Peter Graves, mais conhecido pelo seu papel na Missão dramática de espionagem televisiva dos anos 60: Impossível assim como os filmes Airplane! morreu.
Graves faleceu no domingo, poucos dias antes do seu 84º aniversário, à porta da sua casa em Los Angeles, disse a sua publicista, Sandy Brokaw. Graves regressava do brunch com a sua mulher de quase 60 anos e a sua família quando teve o que o médico de Graves acreditava ser um ataque cardíaco, disse Brokaw.
Graves ganhou atenção pela primeira vez com a série televisiva dos anos 50 Fury, mas permaneceu mais conhecido pelo papel de Jim Phelps, líder de um bando de agentes especiais que combateram conspiradores malignos na Missão da TV: Impossible.
Graves apareceu em dezenas de filmes e um punhado de programas de televisão numa carreira de quase 60 anos. Normalmente, interpretado como um herói, ele entregou uma actuação inesquecível no início da sua carreira como o traiçoeiro espião nazi no drama do prisioneiro de guerra Stalag 17.
Ele também estragou magistralmente a sua imagem de seta recta quando retratou o traiçoeiro piloto de linha aérea Clarence Oveur no filme de desastre de 1980, “Air spoof Airplane”! A autoridade e confiança que ele projectava tornou-o um favorito para os anúncios no final da sua vida, e ele era frequentemente encorajado a entrar na política.
“Ele tinha esta qualidade de estadista”, disse Brokaw. “As pessoas estavam sempre a encorajá-lo a candidatar-se ao cargo”
Graves foi precedido no estrelato pelo seu irmão mais velho James Arness, que fez de Marshal Matt Dillon no Gunsmoke da TV.
Nascido Peter Aurness, Graves adoptou o apelido do seu avô para evitar confusão com o seu irmão mais velho, que tinha deixado cair o “u” do nome da família.
A carreira de Graves começou com filmes de exploração baratos, tais como It Conquered the World, no qual ele lutou contra um monstro em forma de cenoura de Vénus, e Beginning of the World, no qual ele lutou contra um gafanhoto gigante.
Mais tarde, ele enfrentou todas as semanas vilões humanos igualmente formidáveis em Missão: Impossível, que começou em 1966.
Todos os espectáculos começaram com Graves, como agente Phelps, ouvindo uma cassete de instruções delineando a última missão da sua equipa e explicando que se ele ou algum dos seus agentes fosse morto ou capturado “o secretário negará qualquer conhecimento das suas acções”.
A fita autodestrói-se sempre nos cinco segundos seguintes à sua execução.
O espectáculo – que também estrelou Martin Landau, Greg Morris, Barbara Bain, Lesley Ann Warren e Leonard Nimoy – decorreu na CBS de 1967 a 1973 e foi reavivado no ABC de 1988 a 1990 com Graves de volta como o único membro original do elenco. A nova série foi filmada na Austrália.
Como também a sua música temática agitada, Mission: Impossível foi também conhecido pelo seu complexo e tortuoso enredo.
Graves creditou uma escrita inteligente para o sucesso do espectáculo. “Fez-te pensar um pouco e manteve-te no limite do teu lugar porque nunca soubeste o que iria acontecer a seguir”, disse uma vez.
Tambem desempenhou papéis em filmes como The Long Gray Line de John Ford e The Night of the Hunter de Charles Laughton, bem como The Court-Martial of Billy Mitchell, Texas Across the River e The Ballad of Josie.
A primeira série de televisão de Graves foi o programa infantil de sábado de manhã, Fury, sobre um órfão e o seu indomado garanhão negro. Também filmado na Austrália, durou seis anos em NBC.
Nos seus últimos anos, Graves trouxe a sua eminência de cabelo branco à televisão pública como apresentador da Discover: The World of Science e A&E’s Biography series.
Ele notou durante uma entrevista em 2000 que fez a sua incursão na comédia com alguma relutância.
Os cineastas Jim Abrahams e David e Jerry Zucker tinham escrito uma sátira sobre os filmes de problemas aéreos, e queriam que Graves e os seus colegas actores Lloyd Bridges, Leslie Nielsen e Robert Stack falsificassem as suas imagens sérias.
Todos concordaram, mas Graves admitiu estar nervoso. Por um lado, disse ele, considerou o papel um desafio, “mas também me assustou”.
“Pensei que podia perder toda uma longa carreira de actor”, recordou ele.
Airplane! tornou-se um sucesso de bilheteira, e Graves voltou para Airplane II: The Sequel.
Graves tinha sido um campeão de obstáculos no liceu do Minnesota, bem como um clarinetista em bandas de dança e um locutor de rádio.
Após dois anos na força aérea, matriculou-se na Universidade do Minnesota como formador de teatro e trabalhou em acções de Verão antes de seguir o seu irmão para oeste para Hollywood.
Encontrou aí sucesso suficiente para mandar buscar a sua namorada universitária, Joan Endress. Casaram-se em 1950 e tiveram três filhas – Kelly Jean, Claudia King e Amanda Lee – e seis netos.
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