert-Rochereau em Paris, e desvendado em 1880. Por último, mas não menos importante, criou o Monumento aos balonistas durante o cerco de Paris – o famoso Ballon des Ternes que foi derretido pelos alemães em 1942.
A Estátua da Liberdade
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© Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographies (Gallica.bnf.fr) -
Bartholdi: Estátua da Liberdade (século XIX) -
Estátua da Liberdade em Paris por Auguste Bartholdi © Michel Widmer
Após a guerra de 1870 Bartholdi viajou para os Estados Unidos com a ideia de conceber uma escultura para celebrar a Independência Americana. Ao entrar na Baía de Nova Iorque a 21 de Junho de 1871, imaginou uma estátua colossal erguida à entrada do porto: Liberty Enlightening the World.
Esta obra foi directamente inspirada pelo projecto que ele tinha concebido para a Suez. Com a ajuda de Gustave Eiffel, para a engenharia, Bartholdi concebeu uma estátua de 33 metros de altura feita de tiras de cobre sobre uma estrutura de aço, colocada sobre um pedestal de 34 metros de altura. A estátua foi produzida em Paris e revelada em Nova Iorque em 1886, e ganhou o título de Cidadão de Nova Iorque.
A escultura foi rapidamente famosa em todo o mundo e muitas réplicas foram feitas em vários tamanhos. Uma das mais conhecidas adornou a extremidade a jusante da “Ile aux Cygnes” (pont de Grenelle) em Paris desde 1885. A última foi erguida na entrada Norte de Colmar, no centésimo aniversário da morte de Bartholdi.
Uma inspiração patriótica e sentido do monumental permitiu a Bartholdi alterar completamente a tradição da escultura em lugares públicos.
A casa onde Bartholdi nasceu foi transformada num museu em 1904. Mostra múltiplos aspectos do seu trabalho como escultor e arquitecto, como pintor e como designer.